眠れる塔の魔法使い

第37話 月の綺麗な夜だから

　漆黒の空を、二頭のドラゴンがゆったりと舞う。アレンの目には、その背にまたがる乗り手の姿までは見えなかったが、その飛び方には覚えがあった。

　祭りの晩にトラヴィスの住民を熱狂させた、優美で息の合った飛行。あれは第七師団の団長とその副官以外の何人にも真似できまい。

　アレンとシグルトが見上げる先、二頭のドラゴンの背からぱっと青白い光が舞った。

　光の正体はすぐにわかった。祭りの晩でドラゴンの身にはたかれていた夜光蛾の鱗粉だ。はかない光の粒は、いま無数の星となり、ちらちらとまたたきながら地上に降りそそぐ。

「……死んだひとの送り方ってさ、けっこういろいろなんだってな」

　つぶやくように、アレンは語りだした。かつて国境の街で、次兄とともに耳にした話を。

「遺体を土に埋めるだけじゃなくてさ、船に乗せて海に流したり、洞窟の中に寝かせたり、あと鳥に食わせたりするところなんかもあるんだって」

　それは蛮族の風習じゃないかと口走ったアレンを、フランシスはやんわりたしなめたものだ。おまえの目に見えるものだけが、この世界のすべてじゃないさ、と。

「それで、これはフラン兄（にい）……兄貴の受け売りだけど、やり方はいろいろでも根っこの気持ちは同じなんだろうって。ちゃんと送ってやりたいっていう……」

　大切な人だから、大事に見送りたい。きちんと別れを告げたい。いままでありがとう。どうか安らかに、と。

　暗い山野に光が舞う。さやかに美しく、物悲しいようで、どこか温かい。さながら声なき鎮魂歌のごとき光は、きっと砦で待つ人々の目にもとどいていることだろう。死者への手向けの花にも似た、白い炎とともに。

　光をまき終えて去っていくドラゴンに手をふりながら、アレンは「だからさ」とシグルトを見た。

「あんたのやってくれたこと、間違ってないと思うぜ」

　この男にしかできないやり方で死者を送ってくれたことに、アレンはただ感謝を伝えた。

「ありがとな」

　悪くない。ふと、アレンは思った。

　いずれ自分が終わりを迎えるとしても、もがいて、あがいて、それでも力及ばず地に倒れ伏すときが来るとしても、こんなふうに送ってもらえるなら、そう悪くはない、と。

「……ガキが、えらそうに」

　シグルトはアレンから目をそらし、いまいましげにつぶやいた。

「他人（ひと）のことを気にしてる場合かよ」

「それもそうなんだよなあ」

　アレンは苦い笑みをもらして左腕に目をおとし、あることに気づいてまばたきをした。

「……なあ、おっさん、なんか変だぜ」

「てめえの頭がか」

「あんたほどじゃねえよ。そうじゃなくて、ほら」

　アレンはシグルトに左腕をつきだした。

「これさ、あの夜も着てたんだけど、穴があいてないんだ」

　祭りの晩に、亡者に噛みつかれたはずの服の袖。だが、そこには小さな破れ目ひとつ見あたらなかった。

「あれって直接歯を立てられなくてもこうなっちまうもんなのか？」

　返事はなかった。

「おっさん？」

「……この」

　シグルトはやおら立ち上がるとアレンの背中を蹴飛ばした。

「馬鹿ガキが！　なんでそれを早く言わねえんだよ！」

「ふざけんなクソジジイ！」

　アレンはすばやく身を起こし、シグルトの鳩尾に拳をたたきこんだ。にわかに勃発した殴り合いに、それまで「月が綺麗ですね、お嬢さん」「え、月出てます？」的なやりとりをしていたジークとデイジーが、心配そうにそれぞれの主を見る。

「……話はあとだ」

　腹をかばい、うめくように魔術師が停戦を申し入れた。

「さっさと行くぞ」

「はあ？　行くってどこに」

　シグルトはデイジーの背によじのぼり、短く告げた。

「アングレーシアだ」