異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

神速の剣

　猛烈な速度で二人の人間が向かってくる。

　その片方を見て、驚いたように仮面がつぶやいた。

「紫の髪……」

　風になびく美しい髪をじっと見つめる。

「なぜここに……おっと」

　驚きながらも、連続して飛んでくる空気の刃を仮面は軽々とかわしていった。

「あの二人がいるということは、ほかの社員もいるということか。それは面倒だな」

　顔をしかめ、残念そうに仮面が言う。

「奴め、とうとう出て来なかったわ。まあいい。落ち着いたら、また会いに来るとしよう」

　そして。

「燃やせ」

　ボォッ！

　たったの一言で、火の手が上がった。いくつもの家が突然燃え始める。

「ではな」

　ギュイン！

　猛烈な速さで仮面が上昇した。あっという間に、とんでもない高さにまで到達した仮面は、二人をあざ笑うように西の空へと消えていった。

「逃がさない！」

「かまうな！」

　上昇を始めたフェリシアにミナセが言った。

　二人の目の前で起きた数々の奇異な出来事と、それに関係しているであろう謎の人物。

　その人物にあっさり逃げられて、フェリシアが苛立ちの声を上げる。

「もう、何なのよ！」

「落ち着け。村人を助けるのが先だ」

　冷静なミナセの言葉で、フェリシアも気持ちを切り替えた。

　見れば、村の中を奇妙な人形たちが歩き回っている。人形に追われて、村人たちがパニックになりながら逃げ惑っていた。

　村の広場では、小さな男の子が一人、転んだまま泣きじゃくっている。その子に、一体の人形が近寄っていくのが見えた。

「あれは金属系のゴーレムね。遠距離魔法は効きにくい。突っ込むわよ！」

　一気に高度を下げて、フェリシアがゴーレムに突っ込んでいく。そしてそのまま、シールドを全開にしてゴーレムに体当たりを食らわせた。

　ドーン！

　真横から二人が激突する。

　ゴーレムがゴロゴロと転がっていく。

「ミナセ！」

「任せろ！」

　着地と同時にミナセが太刀を抜いた。白銀色に輝く太刀が、起き上ろうとしていた金属の体に斬り掛かる。

　スパッ！

　まるで竹でも斬るように、太刀が金属の体を両断した。真っ二つになって地面に転がったゴーレムは、やがて魔石を残してその姿を消していく。

　突然現れた二人に、泣いていた男の子が目を丸くした。泣くことも忘れて二人を見る男の子に、フェリシアが優しく笑って見せる。

「もう大丈夫よ」

　途端に、男の子が泣きながらフェリシアにしがみついてきた。

「うわーん、うわーん」

　よほど恐かったのだろう。力いっぱいフェリシアを抱き締めて男の子が泣く。

「よしよし、いい子ね」

　フェリシアが頭を撫でる。とっても嬉しそうに撫でる。

　そのフェリシアに、別のゴーレムが近付いてきた。

「近距離なら、私だってやれるのよ」

　表情を引き締めて、フェリシアが魔法を放った。

「オキシデイション！」

　水の魔法の第四階梯、オキシデイション。金属を瞬時に酸化させる魔法だ。

「金属にはやっぱりこれ……って、何で効かないの！？」

　フェリシアが目を見開いた。

「まさかあなた、ミスリルゴーレム？　そんなの本でしか見たことないわよ！」

　魔法への強力な耐性を持つミスリルゴーレム。非常に珍しい、そして非常にやっかいな魔物だ。

　フェリシアも、それを目にするのは初めてだった。

「もう、仕方ないわね！」

　男の子を片手で抱きかかえ、接近するゴーレムから距離を取りながら、フェリシアが高速で詠唱を始めた。

　フェリシアが詠唱を必要とする魔法。それは間違いなく高位の魔法だ。

　ゴーレムが二人に迫る。

　フェリシアが詠唱を続ける。

　やがて、呪文を完成させたフェリシアが叫んだ。

「アシッドブレス！」

　不気味な錆色の霧がゴーレムに向かって放たれた。霧を浴びたゴーレムが、シューシューと音を立てて溶けていく。

　闇の魔法の第四階梯、アシッドブレス。魔法への耐性など何の役にも立たない、ドラゴンの鱗でさえも溶かしてしまう強力な酸のブレスだ。

　ぐにゃりと崩れたゴーレムは、十秒とたたずに魔石を残して消えてしまった。

　ミナセが、それを見て体を震わせる。

「恐ろしい魔法だな。これならどんな魔物でも……」

「悪いけど、ゴーレムたちは任せたわ」

「えっ？」

　驚いて、ミナセがフェリシアを見た。

「私、こういう魔物は得意じゃないのよ」

　アシッドブレスは、発動に時間が掛かる上に魔力消費が激しい。しかも、それは闇の魔法。フェリシアでも連発するのは危険だ。

　ミナセならゴーレムを倒せる。自分の魔力は村人の救助に取っておくべき。

　フェリシアは瞬時にそう判断していた。

「よろしくね」

「了解だ」

　ミナセが、何も聞かずに頷いた。

　フェリシアが、頷くミナセに微笑んだ。

　そして二人は動き出した。

