異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

正義と正義

　信じられない話だが、完全に否定することもできない。あり得ない話だと思いつつ、あり得るかもしれないとも思ってしまう。

　もしかすると、上官の命令に大きな声で答えたのは、上官が仕込んでおいたサクラだったのかもしれない。それに合わせて動いてしまったのは、釣られてしまっただけなのかもしれない。

　本当にこれでいいのだろうか？

　多くの衛兵が、そう思いながら戦っていた。

　そう思いながら、しかし気を抜けば死が待っている戦場において、戦う意義をじっくり考えている余裕などなかった。

「守備塔に攻撃を集中、梯子を狙わせるな！」

　矢と魔法が守備塔に襲い掛かる。

　近衛の魔術師が慌てて身を隠す。

「今だ、一気に塀を登り切れ！」

　衛兵たちが梯子に手を掛けた。

「させるか！」

　近衛兵が、塀の上から一斉に石を投げ落とした。

　なぜ同じ国の者同士が戦わなければならないのか。

　双方がそう思っていた。

　双方が、そう思いながらも戦っていた。

　その理不尽な戦いが、ついに攻撃側優勢へと傾いていく。

　カミュ公爵一派の貴族の私兵が続々と戦場に到着し始めた。

「放てー！」

　矢が降り注ぐ。魔法が壁を打ち砕く。

　やがて、衛兵たちが壁を乗り越え始めた。内側に飛び降りた衛兵が、近衛兵と白兵戦を繰り広げる。

　こうなると、守備側に為す術はなかった。壁の外から衛兵が続々とやってくる。内側に辿り着いた衛兵が、内側から門を開ける。

「王を捕らえるのだ！」

　衛兵が気勢を上げた。

「壁を放棄、王宮を守れ！」

　近衛兵が退いていく。

　戦いは、ついに王宮の建物をめぐる攻防へと移っていった。

「我が軍は､すべての内門を突破しました。王宮の占拠と王の捕縛は時間の問題と思われます」

「よし」

　報告を聞いて、大きな体が兜を持ち上げる。

「わしも王宮に向かう。チャリオットの準備をせよ」

「はっ！」

　駆け出した部下に続くように、男も歩き出した。

　大きな体に重厚な防具。その重量を乗せて走れる馬は、残念ながらいない。四頭立てのチャリオットを使って、男は王宮に向かうことにしていた。

　ガチャガチャと音を立てながら、男は歩く。

　ここまではほぼ計画通り。

　ただし、想定外が二つ。

　一つは、南の戦場にカイルとアランがいないことだ。

　ロダン公爵が信頼を寄せる男たち。公爵は、魔物討伐のほとんどをあの二人に任せてきた。

　あの二人がいようといまいと、南の戦況に大きな影響がある訳ではない。大型種を含めた十万の魔物に対して、あの二人に何かできるとは思えない。

　所詮はもと傭兵、勝てぬと見て逃げ出したのだろう

　蔑むように男が笑う。

　あんな者たちを重用してきたロダンの気が知れぬ

　男が小さく鼻を鳴らした。

　その顔が、急激に険しくなる。

　問題は、もう一つの出来事だ

　想定外の、もう一つ。それは、王が他国に応援を求めたことだった。

　情報では、コメリアの森の兵士約二千、カサールの騎兵約五千が、イルカナ王の勅書を掲げて国境を越え、そのまま真っ直ぐ南の戦場に向かっていったという。

　わしなら、誇りに掛けてもそんなことはせぬ

　男の体に殺気が宿る。

　やはり、あの者に王の資格などないのだ！

　ギシギシギシ……

　ガントレットの下の皮手袋が音を立てる。

　強烈な気配に、後ろにいた部下が怯えていた。それに気付いて、男が殺気を収める。

「案ずるな。わしは味方に手は出さぬ」

　前を向いたままそう言って、男は屋敷の外に出た。そして、用意されたチャリオットに乗り込む。

　王宮の門の焼ける匂いが、風に乗って届いてきた。その焦げ臭い空気を思い切り吸い込んで、カミュ公爵は声を張り上げた。

「これより王宮に乗り込む！　救国の兵士たちよ、我に続くのだ！」

　オォォッ！

　雄叫びを上げた兵士たちが、動き出したチャリオットに続いて次々と門を出て行った。

　カミュ公爵率いる本隊は、整備された広い道を王宮に向かっていた。チャリオットに乗る公爵が、正面の王宮を睨み、続いて左を見る。大きな建物の多いこの地域では、遠くまで見通すことはできない。しかし、ここから数百メートル先にはロダン公爵の屋敷があるはずだった。

