異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

お子様

　二人の少女に挟まれて、リスティは動かない。その表情は、何とも複雑だ。

　それを、ちょっと楽しそうにサイラスが眺めていた。

　そこに。

「ところでサイラスさん！」

　ミアがサイラスに迫ってきた。

「どうして冒険者をやめちゃったんですか？」

　少し驚きながら、ミアに向き直る。

　そして、サイラスは苦笑した。

「マシューたちに、聞いてこいって言われたのか？」

「そうなんです。でもでも、私も興味があるんです。だって、ランクＳだったんですよね？　冒険者の頂点にいたんですよね？　それなのに、どうして軍隊なんて面倒なところに入ったんですか？」

　それを聞いて、カイルも苦笑い。その顔をちらりと見ながら、サイラスが答えた。

「エイダに言った通りだよ。魔が差しただけさ。ただまあ、もう一つあるとすれば……」

　そこまで言って、サイラスは黙った。

「あるとすれば？」

　その沈黙をものともせず、ミアが続きを促す。どこまでも一直線なミアに、サイラスは思わず笑ってしまった。

「何て言うか、諦めちまったんだよ」

「諦めた？」

「そうだ」

　首を傾げるミアに、サイラスが話し始めた。

「ウロルで唯一のランクＳ。その俺に寄ってくる連中は、誰もが何かを腹に持っていた。俺と一緒ならダンジョンの攻略が楽にできる。俺と一緒なら箔が付く。誰も彼もが、俺の力と俺の名を利用しようとしていやがった」

　ミナセと同じように、サイラスは相手の意識を捉えることができる。いくつか質問をすれば、相手が何を考えているのかおおよそのことが分かってしまう。

　サイラスに声を掛けてくるのは、例外なくサイラスを利用しようとする人間ばかりだった。

「駆け出しの頃からパーティーを組んでいた連中も、いつの間にか変わっちまった。俺に頼り、俺に魔物を任せて、あいつらは手を抜くようになっていった」

　飄々とした雰囲気が影を潜める。

　サイラスの顔を、陰が覆っていった。

「俺は、誰とも組まなくなった。俺は一人でいい。俺は一人で自由に生きる。そう思ったんだ」

　大会を通じて、選手関係者席にサイラスを応援する者は一人もいなかった。

　ウロルで唯一の、そして最強のランクＳ。ウロルでは、その名を知らぬ者などいなかった。

　そのサイラスは、じつは孤独だった。

「でも」

　サイラスが、自嘲気味に笑う。

「自由に生きると決めたものの、ずっと一人きりっていうのは、やっぱりつらかった。で、結局俺は、人とのつながりを求め始めた。そんな時、軍から声が掛かったんだ」

　うつむきながら、サイラスが続けた。

「俺は、二つ返事で頷いたよ。利用されることでしか人とつながれないのなら、個人の利益なんていうちっぽけなもんじゃなくて、国に利用された方がましだって思ったのさ」

　サイラスの告白に、馬車の中は静まり返った。背中越しに話を聞いていた御者台の二人も、馬車の中のみんなも、掛ける言葉を見付けることができずにいた。

　その時。

「サイラスさんて」

　ミアが言った。

「意外とお子様だったんですね」

　とんでもないことを、ミアが言い放った。

「こら、ミア！」

　フェリシアが慌てる。

「ばかっ！」

　ヒューリが振り向く。

　全員が目をまん丸くしていた。リスティでさえも、驚きで口が半開きになっている。

　言われたサイラスは、あまりのことにまったく反応できずにいた。

　その空気をまるで気にすることなく、ミアが話し始めた。

「サイラスさんは、ランクＳなんですよ？　その力を目当てに人が寄ってくるなんて、当たり前のことじゃないですか。美人に男が寄ってくるようなもんです。フェリシアさんなんて、一日に二、三回は必ず声を掛けられるんですから」

「私のことはいいわよ」

　突然名前を出されたフェリシアが、顔を赤くする。

　フェリシアを見ることもなく、ミアが続けた。

「人格とは関係ない、見た目とか能力とか仕草とか、そういうものに人は興味を持つんです。それが、人とつながる最初のステップなんです」

　ミアが語るにしては、やけに論理的な展開だ。

　それまでとは違う意味で、社員たちは驚いていた。

「サイラスさんは、最初のステップで人を拒絶しちゃってるんですよ」

「俺が、拒絶を？」

「そうです。せっかく自分に興味を持ってくれた人たちを、サイラスさんはいきなり拒否しちゃってるんです」

「……」

　サイラスは、返す言葉がない。

「人と人が理解しあうには時間が必要なんです。まずは受け入れてみる。そんな風に人と付き合っていかなくちゃ、友達なんてできるはずないじゃないですか。まあ、フェリシアさんがそれをやってたら、大変なことになっちゃうかもしれないですけど」

「だから私のことは……」

　非常に珍しい光景だ。フェリシアが、ミアにいじられている。

「孤独なのは、サイラスさんのせいなんです。もっと大人になってください。そんなんじゃあ、女の子にモテませんよ」

　グサッ！

　極太の槍が、サイラスの心臓を貫いた。

　ミアを見つめたまま、サイラスはまったく動かなくなってしまった。

「ミアって、じつは凄かったんだな」

　カイルが感心したようにつぶやく。

　そのつぶやきに、それまで黙っていたミナセが答えた。

「あの話、ほとんどが社長の受け売りです」

「そうなのか？」

「はい」

　ミアが話したのは、つい最近、マークが講師を務めた某会社の社員研修の内容だった。

　助手として、ミナセとミアがその研修に参加している。

　突然のネタばらしに、ミアが叫んだ。

「ミナセさんひどい！　せっかく……あいたっ！」

　叫びながら立ち上がり、幌を支える骨に頭をぶつけて、ミアがうずくまる。

「うぅ……フェリシアさーん」

「よしよし、痛くない痛くない」

　抱き付いてきたミアの頭を、フェリシアが嬉しそうに撫でる。

「子供か！」

　御者台から突っ込みの声がした。

「かっこ悪い」

　シンシアが冷たく言う。

「ミアさんらしいですね！」

　リリアが笑った。みんなも笑った。

　動けなかったサイラスも、つられて笑う。笑いながら、サイラスは思う。

　そうか、俺はお子様だったのか

　ショックだった。

　でも、新鮮だった。

　ランクＳの冒険者。

　ウロル最強の男。

　サイラスに、意見をする者などいなかった。サイラスが、意見されることを拒否してきた。サイラスは、ずっと長い間、心の扉を閉ざしてきた。

　その扉を、ミアはあっさりと打ち破った。砕け散った扉の向こうから、何とも心地よい風が吹いてくる。

　フェリシアに甘えるミアを見ながら、サイラスは思う。

　不思議なやつだ

　サイラスは、ミアに対してさらなる関心を寄せていた。