異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

無情の嵐

　山に入った猟師や木こりが、木々の間からダナンを観察する。

　ダナンが、いつも通り、何もしないでそこにいる。

　それを、猟師や木こりが村に帰って報告し、村人たちが安心する。

　それがダナンにも分かっていたので、決まった時刻に、家の外でぼーっとしているようにしていた。

　それなのに。

「それがよくないんです！」

　訪れたエレナがダナンを睨む。

「毎日毎日、決まった時刻に家の外でぼーっとしている人なんて、怪しいに決まってるじゃありませんか」

「そうなんですか？」

「そうなんです！」

　叱られて、ダナンは戸惑った。

「でも、特にやることもないですし。食べもしないのに、野菜を作ったりするのもどうかと思いますし」

　ダナンは、人であって人でない。霊力さえあればそれだけで生きていける。人が生きるためにすることのほとんどが、ダナンにとって必要のないことだった。

　困ったようにダナンが黙った。

　すると、クレアが言った。

「じゃあ先生、机とイスを作って」

　ダナンが即席で作った土のイスに座り、同じくダナンが作った土のテーブルの上で文字の書き取りをしていたクレアが、ダナンを見ている。

　クレアは、ダナンから勉強を教えてもらっていた。ダナンの呼び方も、”おじいちゃん”から”先生”に変わっている。

「机とイス？　今のじゃあダメなのかい？」

　ダナンの家は、小さくて狭い。ゆえに、二人が来た時は、毎回ダナンが机とイスを作り、二人が帰るとそれを土に戻していた。

「これはいや」

「どうしていやなんだい？」

「だって、かっこ悪いんだもん」

「……」

　ダナンには理解できない理由だった。

　ところが、それにエレナが乗ってきた。

「そうですね。ぜひ、机とイスを作ってもらいましょう」

「……分かりました」

　ニコニコと笑う姉妹の笑顔は、断るという選択肢をダナンに与えなかった。

　次の日から、ダナンは机とイスの製作に取り掛かった。エレナから”精霊使いの力は使わないように”と厳命されてしまったので、何をするにも手作業だ。

　道具や釘はエレナが持ってきてくれたが、それらを使った経験など一度もない。鋸や金槌を持ち上げながら、ダナンは途方に暮れていた。

　それでもダナンは頑張った。施設にあった家具類を思い出し、失敗を繰り返しながら、木を切って材料を揃え、初の大工仕事を何とか終える。

　何日も掛かって完成した、とても不格好な机とイス。

　それを、エレナは褒めてくれた。

「なかなかお上手だと思います」

「そ、そうですか？」

　ダナンが、ちょっと照れる。

「先生、凄いね！」

　イスに飛び乗り、机を撫でてクレアが笑う。

　ダナンの顔も綻んだ。

　そんなダナンにエレナが言った。

「じゃあ、次は食器棚です。私とクレアのティーカップ、それとお皿が何枚か入るくらいでいいので、作ってください」

「……分かりました」

　ニコニコ笑うエレナに、ダナンはまたも頷いた。

　いつも家の外でぼーっとしていたダナンが、大工仕事を始めた。それを、エレナとクレアが楽しそうに見ている。

　猟師や木こりがそれを報告する。

　それを聞いた近所の家のおばさんが、すごい剣幕でエレナに言った。

「ちょっと、エレナ！　あんた、あの怪しい男のところに行ってるのかい！？」

　眉を吊り上げるおばさんに、笑いながらエレナが答える。

「あの人、全然怖くなんかないわ。私のケガを治してくれたり、クレアに勉強を教えてくれたり、とっても親切にしてくれるもの」

　呆れるおばさんに、エレナが続けた。

「あの人はね、ちょっと変わった育ち方をしているの。だから、人付き合いがもの凄く下手。だけどね、あの人凄いのよ。びっくりするような魔法が使えるんだから」

　ダナンが山を作ったり、壁や風で村人たちを追い返したりしたことは、村の誰もが知っていた。それらが”びっくりするような魔法”なのだとしたら、ダナンは単に”びっくりするような魔術師”というだけになる。