　貴様は真面目過ぎるのだ

　心の中で旧友に言う。

　この国は変わらなければならない

　変わらなければ、やがてキルグやウロルに飲み込まれてしまうだろう

　目を閉じて、友の顔を思い浮かべる。

　悪いが、貴様にはイルカナの人柱になってもらうぞ

　拳を強く握って、カミュ公爵は正面に向き直った。

「国王よ、待っておれ。無能は罪だということを思い知るがよい！」

　白煙の立ち上る王宮を見ながら公爵が言った。

　その時。

「止まれ！」

　背後からの大声に驚いて、公爵がチャリオットを止める。振り返ったその目が、信じられないものを見た。

　見ているだけで迫力を感じる、鍛え抜かれた大きな体。鋼のようなその身に纏うは、かつて観客を魅了した美麗なアーマー。

　右手には愛用の大剣。両手剣であるはずのその剣を、男は右手一本で軽々と持っている。

　威風堂々。

　馬にまたがり、こちらに睨みを利かせるその姿は、歴戦の勇士と呼ぶにふさわしい威厳を放っていた。

　その戦士と馬を並べる男も、また堂々としている。

　色白で優しい顔立ちに、知性を湛える静かな瞳。隣の戦士と比べれば見劣りするが、それでも、その体格は十分に立派と言えた。

「カイルとアラン！」

　兵士たちが目を見開く。

　兵士たちを圧するように、再び大きな声がした。

「ロダン公爵の命により、貴公を拘束させていただく。カミュ公爵よ、即座に武装を解いて、おとなしく我が手に……」

「黙れ！」

　カイルに最後まで言わせずに、カミュ公爵が怒鳴った。

「ロダンは国の逆賊。逆賊は死刑だ。ならば、配下の者も同罪である！」

　腰の剣を抜き放ち、鬼気迫る表情で兵士に命じる。

「慈悲の心など無用だ！　奴らを殺せ！」

「はっ！」

　兵士たちが武器を構えた。

　突然現れた敵に向き直り、その敵を睨み付けて歯を食いしばる。

「かかれ！」

「はっ！」

　カミュ公爵の声に兵士たちが答えた。

　だが、誰一人として足を踏み出すことができない。

「何をしている！」

　背中の声に、数人の兵士が動いた。

「うわぁぁっ！」

　何事かを叫びながら、槍や剣が突進する。

　しかし。

　バキッ！

　カイルの大剣が槍をへし折った。

　ガキーン！

　カイルの大剣が剣を弾き飛ばした。

「ひえぇ！」

　兵士たちがへたり込む。自分を見下ろす鋭い目に、体がすくんで動けない。

　武術大会のイルカナ代表。

　英雄ロダン公爵が認めた男。

　現時点における、イルカナ最強の将。

　兵士たちの士気が低かった訳ではない。しかし、カイルの放つ覇気を前に、戦闘経験のほとんどないカミュ公爵配下の兵士が、戦意を奮い立たせることは難しかった。

「怯むな！　戦わぬ者は、このわしの手で斬り捨てるぞ！」

　カミュ公爵が剣を振り上げた。

　その剣を、近くにいる兵士に容赦なく振り下ろす。

　瞬間。

　ドゴーン！

　公爵の真横を、巨大な火球が駆け抜けた。

「なにっ！」

　慌てて剣を引く公爵の耳に、再びカイルの声が響く。

「味方に剣を振り上げるなど言語道断！　それが将のすることか！」

　鬼の形相のカイルの横で、ファイヤーボールを放ったアランが静かに公爵を睨んでいた。

「貴様には、人の上に立つ資格などない！」

　カイルが馬の脇腹を蹴った。嘶きと共に、カイルの馬が走り出す。

　兵士たちが慌てて逃げ出した。

「下賤な傭兵が！」

　チャリオットの上で、カミュ公爵が剣を構える。

「うおぉっ！」

「はあぁっ！」

　気迫と気迫が激突した。

　正義と正義が激突した。

　剣が地面に転がる。刹那、公爵が短剣を抜いた。

　カイルがチャリオットに飛び乗る。そして、公爵の腕を掴んで言った。

「勝手に死んでもらっては困る。貴公には、きちんと裁きを受ける義務がある」

　公爵の喉元から刃を引きはがし、真正面からその目を見る。

　血走った目がカイルを睨んだ。

　その目に、涙が浮かんだ。

「カミュ公爵は捕らえられた！　全員降伏せよ！」

　アランの声に、うつむきながら、兵士たちが武器を捨てた。