異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

その気になれば

　剣を収めて二人が一礼する。そして、ヒューリだけが下がってきた。

　そのヒューリに、ドスドスと音を立ててターラが駆け寄っていく。

「ヒューリさん！」

「な、なに！？」

　ヒューリが怯むほどの勢いでターラが迫る。

「ヒューリさん！」

「だから何だよ！」

　目の前に立ちふさがる大きな体に向かってヒューリが叫んだ。

「尊敬します！」

　なぜだか大泣きしながらターラが言った。

「ヒューリさん、強いです！　ヒューリさん、凄いです！」

「なぜ泣く？」

　訳が分からんという顔で、ヒューリがターラを見上げていた。

　やがて。

「よく分からないけど、まあ、ありがとな」

　そう言って、ヒューリがターラの腕をポンと叩いた。そして、その手を引いて歩き出す。

「ほい、次の手合わせの邪魔になる。戻ろうぜ」

「はい！」

　手を引かれながら涙を拭くターラを見て、カイルが言う。

「あいつ、とことんいい奴だな」

　大会での好勝負を思い出して、カイルが楽しそうに笑っていた。

「お疲れ様」

　戻ってきたヒューリをマークがねぎらう。

　そのマークに、ヒューリが頬を膨らませながら言った。

「ミナセのやつ、全然手加減してくれなかったんですよ。こんな時くらい、私に花を持たせてくれたっていいじゃないですか！」

　妙なところでヒューリが怒る。

　シンシアが、冷静に言った。

「ミナセ、全然本気じゃない」

「うっ！」

　ヒューリが言葉を詰まらせる。

　そしてヒューリは、諦めたように肩を落とした。

「ふん、分かってるさ。ミナセが本気になったら、私なんか手も足も出ないってことくらい」

「ちょっと待て！」

　それを聞いたサイラスが、大きな声を上げた。

「あいつは、あれで本気じゃないっていうのか！？」

　驚いているというよりも、それは怒っているかのようだった。

　サイラスに向き直って、ヒューリが答える。

「そうですよ。だってあいつ、奥義を使わなかったし」

「奥義？」

「相手の意識を捉え、相手の意識を支配する。奥義が発動されれば、まずそこから逃れることはできません。サイラスさん級の戦士でもない限り、あの奥義を防ぐことなんてできないですよ」

「……」

　サイラスが黙る。

　リスティが、目をそらす。

「もう一つ言うと、ミナセが今持っているのは模擬刀です。さっきの手合わせで、ミナセが自分の剣を使っていたら、私はまともに戦うこともできなかったと思いますよ」

「どういうことだ？」

「ミナセの剣はね、どんなに硬い金属だろうと、秘宝と呼ばれる武器だろうと、あっさりばっさり斬り裂いちゃうんですよ」

「秘宝と呼ばれる武器でも？」

　サイラスが、マークの持っている剣を見た。

　やや反りのある細身の剣。見たことのない形状のその剣は、どこか不思議な空気をまとっていた。

「ミナセの剣は、ミナセが使わないと真価を発揮しません。でも、真価を発揮した時のあの剣に、斬れないものはない。つまり、ミナセが本気になれば、私なんて剣ごと真っ二つにされちゃうってことです」

　サイラスが、自分の剣を強く握る。

「大会でミナセが自分の剣を使わなかったのは、魔法の布で剣を巻くことができなかったからなんです。巻いてるそばから、布がスパスパって切れちゃうんですよ。だから、わざわざ模擬刀を作ったんです」

　サイラスが、唇を噛んだ。

　本気の勝負になったら、俺はあいつに勝てないってことなのか？

　決勝戦では、土壇場でサイラスの剣の力が解放されたことで、ミナセに勝つことができた。だが、あれは不意打ちのようなものだ。しかも、あの暴風を起こすために、サイラスは魔力のほとんどを使い切っていた。あれほどの風を何度も起こすことは、サイラスにもできない。

