異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

美しき化け物たち

「お疲れ様。下がって休んでくれ」

　マークが、ミナセとリリアにねぎらいの言葉を掛ける。そして、シンシアとフェリシアとミアを見た。

「三人とも、頼む」

「分かった」

「いってきます」

「やるぞー！」

　シンシアが、一歩前に出た。

　ミアが歩き出した。

　フェリシアが、ふわりと浮いた。

「フライ！？」

　驚くターラに、フェリシアがにこりと笑顔を見せて上昇していく。フェリシアは、荒れ地に向かって斜めに上昇しながら飛んでいった。

「まさかとは思うが」

　カイルが、フェリシアを目で追いながらマークに聞いた。

「ここで、あの時みたいな魔法を見せようって言うのか？」

　カイルに聞かれてマークが笑う。

「あれはカイルさんに見られているから、違う魔法にすると、フェリシアは言っていましたよ」

「あれ以外にもあるのかよ」

　カイルが呆れている。

「今から、フェリシアが広範囲攻撃魔法を使います。爆風や衝撃波が発生しますが、みなさんの安全は保障しますのでご安心ください」

　いろいろ気になる言葉はあったのだが、みんなは黙って成り行きを見守った。

　フェリシアが、百メートルほど離れたところで止まった。かなり高い位置に浮かんだまま、目を閉じて集中を始める。何かの呪文を唱えているようだが、さすがにここまでは聞こえてこない。

　そのフェリシアの真下で、ミアもまた詠唱を始めていた。

　カイルが、フェリシアを見上げてつぶやく。

「あいつ、地上に降りないのか」

　第四階梯魔法のフライと、”それ以上の”魔法の同時使用。相棒のアランがいたら、「あり得ない！」と叫んでいたに違いない。

　アランの顔を想像しながら、しかしカイルは、また違うことを気にし始めた。

「ここにいて大丈夫なのか？」

　カイルがマークに声を掛けた。

「大丈夫ですよ」

　マークがあっさり答えた。

　それでもカイルは不安そうな顔をしている。

　フェリシアと共に行った二千体の魔物討伐。その時フェリシアが使ったのは、火の魔法の第五階梯、メテオバーストだ。半径百メートル以内にいたすべての魔物が、高熱に焼かれながら消し飛んでいった。

