異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

冒険者の心理

　次々と現れる魔物をヒューリが倒していく。

　ヒューリが逃した魔物を、シンシアが泣きながら倒していく。

　ジャイアントワームにジャイアントスパイダー、そしてジャイアントフライ。

　芋虫もクモもハエも、実物サイズなら問題なかった。しかし、その大きさがシンシアの腰ほどの高さもあると、冷静ではいられない。

「もういやだ！　もう帰る！」

「もう少しだ、頑張れ！」

　ヒューリに励まされながら、どうにかシンシアは前へと進んでいった。

　坑道に入ってから二時間。常識では考えられないペースで進んでいるのだが、それでもまだ最深部には届かない。

　ヒューリの後ろを歩きながら、シンシアが聞いた。

「あと、どれくらい？」

「このペースで、一時間ちょっとってとこだな」

　シンシアが悲しげにうつむく。

「この先も、魔物はいるの？」

「そりゃあいるさ。しかも、この先から手応えのある奴らが出てくるぞ」

　シンシアががっくりと肩を落とした。

　体力には余裕があった。魔力の残量も問題ない。問題は、気持ち悪い魔物を相手に接近戦を続けなければならないことだ。

「全部、魔法で倒してもいい？」

「だめだ。さっきも言っただろ、魔力はマジックライトとボス戦に……」

　言いながら振り向き掛けたヒューリが、突然立ち止まる。

「明かりを消せ」

　鋭い声に、シンシアが慌ててマジックライトを止めた。

「人の声が聞こえた。ここから壁を伝って進むぞ」

「分かった」

　即座にシンシアも気を引き締める。

　二人は、壁に手を当てながら少しずつ前へと進んでいった。やがて、シンシアの耳にもはっきりと人の声が聞こえてきた。

「やっぱり、俺たちじゃあ無理だったんじゃないか？」

「今さらそんなこと……」

「いや、こいつの言う通りだ。ランクＡがいないパーティーに、このダンジョンは無理だったんだよ」

「じゃあどうすんだよ！　戻るにしたって、体力も魔力も残っちゃいないんだぞ！」

　どうやらこの先に、進むことも引くこともできなくなったパーティーがいるらしい。

「マップを見る限り、この場所は魔物があまり出ないようだ。ここで休んで、体力と魔力を回復してから出口を目指そう」

「まあ、そうだな。それしかないか」

　パーティーの方針は決まったらしい。

　しかし。

「まいったな」

　ヒューリがつぶやいた。

「ここは迂回路のない一本道だ。あいつらが動かないと、私たちが進めない」

　少し先に、弱々しく揺れる明かりが見える。そこにパーティーがいるのだろう。

「どうする？」

　シンシアに聞かれたヒューリは、少し考えてから言った。

「フードを被れ。強行突破する」

「分かった」

　二人がフードを被る。

「明かりは最小限で頼む」

「分かった」

　シンシアが頷く。

「じゃあ行くぞ。せーの！」

「お願い！」

　ピカッ！

　明かりが灯ると同時に二人は走り出した。

　タタタッ！

　足音が坑道に響き渡る。

「なんだ！？」

　驚くパーティーの横を、二人が駆け抜けた。

　その瞬間、男の一人が叫んだ。

「やばい、暴走だ！」

　全員が跳ねるように立ち上がる。

「逃げろ！」

　慌てふためく男たちは、なぜかヒューリとシンシアを全力で追い掛け始めた。

　男たちが、走りながら二人に向かって叫ぶ。

「お前ら、マナー違反だぞ！」

　男たちは、大いなる勘違いをしていた。ヒューリとシンシアが魔物から逃げていると思ったのだ。

　二人の後には魔物がやってくる。それも、おそらく大量の魔物がやってくる。

　ヒューリが、男たちの勘違いに気付いて後ろに叫んだ。

「違う、私たちは逃げてるんじゃない！」

「嘘をつけ！」

「魔物の大群なんて押し付けられてたまるか！」

「かぁー！」

　ヒューリが頭を抱えた。

　完全に誤算だった。男たちが追い掛けてくるとは思いも寄らなかった。

　ヒューリは、ダンジョンに潜った経験はあっても、冒険者の経験はない。冒険者の心理を完全に読み違えてしまった。

　振り切ろうと思えば振り切れる。しかし、そうなったら男たちはパニックを起こすだろう。下手をすると、このパーティーを全滅させてしまうかもしれない。

