異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

翻弄

　アルミナの町を出て、幌馬車は郊外の道を走る。四頭立ての大型馬車を操るのはヒューリだ。

「見事な手綱裁きですね！」

「まあなっ！」

　御者台に並んで座るターラを見ながら、ヒューリが得意げに笑った。初めて会った時から、ヒューリとターラは、なぜか姉御と子分のようになっている。体の大きなターラが、とても自然にヒューリの尻に敷かれている（？）姿は何とも微笑ましい。

　馬車の中には、エム商会の社員と各国の代表選手たちがいた。

　イルカナ代表カイル、ウロル代表サイラス、そしてカサール代表リスティ。

　パーティーで宣言した通り、見事にマークは各国から了承を取り付けていた。

　イルカナ上層部に対しては、ロダン公爵に交渉を託した。ピクニックに行く”理由”を聞いたロダン公爵は、快くその役割を引き受けてくれている。

　確実に反対するであろうカミュ公爵には、事前にマークから手紙を送ってあった。

　この度は、私どもの社員がお世話になりました

　カミュ公爵は、この手紙で黙った。

　カサールに対しては、ガザル公爵の名を出して随行団を面食らわせた。

「エム商会のマークが、よろしく言っていたとお伝えください」

　カサールの有力貴族、ガザル公爵。その権力と、そしてその厄介な性格は、カサール国内に広く知れ渡っている。

　リスティを目の届かないところに送り出す不安はあったが、それよりも、ガザル公爵の機嫌を損ねることを随行団は恐れた。

　カサールも、無事に了承を得ることができた。

　コメリアの森に対しては、ヒューリとマークが話に行って快諾を得ている。一緒に行きたいと騒ぐ子供たちを、ターラが必死になだめていた。

　唯一伝手のないウロルについては、マークの出番はなかった。　

「俺が行きたいって言ってんだ。文句はないだろ？」

　自由に生きるがモットーのサイラスが、自国の随行団を渋々頷かせていた。

　御者台のヒューリとターラも楽しげだったが、馬車の中もなかなか賑やかだ。左右両側に設けられた長いすに座って、それぞれがおしゃべりをしている。

　カイルは、お気に入りのフェリシアの隣でご満悦。

「代表選手に選ばれてよかったぜ。おかげで、こんなにお前の近くにいられるんだからな」

「あら、光栄ね」

　フェリシアが笑う。

　カイルの場合、不思議と下心が不快に感じない。ほとんどの男を上手にあしらうことの多いフェリシアが、カイルとの会話について言えば、心から楽しんでいるように見えた。

　サイラスは、なぜかミアの隣を選んだ。ミアに何かを聞きたそうにしているのだが、そんなサイラスにはお構いなく、冒険者好きのミアから質問責めにあっている。

「どんな魔物と戦ってきたんですか？」

「いくつも秘宝を持ってるって本当ですか？」

　戦いとなれば敵を圧倒するサイラスも、今はミアに圧倒されっぱなしだ。

　唯一、リスティだけは無言。リリアとシンシアに挟まれて、不機嫌そうに座っている。腰には短剣、手には剣。何かあればすぐ動けるよう、心身ともに構えていた。

　リスティだけでなく、代表選手たちは、全員が武器を持ってきている。

　対して、エム商会の社員で武器を持っているのは三人。御者台のヒューリと対面に座るミナセ、そして、リスティの隣にいるリリアだ。それを、リスティはしっかりと確認していた。

　ヒューリの武器は、いわゆる双剣。一つの鞘に、二本の剣を収めている。

　ミナセは、鞘に収めた細身の剣と、加えて決勝で使った模擬刀を持っていた。おそらく、鞘に納めた剣が本来のミナセの武器なのだろう。それを持っているにも関わらず、なぜわざわざ模擬刀を持ってきているのか、リスティは気になっていた。

　しかし、それよりもっと気になっていることが、リスティにはあった。

　リスティが、チラリチラリとリリアを見る。リリアと、リリアが抱えている抜き身の大剣を見る。

　その剣を、リリアは片手で持って馬車に乗り込んできた。リリアのような少女が軽々と持てるのだ。どう考えても金属でできたものではない。

　見れば刃は潰れていて、斬ることは不可能だ。いったいそれが何なのか、何のためにリリアがそれを持っているのか、リスティは気になって仕方がなかった。

　その視線に気付いたリリアが、ニコニコ笑いながら言った。

「すみません。これ、ちょっとお邪魔ですよね。でもこの子、私が持っていないと、大変なことになっちゃうので」

「……」

　リスティの返事はない。だが、明らかにリリアの言った言葉を気にしている。

　大変なことになる？

　無意識にリスティが首を傾げた。それを見たシンシアが、反対側から言った。

「その剣は、リリアが持っていないと、大変なことになる」

「……」

　リスティは、やはり何も言わない。だが、明らかにシンシアの言葉のその先を聞きたがっている。

　それなのに。

「大変なことになる」

　繰り返される同じ言葉。

　リスティが焦れる。

「何が大変になるのか、知りたい？」

「……」

　目が怒っていた。シンシアを睨むリスティの目は、明らかにイラついていた。

　その目をじっと見つめ返して、シンシアが言った。

「知りたいなら、リリアに聞いて」

「貴様！」

　リスティが声を上げた。バカにしたような言葉に、シンシアを向いて思わず剣の柄を握る。

　一触即発の緊張感。だがシンシアは、平然と言い放った。

「聞きたいことは、自分で聞く。当たり前のこと」

「！」

　目を丸くして、リスティがシンシアを見た。

　超至近距離で怒気を浴びながら、そのブルーの瞳は静かなままだ。

　パーティーの時の、リリアと同じ。これまで人を怯えさせ、人を遠ざけてきたリスティの目を、小柄な少女が恐れげもなく見つめ返している。

　座り直して、リスティは前を向いた。正面のミナセと目が合って、慌てて目をそらす。

　ニコニコ笑うリリアと、静かなシンシアに挟まれながら、リスティは無言で座っていた。しかし、その顔は複雑極まりない。

　悔しさ、驚き、混乱。

　狂犬とまで言われた男が、二人の少女に翻弄されている。リスティにとって、それは初めての経験だった。