異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

揺れる想い

　事務所には、女性社員たちが揃っていた。マークは、今日も外出で不在だ。

　あの出来事以降、シンシアの表情は明るくなった。思っていたことをみんなに伝えることができて、すっきりしたのかもしれない。

　ところが、あれ以降、今度はフェリシアが何かを考え込むようになっていた。

　テーブルを見つめ続けるフェリシアに、ミナセが聞く。

「何か、気になることでもあるのか？」

　そう問い掛けたミナセの表情も、じつは冴えない。ミナセも、そしてリリアも、ここ数日はどことなく沈みがちだった。

　ミナセを見つめ、うつむき、やがて顔を上げて、フェリシアが話し出す。

「私、ずっと考えていたことがあるの」

　そこまで言って、またうつむく。

　その様子は普通ではなかった。みんなが、緊張しながら次の言葉を待つ。

「この間シンシアも言ってたけど」

　意を決したように、フェリシアが話し出した。

「私も同じ。私は、今幸せ。間違いなく、人生の中で一番幸せだと思うわ」

　シンシアが頷いた。

　ミアも大きく頷いた。

「でもね、私もシンシアと同じなの。私も家族がほしいって、そう思っているのよ」

　ミナセが目を見開いた。

　リリアが、目をそらした。

「だから私、決めたの。私は、自分の気持ちを伝えようと思う」

　少し前からミナセは感じていた。

　均衡が崩れてしまう予感。

　日常が壊れてしまう予感。

　黙ったままのミナセに、フェリシアが言った。

「私、伝えるわ」

　ミナセの願いを砕くように、フェリシアが言った。

「私は、社長が好き。私は社長と結婚したい。私は、社長と一緒に家庭を築いていきたい」

　部屋の中が静まり返る。

　リリアが泣きそうな顔をしていた。

　ヒューリが目を丸くしていた。

　シンシアの顔がこわばっていた。

　ミアの口が、あんぐりと開いていた。

　目を開いたままのミナセを、フェリシアが強く見つめる。

　覚悟を決めたその目が、ミナセを貫く。

「私は、社長に告白する。だけど、抜け駆けするようなことはしたくない。だから、告白する日と場所を宣言しておくわ」

　ミナセの肩がぎくりと震えた。

「今度の週末、私は社長をピクニックに誘う。行き先は、アルミナの南西にあるミレー湖のほとり。そこで私は、社長に告白をする」

　ミレー湖は、星屑アゲハの群生地として有名な観光地だ。馬車を使えば、半日と掛からず行くことができる。

「社長に声を掛けるのは、今週の金曜日の夕方。だから、一緒にピクニックに行きたいって思う人は、それまでに言ってちょうだい」

「もし、社長に断られたら？」

　リリアが、小さな声で聞いた。

「社長に頷いてもらうまで、頼み続けるだけよ」

　断固としてフェリシアが言った。

　宿屋の食堂は今日も混んでいる。

　エム商会の社員が泊まっているこの宿は、いつ来てもいっぱいだ。

　だが。

「今日はフェリシアいないんだな」

「それもあるけど、今日はちょっと、様子がおかしくないか？」

　常連たちがヒソヒソと話す。

　ミナセとヒューリ、そしてミアが、いつもの席にいた。普段は華やいで見えるその席が、今日に限ってもの凄く暗い。

　そんな雰囲気をものともせず、一人の酔っ払いが三人に近付いていく。常連たちが慌てて立ち上がり、酔っ払いを後ろから羽交い締めにして三人から遠ざけていった。

　それに気付いたヒューリが、常連たちに軽く手を上げた後、ぼそっと言う。

「ま、いつかはこうなるんじゃないかと思ってたけどな」

　その言葉に、ミナセはまったく反応しない。グラスを片手で持ったまま、さっきからほとんど動かなかった。　無言のミナセをしばらく見つめ、そしてヒューリはミアを見た。

「お前はどうするんだ？」

「私ですか？」

　聞かれて、さすがのミアもちょっと考える。

　それでも、意外なほどはっきりと答えた。

「私も、社長のことは好きですよ。もし社長と結婚できたら、それはもう幸せになれるだろうなぁって思います」