　などと考えているうちに、ヒューリは前方に魔物の気配を捉えた。このまま突っ込むと、自分たちはともかく、男たちが危険だ。

　仕方がない！

　ヒューリが止まる。

「バカ、止まるな！」

　男の一人が足を止めずに怒鳴った。

　その男にヒューリが言った。

「この先に魔物がいるぞ」

「なにっ！？」

　男たちも止まった。

「挟まれたのか！？」

「もうおしまいだ！」

　肩で息をしながら男たちが怯える。やはり男たちは冷静ではなかった。

　そんな男たちを放置して、ヒューリがシンシアに言う。

「とりあえず、この先にいる魔物を倒すぞ」

「……」

　シンシアは無言。明らかに気乗りしていない。

　そのシンシアの顔を、ヒューリが両手で挟んだ。

「うー！」

　ほっぺたをグリグリされて、シンシアがもがく。

　その顔を、ヒューリが無理矢理前方へと向けた。

「ほら、よく見てみろ。お前の嫌いなタイプじゃないだろ？」

　顔を挟まれながら、シンシアが前を見た。

　男たちも前を見た。

　そして、またもや男たちが騒ぎ出す。

「まずい、ミノタウロスだ！」

「ミノタウロスがあんなにいる！」

「もうだめだ！」

　人の体に牛の頭。その手には大きな斧。

　人間よりも一回り体が大きく、それでいて動きが早い。斧の一撃は非常に重く、安物の防具など意味をなさない。

　初級冒険者なら、戦わずに逃げることが推奨されている。

　中級冒険者でも、気が抜ける相手ではないとされている。

　そのミノタウロスが、ざっと見ただけでも十体以上いた。

　ガタガタと震える男たちの横で、ヒューリから解放されたシンシアが言った。

「あれなら、大丈夫」

　シンシアが剣を抜く。

「だろ？　じゃあ行くぞ」

「分かった」

　直後、二人は何の躊躇いもなく走り出した。

　目を丸くする男たちの前で、四本の剣が煌く。

「ギャッ！」

　ミノタウロスが悲鳴を上げる。

「グホッ！」

　斧を振るう間もなくミノタウロスが崩れ落ちる。

　みるみるうちに数が減っていく。そして二人は、あっという間にミノタウロスを全滅させてしまった。

「……」

　男たちは声もない。剣を納めて戻ってくる二人を、ただ黙って見つめている。

　その男たちを見ながら、ヒューリは困っていた。

　男たちを見捨てることは、さすがにできない。だが、助けたとしても、町に戻って二人のことを喋られるのは都合が悪い。そもそも、男たちを助けている時間がもったいない。

　どうしたらいいんだ？

　ヒューリが顔をしかめた。

　すると。

「私たちは、ランクＡの冒険者」

　突然シンシアが話し出した。

「私たちは、最深部に行く。だから、あなたたちに付き合っている暇はない」

　フードを被ったまま冷たく言い放つ。

　男たちは動揺した。二人の強さを見て希望が湧いたところだったのに、あっさりとそれが打ち砕かれた。

「だけど」

　目を伏せる男たちに、シンシアが言った。

「こちらの条件を飲むなら、あなたたちを助けてあげてもいい」

「飲みます！」

「飲みますとも！」

　男たちが一斉に声を上げた。

　この際どんな条件でも構わない。必死の形相で男たちはシンシアを見つめた。

「条件は四つ。私たちと一緒に最深部まで行くこと。私たちが倒した魔物の魔石を拾うこと。私たちのことを詮索しないこと。ダンジョンを出た後、私たちのことを誰にも言わないこと」

　シンシアの言葉に、男たちは大きく頷いた。

「もし約束を破ったら、あなたたちに、大変なことが起きる」

「た、大変なこと？」

　大変なことって……？

　あれこれ考え始めた男たちに、シンシアが聞いた。

「条件は、分かった？」

「分かりました！」

　とにかく男たちは答えた。

「約束は、破らない？」

「破りません！」

　ひたすら男たちは頷いた。

「じゃあ、ついてきて」

　そう言うと、シンシアはさっさと歩き出した。

　男たちが慌ててついていく。

　ヒューリも慌ててついていく。

「あの二人、女だよな？」

「だけど、めちゃくちゃ強いよな」

「しかも、めちゃくちゃ美人の予感が……」

　男たちがコソコソと話している。

　その前を歩きながら、ヒューリが小声で言った。

「お前って、時々凄いな」

　フードの奥からシンシアが答えた。

「私は、いつも凄い」

「いや、それはない……うがっ！」

　学習しないヒューリが、わき腹を押さえて唸っていた。