異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

意識の同調

　マークの指示で、みんなは廃屋の中に移動した。四方から丸見えの屋外よりも、建物の中にいる方が魔物に見付かる可能性は断然低い。

　薄暗い家の中で、フェリシアが言った。

「ミアの役割は、魔力の供給よ。魔力が吸い取られるような感覚になると思うけれど、それを恐れず、私にすべてを委ねてほしいの」

「分かりました」

　ミアが頷く。

「難しいのは、シンシアの役割ね」

　シンシアが、堅い表情でフェリシアを見る。

「精霊使いが、他人の魔法の発動を助けることはできない。私の知識ではそうだった。でも、あの兄弟と”彼女”は、それを可能にする方法を見付けていた」

　フェリシアが、改めてノートを開く。

「精霊使いが、発動する人間と意識を合わせる。つまり、魔力の同調と同じように、意識を同調させることでそれが可能になる。ノートにはそう書いてあるわ」

　とあるページを指で示しながら、フェリシアは説明を続けた。

「そこで、ミナセの登場よ」

　フェリシアが、ミナセを見る。

「ミナセは、他人の意識を捉えることができるでしょう？」

「まあ、そうだな」

　究極の奥義、明鏡止水。相手の意識を捉え、それを支配する技。

　たしかにミナセは、相手の意識を捉えることができた。

「でね、それに近いことを、シンシアと私の間でする必要があるのよ」

「簡単に言ってくれるな」

　苦笑いでミナセが言う。

「簡単じゃないと、私も思ってるわ。ミナセがもの凄く努力していたのは、私も見ているしね」

　フェリシアが微笑む。

「でも、それができないと魔法は発動できない。発動できなければ、私たちが死ぬだけじゃなくて、魔物がこの国に溢れることになる。たくさんの人が死ぬことになるわ」

　ミナセの顔が引き締まった。

「意識を捉えるとか支配するとか、そういう高度なことはいらない。シンシアと私との境界が曖昧になるとか、シンシアが私になっちゃったと勘違いする、みたいな感じで構わないと思うの」

　何とも不明瞭な要望だ。

　じっとフェリシアを見ていたミナセは、しかし、強く頷いた。

「分かった、やってみよう」

　それを聞いて、シンシアが驚く。

「私に、できるの？」

　心配そうなシンシアの肩を、ミナセが掴む。

「父から奥義を教わった時に、私がやっていた修行がある。それを応用すればできる」

　ミナセははっきりと言い切った。

「分かった」

　シンシアも、力強く頷いた。

　それを見て、再びフェリシアが話し出す。

「この魔法は、もの凄く大きな現象を引き起こすわ。それに私たちが巻き込まれないようにする必要があるの」

　その顔は真剣だ。

「だから、現象を正確にイメージすることがとても重要。私はそれに集中するから、シンシアの手助けはできない。シンシアを導くのは、ミナセに任せるわ」

「了解だ」

　ミナセが頷く。

「じゃあ、早速始めるわよ」

　フェリシアの右手が、ミアの左手を握った。

「シンシアは、フェリシアと向かい合うように立ってくれ」

　ミナセに言われて、シンシアが場所を移動する。

　フェリシアの正面にシンシアが立った。その後ろにミナセが立ち、両手をシンシアの肩に置く。

「シンシアは、私の声に集中するんだ。そして、私の言う通りにしてほしい」

「分かった」

　シンシアが頷く。

　四人が集中を始める。

　四人を見つめながら、マークが、じっと何かを考えていた。

　風に乗って聞こえてきた。

　人でも動物でもない声。

　生まれたばかりの、魔物たちの声。

　最初は南から。やがては西からも。それが北へと広がって、最後は東へ。

　異様な声が、崩れた壁の隙間から否応なしに入り込んでくる。

「さすがに、ちょっと落ち着かないですね」

「まあな」

　不安そうなリリアに頷いて、ヒューリが四人を見た。

　フェリシアとミアは、すでに魔力の同調を終えて次の段階に入っていた。ミアはフェリシアにすべてを委ね、フェリシアは、目を閉じてイメージを描くことに専念している。

　フェリシアの目の前では、シンシアとミナセが別の準備に入っていた。

「フェリシアの顔をじっと見るんだ」

　シンシアの肩に手を置いて、ミナセがささやくように指示をする。

　小さく頷き、シンシアがフェリシアを見上げる。

「力を入れないように。私に体を預けていいから、楽にして」

　シンシアがゆっくりと息を吐き、そして力を抜いていく。

「視覚以外の感覚がすべてなくなってしまうくらい、フェリシアに集中するんだ」

　ミナセに導かれながら、シンシアは、意識の同調という難しい作業に挑戦していた。

　四人の様子を見ていたヒューリが、ふとマークを見る。

「社長？」

　マークは、目を閉じていた。

　眉間にしわを寄せるとか、拳を握るとか、そういうことはない。あくまで自然に、どこまでに静かにマークは立っている。

　それなのに、なぜだかヒューリはマークから目が離せなくなってしまった。

　何かがマークに起きていた。

　何かがマークの体を満たしていくのを感じた。

「何だ？」

　それは魔力ではない。

　それは、おそらく霊力でもない。なぜなら、ヒューリに感じることができているのだから。

　ミアの魔力が高まっていく。

　フェリシアの顔が険しくなっていく。

　ミナセがシンシアを導いていく。

　シンシアの意識が溶けていく。

　四人のすぐそばで、マークの気配が徐々に強くなっていった。

　突然。

「来ます！」

　リリアが鋭く叫んだ。

　我に返ったヒューリが、四人に聞いた。

「準備は？」

「まだだ」

「まだよ」

　ミナセとフェリシアが即座に答える。

　それを聞いて、ヒューリが動いた。

「私が行く。四人の準備ができたら、リリアは合図をしてくれ」

「はい！」

　固い表情のリリアの肩を、笑いながらヒューリが叩く。そして、ヒューリが双剣を抜いた。同時に、その体が魔力で満たされていく。

　身体強化魔法を無詠唱で発動させて、ヒューリは廃屋を飛び出した。

　ザナンが、魔物に”人間を探せ”と命じているのなら、すべての魔物が一斉にやってくることはないだろう。実際、視界の中にいる魔物の数はまだ少ない。

　それでも、いずれ魔物はやってくる。時間が経てば経つほどその数は増えていくはずだ。

　社員のうち四人が動けないこの状況で、魔物に囲まれたら打つ手はない。

　近付く群を素早く片付けて、素早く身を隠す。できる限りそれを繰り返すしかなかった。

「うおぉぉっ！」

　ヒューリが魔物に向かっていく。

　魔物がヒューリに気付いた。ダイアウルフが三体に、ウルフが十数体。

「速攻で全滅！」

　ヒューリが加速する。

　双剣が煌めく。

　キャウン！

　短い悲鳴と共に、ウルフの群が全滅した。

　即座にヒューリが岩影に身を潜める。

「さて、次は……」

　鍛え抜かれた感覚を研ぎ澄まして、ヒューリは魔物の気配を探っていた。