「そうなのか？」

　ミアの場合、”好き”の意味が分かりにくいことが多い。それなのに、今回は”結婚”という言葉まで飛び出した。

「つまり、ミアも、今度のピクニックに行くってことか？」

　恐る恐るヒューリが聞く。

　やっぱりちょっと考えてから、ミアが答えた。

「うーん、それは、少し考えたいです」

「なんだよそれ」

　肝心なところを曖昧にされて、ヒューリは不満顔だ。そのヒューリに、今度はミアが聞く。

「ヒューリさんはどうするんですか？」

「私か！？」

　当然の流れだ。それなのに、ヒューリは焦った。

「そ、そうだな」

　一気にグラスをあおって、それを乱暴にテーブルに置く。

「ま、まあ、私も、社長のことは、その……す、好き、かな」

「その好きって、クッキーが好きとどう違うんですか？」

　ミアが鋭く切り込んできた。

「え？　えっと」

　どんなに飲んでも変わらないヒューリの顔が、赤く染まっていく。

「私は……」

　言い淀むヒューリをミアが見つめる。

　動揺しまくりのヒューリが、さっき空っぽにしたグラスをあおって、さらに顔を赤くする。

　そんなヒューリを見ながら、ミアはつまみのチーズをポイッと口に放り込んで、もぐもぐ食べ始めた。それをごくりと飲み込んで、今度はミナセに向き直る。

「ミナセさんは、ピクニックに行くんですよね？」

「そうだな……えっ？」

　不意打ちを食らって、ミナセが目を丸くする。

　グラスを落としそうになるほど慌てるミナセに、ミアが言った。

「前に社長が言ってました。ここぞという時は、絶対に引いてはいけないって。今は、まさにここぞという時だと思います」

「うっ！」

　ごく稀に放たれる、本質を突いたミアの言葉。

　ミアから目をそらして、ミナセがうつむく。

「やっぱり、ミナセは参加だよなぁ」

　ヒューリにまで言われて、ミナセの顔は、ヒューリ以上に真っ赤になった。

　言われたミナセも、言ったヒューリも、うつむいたまま黙り込む。チーズをもう一つ口に放り込み、それをもぐもぐと噛みながら、ミアが言った。

「エム商会最大の試練ですね」

　同じ頃、事務所のあるアパートでも、二人の少女が食事をしていた。

「私も、社長が好き」

　カシャン

　突然の言葉に、リリアが驚いてフォークを落とした。床に落ちたそれを拾うこともせずに、無言のまま目を泳がせる。

　シンシアが、立ち上がってそれを拾った。そして、食器棚から別のフォークを取ってきてリリアの前に置き、自分の椅子に座り直す。

「あ、ありがとう」

　リリアが小さな声で礼を言うが、それに頷くこともなくシンシアが話し出した。

「社長は、私の恩人。世界で一番尊敬しているし、社長のためなら何でもしてあげたいって、本気で思ってる」

　リリアがうつむく。

「社長のお嫁さんになることを、想像したこともある。本当にそうなったら、たぶん私は、凄く幸せになれる」

　固い表情のリリアをシンシアが見つめた。

　そして、少し強い声で言った。

「だけど、私が幸せになるためには、条件がある」

「条件？」

　リリアが、上目遣いでシンシアを見た。

　その目を見ながら、シンシアが言った。

「リリアが幸せになること。それが、私が幸せになるための絶対条件」

「！」

　顔を上げ、目を丸くして、リリアがシンシアを見つめる。

「私は、リリアのことが好き。だから私は、リリアの応援を最優先にする」

　言葉を失うリリアに、シンシアが言った。

「リリアは、ピクニックに行くべき。そこで、ちゃんと気持ちを伝えるべき。その後は、いろいろあると思うけど、何があっても、私はリリアを応援し続ける」

　リリアが目を伏せた。

　その頬を、涙が伝って流れ落ちる。

「リリアは、幸せになるべき。私より、ずっとずっと幸せになるべき」

　両手で顔を覆ってリリアが泣く。

　強い意志を込めて、シンシアが見つめる。

　宿屋の食堂で、アパートの部屋で、そして別のどこかで、女性たちの想いは大きく揺れ動いていた。