　今、フェリシアとの距離は百メートルほど。あの時と同レベルの魔法を使うというのなら、この距離は非常に危険だ。

　いや、自分たちだけではない。フェリシアの真下にはミアがいる。いったいどうやって安全を保障すると言うのだろうか。

　まさか、こいつが何かするっていうのか？

　みんなよりも少しだけ前に出ているシンシアの背中を見ながら、カイルはどうにも落ち着かない時間を過ごしていた。

　フェリシアの詠唱は続く。フェリシアの魔力が高まっていくのを感じる。

　百メートル離れていても感じるほどの強大な魔力。サイラスもターラもリスティも、大きく目を見開いていた。

　そのみんなの目が、不思議な現象を捉えた。フェリシアの頭上に、黒い雲が発生している。雲の中には、何かがバチバチと弾けているのが見えた。

　やがて詠唱が終わる。

　フェリシアが何かを叫んだ。同時にミアも、何かを叫んでいた。

　瞬間。

　ビカビカビカッ！

　強烈な雷光が発生した。

　無数の稲妻が空中を走る。それが、一斉に荒れ地を直撃した。

　ズドドドドドーーーーン！

　大地を揺るがす轟音が鳴り響く。

「あっ！」

　ターラの悲鳴が聞こえた。

　それは、己に起きた出来事に対するものではない。それは、稲妻の直撃を受けたミアを見ての悲鳴だった。

　しかし、ミアの心配をしている余裕はターラにもなかった。

　大地を打った稲妻が、地面を抉り、その破片を周囲にまき散らす。みんなのいるところにも、大量の砂礫が弾丸のような速さで飛んできた。

「やばい！」

　カイルが声を上げた、その時。

「お願い」

　声が聞こえたような気がした。

　直後。

　ゴゴゴゴォォ！

　みんなの目の前に、突如として壁が立ち上がる。それは土の壁。分厚い土の壁が、みんなを守るように、瞬時にでき上がっていた。

　カイルが目を見張る。

　サイラスたちは、言葉が出ない。

　すると再び。

「お願い」

　今度ははっきりと聞こえた。それは、シンシアの声だった。

　バラバラバラ……

　土の壁が崩れていく。

　視界が開けた。

　荒れ地が見えた。

　焼けただれ、穴ぼこだらけになった大地が見えた。

　その荒れ地に、フェリシアが降り立つ。

　その近くには、稲妻の直撃を受けたはずのミアがいた。

　膨大な魔力をその身に纏い、全身を金色に輝かせたミアが、平然と立っていた。

「ミアのことは、とりあえず置いておきますが」

　マークが説明を始める。

「フェリシアが使ったのは、風の魔法の第五階梯、サンダーバーストと言うそうです。今回は余興だったのでこの魔法を選んだそうですが、派手な割には敵の殲滅力が低いらしく、実戦なら以前使ったメテオバーストの方がよいと、フェリシアは言っていました」