「ほんとに大丈夫なのかい？」

「大丈夫よ」

　躊躇いなく答えるクレアの顔を、おばさんが心配そうに見ていた。

　それ以来、親戚や近所のおじさん、果ては村長までもがエレナに話をしに来るようになった。その度に、エレナは同じことを答えていく。

　あの人は、人付き合いが下手なだけ

　あの人は、とても親切

　あの人は、凄い魔法が使える

　エレナは、ダナンのことを説明して回ることも、問われてムキになることもなかった。

　聞かれたことに普通に答え、堂々とダナンの家を訪ねて行った。

　エレナの隣でクレアも言う。

「私、先生のこと好き！」

　無邪気な笑顔を見て、村人たちが首を傾げる。

「なんか、平気みたいだな」

「そう、みたいね」

　村人たちが、ダナンを恐れなくなった。

　村人たちが、ダナンに興味を持ち始めた。

　エレナとクレアが、ダナンを”普通の人”にしていった。

　そんなある日。

　村の男が、獣に襲われて大ケガをした。

　手にも足にも、そして腹にも深い傷がある。村にはまともな医者もヒーラーもいなかった。たとえいたとしても、その傷では助けられないだろうと思えた。

　その時。

「私、先生を呼んでくる！」

　エレナが駆け出した。

　隣にいたおばさんにクレアを託して、北へと全力で走る。そして、家の外にいたダナンに向かって叫んだ。

「先生、助けてください！」

　汗だくのエレナを見て、ダナンが驚いた。

「村の人が大ケガをして、血がいっぱい出てて……」

　荒い息の中で、エレナが必死に説明する。

　ダナンが頷いた。

「分かりました。ちょっと失礼」

　突然ダナンが、エレナを抱き上げた。

「きゃあ！　ちょっと先生！」

「じっとしてて！」

　真剣な顔に、エレナは黙った。

　すると。

「僕たちを、村まで運んでくれ」

　瞬間、二人の体が浮き上がる。

「わぁ！」

　抱き付いてくるエレナを気にもせず、ダナンは猛烈な速さで飛び始めた。

　おそらく一分とは掛かっていないだろう。あっという間に村に着いたダナンは、エレナの案内でケガ人の元へ向かう。

「ちょっと、あんた！」

「静かにして！」

　騒ぎ出す村人たちをエレナが黙らせた。

　血だらけの男の横に、ダナンが膝をつく。

「まずは止血ですね」

　ダナンが治療を始めた。呪文とは違う、誰かに何かを”お願い”するような言葉をつぶやき続ける。

　目の前で、男の傷が治っていった。

　驚くべき早さで、男の治療は終わった。

「先生、どうですか？」

「傷はふさぎました。ただ、血液が大量に失われている上に、内臓の一部が損傷しています。治癒魔法は、細胞の再生能力を飛躍的に高めることが可能ですが、瞬時に血や内臓を作り出せる訳ではありません。この人が危険な状態であることに変わりはありません」

「っていうことは……」

　心配そうなエレナに、ダナンが言った。

「血管の修復も終わっているし、内臓も少しずつ再生を始めています。時々魔法による治療をしてあげれば、助かる可能性は高いと思います」

　おぉっ！

　見守る人たちから一斉に声が上がる。

「先生、ありがとうございます！」

　エレナがダナンに抱き付いた。

「えっと……」

　ダナンが戸惑う。

　エレナが泣く。

　この一件で、ダナンは村人たちと話すようになった。

　ダナンの生い立ち、ダナンの体、そして精霊使いとしての力。そのすべてを話し、そのすべてを、村人たちは受け入れた。

　こうしてダナンは、村の一員となったのだった。

「エレナのおかげで、僕は村の人たちと話ができるようになりました。彼女がいなければ、僕はとっくに自ら命を絶っていたか、やけになってとんでもないことをしていたに違いありません」

　クレアに微笑みを向けながら、ダナンが言う。

「エレナは、本当に大切な友人でした。それなのに」

　微笑みが、曇る。

「彼女もまた、ある日突然いなくなってしまったのです」

　社員たちが息を呑んだ。

「ある時、それまで経験したことのないような、ひどい嵐が村を襲ったのです。一晩中荒れ狂った風雨がいくつもの家を破壊しました。その中に、彼女の家もありました」

　ダナンが、悲しげに星を見上げた。

　村が心配だったダナンは、嵐の過ぎ去った翌朝、すぐに村へと向かった。そこでダナンは、たくさんの崩れ落ちた家屋を見た。

「先生、うちの旦那が！」

　声を掛けられて、ダナンが声の元へ向かう。足を押さえてうずくまる男の治療を終えると、すぐに別の場所から声が掛かった。

　ダナンは治療を続ける。エレナとクレアの姿が見えないことを気にしながら、呼ばれるがままに、ダナンは村中を走り回った。

　やがて、ひと通りの治療が終わった頃。

「先生！　エレナたちの家が！」

　遠くから、男が大声で叫んだ。

　そこは村の端。その少し先には、エレナとクレアの家がある。

　ダナンがそこに駆け付けた。二人の家は、完全に潰れていた。

「エレナ！　クレア！」

　瓦礫をかき分けて、ダナンは二人を探した。

　やがて二人は見付かった。エレナは、クレアをかばうようにして、息絶えていた。

　絶望に打ちひしがれるダナンの目が、わずかに動くクレアの胸の動きを捉える。

　エレナの体をそっと動かして、ダナンはクレアを見た。わき腹に木材が突き刺さっていた。足は、煉瓦の山に押し潰されていた。

　治療をするとかそういう状態ではない。クレアも、もはや死を待つのみだった。

　しかし。

「クレアを助ける！」

　ダナンは、煉瓦をどかしてクレアの体を抱き上げると、驚く村人たちを見向きもせずに、自分の家へと飛び去った。

「施設から持ってきた魔石がある。あれにクレアの魂を移植できれば！」

　死んでしまったらすべてが終わってしまう。クレアの魂がこの世にあるうちに施術を終える必要がある。

　家に帰ったダナンは、クレアのために作った机の上に小さな体を横たえた。そして、鞄の中から一つの魔石といくつかの道具を取り出す。

「死ぬな、クレア！」

　ダナンが施術を始めた。

　己のすべての知識、すべての技術を使って、ダナンは魂の移植を開始した。