　だがあの試合で、ミナセはサイラスの風を完全に見切っていた。最初から剣の力をすべて解放したとしても、次に戦った時、ミナセに勝てるかどうかは分からない。

　それなのに、ミナセにはまだ見せていない力があるという。

　まったく。落ち込ませてくれるぜ

　サイラスがため息をついた。

　それをちらりと見て、ヒューリが続ける。

「まあ、ミナセの剣でも斬れないものがあるとすれば……」

　そう言って、ヒューリが振り向いた。そこにいるリリアと、リリアが抱えている大剣を見る。

　その時、マークが言った。

「リリア、その剣を置いてみてくれ」

「はい」

　マークに言われて、リリアが剣を、地面に置く。

　リリアが剣から、手を放す。

　ズズ……

　剣が、地面にめり込んだ。

「？」

　何が起きたのか分からない。

　リリアが地面に押しつけた訳ではなかった。リリアは、ただ剣から手を放しただけだった。

　それなのに、剣が勝手に地面にめり込んでいった。

　落ち込んでいたサイラスも、ほかの選手たちも、その現象に首を傾げる。

「ターラさん、その剣を持ち上げてみていただけませんか？」

「持ち上げる？」

　マークに言われて、ターラが前に進み出た。意味は分からなかったが、素直なターラは、素直に剣に近付いていく。

　剣を見下ろすターラにヒューリが言った。

「腰を落として、体全体で持ち上げるんだぞ」

「……はい」

　ターラは答えるが、やっぱり意味は分からない。

　首を捻りながら、ターラが剣に片手を掛けた。

　そして。

「ふが？」

　ターラが妙な声を上げた。

「何やってんだ？」

　カイルが聞くが、ターラはカイルを見ない。

　かわりにターラは、剣の柄を両手で掴んだ。同時に、ターラの体が魔力で満たされていく。

「身体強化魔法！？」

　カイルが驚いた。

「ふがーっ！」

　ターラが吠えた。顔を真っ赤にしながら、全力で剣を持ち上げる。

　剣が持ち上がった。三センチくらい持ち上がった。

「おっ、私より持ち上げた！」

　ヒューリが感心する。

「参った！」

　ターラが降参した。

　ドス！

　手放した剣が、重い音を立てて地面にめり込む。

「皆さんも、どうぞ試してみてください」

　マークに言われて、カイルとサイラスも試してみた。

　二人に続いて、リスティも剣を持ち上げようと試みた。

　だが。

「あり得ない……」

　呆然とリスティがつぶやく。

「リリア、持ってみてくれ」

「はい」

　マークに言われて、リリアが軽々と剣を持ち上げる。

「あり得ない」

　もう一度リスティがつぶやいた。

「リリア、準備を」

「分かりました」

　大剣を片手で持って、リリアがミナセのもとへと向かう。

「なんだ、あれは？」

　三度目のリスティのつぶやきに、マークが答えた。

「あの大剣は、遠く離れたとあるダンジョンで見付けました。地面にめり込むほどの重さがあるのに、リリアだけは、あれを木刀のように扱えます」

　リスティの口が半開きになる。

「あの剣は、リリアが持つと軽くなるんじゃありません。重いまま、あの重量のまま、リリアはあれを使うことができるんです」

「嘘だろ！？」

　カイルが目を剥いた。

　あの重量のままで戦えるとしたら、それはほとんど無敵と言える。どんな武器も、どんな防具もあの大剣を受け止めることなどできはしない。

「だが、あの子が使えても、あんまり役には立たないだろう？　盾のかわりにはなるかもしれないが」

　サイラスが冷静に言った。

　小柄で可愛らしいリリア。おひさまみたいな笑顔が印象的な美少女。あの大剣がリリアにしか使えないというのは非常にもったいない。

　残念そうに、サイラスがリリアの背中を見つめる。

　すると。

「甘過ぎる」

　シンシアが言った。その目は、ちょっと怒っていた。

　マークが苦笑する。

「まあ見ていてください」

　ミナセとリリアが向かい合ったことを確認して、マークが言った。

　そして。

「始め！」

　次の手合わせが始まった。

「よろしくお願いします！」

「来い！」

　リリアにミナセが答える。

　リリアが動いた。大剣が、振り下ろされた。

　ブオンッ！

　太い風切り音が聞こえる。それは、まるで丸太を振り回しているかのような音だった。

　それなのに。

「速い！」

　リスティが驚きの声を上げた。

　ヒューリと比べれば、その速さは見劣りする。だが、それはあくまでヒューリと比べての話だ。

　その剣さばきもその体さばきも、それは間違いなく一流のもの。

　その剣の鋭さは、間違いなく一流の剣士のものだった。

　大剣が唸りを上げる。それをミナセがかわし続ける。

　ヒューリとの手合わせと違って、ミナセはリリアの剣を受け止めることはしなかった。受け止められるはずがなかった。

　二人を見ながら、マークが話し出す。

「あの剣を持ったリリアとまともに戦えるのは、うちの会社の中ではミナセとヒューリしかいません。大陸中を探しても、そうはいないと思います」

　それはそうだろう。

　サイラスでさえも驚くほど、リリアの剣は鋭い。あの鋭さであの剣が迫ってきたら、それはもはや恐怖でしかない。

「リリアを含めて、うちの社員は、全員が、人と戦えます」

「人と、戦える？」

「それって、つまり……」

　カイルが聞いた。

　サイラスが続いた。

　マークが、答えた。

「その気になれば、敵の命を奪うことができるということです」

「！」

　リスティが、小さく震えた。

　戦場で敵を怯えさせ、日常で人を遠ざけてきたリスティの目。その目を、リリアもシンシアも平然と見返してきた。

　それはつまり、そういうことだったのだ。

「リリアもね、大変な苦労をしてきたんです。でも、リリアはそれを乗り越えた。乗り越えて、リリアは強くなった。あの子はね、本当に凄い子なんですよ」

　マークの話に、シンシアが大きく頷いた。

　その時。

「甘い！」

　ミナセの声がした。

「……参りました」

　リリアが、目の前に突きつけられた剣を睨んで言った。

　リリアがわずかに見せた隙を、ミナセは見逃さない。一瞬で勝負はついていた。

　互いに礼をして、リリアと、今度はミナセも戻ってきた。

　ミナセは満足そうだが、リリアはとても残念そうだ。あのミナセと戦い、負けて悔しさを滲ませている。

　こいつも、まだ成長するってことかよ

　サイラスが、小さく唸っていた。