「……」

　ターラの口があんぐりと開いている。

「ちなみに、みなさんを守った土の壁は、シンシアが作りました。ただ、それについては説明を控えさせていただきます。企業秘密ですので」

　リスティの口も開いていた。顎が外れてしまったように、その口はずっと開きっぱなしだ。

「では、フィナーレといきましょうか」

　マークが荒れ地を向いた。

「みんな、行け！」

「はい！」

　マークの声と同時に、ミナセとヒューリが剣を抜いて走り始めた。少し遅れてリリアも動き出す。荒れ地では、フェリシアがまたも魔力を練り始めていた。

「いったい何を」

　カイルがつぶやくが、マークは微笑むのみ。

　ミアに向かって社員たちが走る。まばゆいばかりの光をまとうミアに向かって全力で走る。

　そしてみんなは、容赦なく、問答無用で、ミアに襲い掛かっていった。

「なにっ！」

　カイルが驚いた。思わず剣に手を掛けて、ミアを助けに向かおうと一歩前に出る。

　その肩を、サイラスが掴んで止めた。

「心配するな。あいつは大丈夫だ」

　マークではなくサイラスが止めたことに驚いたが、落ち着いたその声で冷静さを取り戻すと、カイルは剣から手を放した。

　カイルたちが、前を見る。

「さあ、掛かってきなさい！」

　ミアの声が聞こえた。

「おりゃあ！」

　社員たちが、全力でミアに攻め掛かっていった。

　剣が、魔法がミアを直撃している。手を抜いているとは思えない、まさに全力の攻撃が、絶え間なくミアに降り注いでいた。

　それなのに。

「ヌルいです、ヌルいですよ！　あっはっはっは！」

　ミアが得意げに笑っている。

　ミアは、腕で剣を受け止めていた。受け止め切れない剣撃は、体で弾き返していた。

　フェリシアの魔法ですら、ミアを包む光がそのすべてを跳ね返している。

　カイルがつぶやく。

「まさか、あれが？」

　噂では聞いていた。予選でミアが使ったという大魔法。その凄さよりも、ミアの”負けっぷり”の方が話題になっていたため、魔法については半信半疑だったのだが……。

　サイラスが説明を始める。

「光の魔法の第五階梯、インヴィンシブル・ウォーリアー。百年以上発動された記録のない、術者を無敵の戦士にするっていう、アホみたいな魔法だよ」

　カイルが、ごくりと唾を飲み込んだ。

「あの剣の嵐に反応できる身体能力。物理攻撃も魔法攻撃も完璧に撥ね除ける絶対的な防御力。一時的とはいえ、それをあいつは手にしている」

　説明を聞きながら、みんなは戦いを見ていた。高笑いをしながら攻撃を受け続けるミアを、唖然としながら見ていた。

　しばらくすると。

「二人とも引いて！」

　フェリシアの声で、ミナセとヒューリが一斉に引いた。

「フィニッシュです」

　マークが言った。

「行きます！」

　リリアが、ミアの懐に飛び込んだ。

　そして、あの剣を思い切り真横に振り抜いた。

「ぐぎょっ！」

　妙な声を発しながら、ミアの体が吹っ飛んでいく。

　ドドーン！

　ミアが、着弾した。

　遠く離れた岩に激突し、その岩を粉々に打ち砕き、その破片に埋もれて、ミアがピクピクしていた。

「以上で余興は終わりです。皆様、最後までお付き合いいただきありがとうございました」

　マークが丁寧に頭を下げた。

　そして、微笑みながら続ける。

「我々は、アルミナの町で何でも屋をやっています」

　余興の余韻で、みんなの思考は鈍ったまま。急に始まったマークの話に誰もついていけていない。

「アルミナが故郷だという社員は、意外と少ないです。ですが、俺もみんなも、アルミナの町と人が大好きです」

　意図の見えない話が続く。

　思考力が戻ってきたみんなの頭でも、今一つ理解できない。

「だから」

　突然、マークの顔が変わった。

　突然、マークの気が変わった。

　急速にみんなが集中を始める。何を言い出すのかと、マークをじっと見つめる。

　視線が集まるのを確認して、マークが言った。

「アルミナの町や、この国に迷惑を掛ける人たちがいれば、俺たちは、それを全力で排除させていただきます」

　ゾゾッ！

　カイルが震えた。

　ターラとリスティが後ずさった。

　サイラスの背中を、冷たい汗が流れていった。

　なぜマークがそんなことを言い出したのか、誰にも分からなかった。

　なぜマークがそんな宣言をしたのか、その理由は分からなかった。

　だが、全員が分かってしまった。

　こいつらが攻めてきたら、防ぐことなんてできやしない……

　ランクＳ級の剣士、ミナセ。

　そのミナセには、どんな金属をも断ち切ることのできる剣があるという。

　同じくランクＳ級の剣士、ヒューリ。

　あの双剣を防ぐことのできる者など、大陸中を探したってそうはいない。

　謎の大剣を使う、リリア。

　一流の剣技とあの大剣の組み合わせは、驚異と言うより恐怖だ。

　第五階梯魔法を操る魔術師、フェリシア。

　第四階梯のフライを発動しながら第五階梯魔法を放つという、信じられない芸当を見せ付けた。

　あれだけの魔法を使った後だというのに、フェリシアは平然としている。その底はまるで見えない。

　同じく第五階梯魔法を操る女、ミア。

　時間に制限があるとは言え、あの状態のミアを止められる者などいるはずがない。もしもミアに、軍や国の”要”を狙われたなら、それを守る手段などない。

　そして、謎の少女シンシア。

　シンシアが、”お願い”の一言だけで作った土の壁。分類するなら、それは地の魔法の第二階梯、アースウォールだ。だが、その形成速度もその規模も、それはアースウォールなどという次元ではなかった。

　もしもシンシアが、壁を作ること以外も”お願い”できるとしたら……。

　一人一人が化け物級。

　その六人が、攻めてくる。

　マークが”人と戦える”と言い切った六人が、全力で攻めてくる。

　もし、そんな状況になってしまったとしたら……。

　そこにいる全員が、ごくりと唾を飲み込んだ。

　そこにいる全員が、無言でマークを見ていた。

　その時。

「うぅ～、ひどいよリリア」

　フェリシアに支えられて、ミアが戻ってきた。

「ごめんなさい。社長の指示だったので」

　申し訳なさそうなリリアに、シンシアが冷静に言った。

「問題ない。シナリオ通り」

「そうよ。魔法が解けるタイミングもバッチリだったでしょう？」

　フェリシアも笑う。

　ヒューリだけが、不満そうに言った。

「私はストレス溜まったけどな。ミアに素手で剣を受け止められるなんて、あり得ん！」

「まったくお前は」

　ミナセは苦笑い。

　そんなみんなにマークが言った。

「みんな、よくやってくれた。お疲れ様」

　穏やかな笑顔で言った。

　その笑顔を見ながら、カイルが小さく言った。

「俺は、イルカナの正規兵になって正解だったよ」

　サイラスとターラとリスティが、カイルを力なく睨んでいた。