　男の子を抱いたままフェリシアが飛ぶ。追い詰められた女を空から見付けて急行し、ゴーレムを突き飛ばす。女に男の子を預けて、また体当たり。

　アシッドブレスを極力使わずに、フェリシアは村人たちが逃げる時間を稼いでいった。

　それを横目で見ながら、ミナセがゴーレムを斬りまくる。硬質の体が、いとも簡単に斬られていく。

　悲鳴のもとへと駆け寄り、上空のフェリシアの合図に素早く反応しながら、ミナセは次々とゴーレムを屠っていった。

　体当たりを繰り返すフェリシアを、男が驚きながら見つめている。

　剣を振るうミナセを、老夫婦が呆然と見つめている。

　二十体以上いたゴーレムは、かなり数を減らしていた。パニック状態だった村人が、徐々に落ち着きを取り戻していく。

　ゴーレムの動きはもともと遅い。冷静になれば、逃げることは難しくなかった。

　村人たちは、力を合わせてケガ人をゴーレムから遠ざけて、手当を始めた。互いに声を掛け合って、燃える建物の消火も始めている。

　村に満ちていた恐怖の感情が薄らいでいた。それをミナセははっきりと感じ取っていた。

　目の前のゴーレムを斬り捨てて、ミナセが周囲を見渡す。

「今ので最後か？」

　視界の中にゴーレムはいない。

　強い魔力も近くには感じなかった。

「ふぅ、これでどうにか……」

　ミナセが力を緩め掛けた、その時。

「子供たちが！」

　大きな叫び声が聞こえた。即座にミナセが走り出す。

　建物の間を駆け抜けて、ミナセは小さな物置小屋の裏手に出た。そこにいた農夫が、真っ青な顔で正面を見ている。

　そこは草地。

　そこに、一体のゴーレムと、二人の女の子がいた。

「うわーん、うわーん」

　女の子の一人は、ぺたんと地面に座り込んだまま、大きな声で泣いている。

　その子をかばうように抱きながら、もう一人の女の子がゴーレムを睨み付けていた。

　その手には、白い王冠。

「あっちに行って！」

　少女が果敢に叫ぶ。

「来ないで！」

　少女が必死に叫ぶ。しかし、そんなことでゴーレムが止まるはずがない。

　近付いてくるゴーレムを見て、王冠を握る少女が立ち上がった。そして、泣き続ける女の子の膝に王冠をそっと載せる。

　驚いて自分を見上げる友達に、少女が言った。

「持ってて」

　そう言うと、少女はゴーレムに向かって走り出した。

　武器は当然持っていない。

　防具も当然着けていない。

　無防備な姿のまま、少女はゴーレムを突き飛ばそうと体当たりをした。

　だが、それはやはり無謀だった。

　ゴーレムは、一ミリたりとも動かなかった。

　それでも少女は諦めない。小さな両手を押し当てて、ゴーレムを押し返そうと両足を踏ん張る。

　その少女を、ゴーレムが冷たく見下ろした。

　ブォン！

　ゴーレムの右手が少女を振り払う。

　少女の体が吹き飛んだ。

　少女が草地に転がった。

　少女の左腕が、奇妙な方向に折れ曲がっていた。

「いやぁー！」

　泣いていた女の子が悲鳴を上げる。

　その声に、ゴーレムは反応しなかった。

　ゴーレムが、草地に転がる少女へと向きを変える。

　右腕だけで体を起こし、ひしゃげた左腕をだらりと垂らしながら、少女がゴーレムを睨み付ける。

　その姿を、ミナセが見つめていた。

「そんな……」

　声が震える。

「だってあの時……」

　ミナセの瞳が震える。

　ゴーレムは、明らかに少女に狙いを定めていた。その足は少女に向かって動き出している。

　それなのに、ミナセは動けなかった。

　目に映る少女の姿が、ミナセの頭を混乱させていた。

　甦る少女の記憶が、ミナセの心を混乱させていた。

　ゴーレムが少女に迫る。

　少女がゴーレムを睨む。

　ゴーレムが腕を振り上げる。

　少女が歯を食いしばる。

　その時、ふいに少女が何かを見付けた。

　ゴーレムの向こうにいる一人の女性。

　黒い瞳と黒い髪の美しい女性。

　少女の目が広がっていく。

　少女の顔が泣きそうになる。

　そして少女は叫んだ。

　右腕と、まともに動かない左腕をミナセに向かって必死に伸ばしながら、大きな声で、少女は叫んだ。

「お姉ちゃん！」

　瞬間。

　ミナセの右足が地面をえぐった。

　ミナセの左足が大地を蹴った。

「うおぉぉぉぉっ！」

　信じられない速さでミナセが翔ける。

　とてつもない速さで剣が疾る。

　それは、ヒューリの動きをも超える速さ。

　それは、人の目では捉えることのできない剣。

　至高の領域、神速の剣が、ゴーレムの体を斬り刻んだ。

　一瞬のうちに、魔石すら残らないほどに、無数の破片へとゴーレムは姿を変えていた。

　プリズムのように、破片が光をまき散らす。

　虹色の輝きがキラキラと草地に降り注ぐ。

　その、煌めきの中。

「お姉ちゃん！」

　少女がミナセの胸に飛び込んだ。

　震える両手で、ミナセが少女を抱き締める。

「クレア……」

　震える声で、ミナセが名を呼んだ。

「クレア！」

　涙を流しながら、何度も何度も、ミナセはその名を呼んでいた。