異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

決着

　ヒュアァ

　前後左右から風が吹く。

　ミナセの体が風に押され、同時に、押された方向へと吸い込まれていく。

「そりゃあ！」

　加速しながら迫るサイラスの攻撃を、ミナセが必死に受け止めていた。

　風の動きに規則性はない。向きも強さも読めず、しかも瞬時に向きと強さが変化する。

　唯一読めるのは、目に見えているサイラスの動き。ゆえにミナセは、戦いながらずっと狙っていた。

　サイラスの意識を捉える。

　サイラスの意識を支配する。

　準決勝ではそれができた。リスティとの戦いでは、仲間との特訓の成果が見事に活かされていた。

　しかし。

　こいつ、奥義の弱点に気付いているのか！？

　この試合では、ミナセはそれができていない。ミナセは、サイラスの意識を捉え切れずにいた。

　奥義、明鏡止水。相手の意識を捉え、相手の意識を支配する究極の技。その弱点は、発動までに時間がかかることだった。

　その弱点を、すでにミナセは克服している。戦いながらでも、ミナセは相手の意識を捉えることができるようになっていた。

　だが、奥義にはもう一つ弱点があった。

　それは、相手の目を見る必要があること。意識を捉え、それを支配するためには、相手の目を見続ける必要があった。

　単に意識を捉えるだけであれば、目を見る必要はない。相手の意識がどこに向いているのか、何に集中しているのかを知るだけであれば、目を見ずともミナセにはそれが分かった。

　しかし、強く意識を捉えるためには、相手の目を見る必要があった。相手の目を通じて、相手の意識を掴む必要があったのだ。

　それが、サイラスに対してはできなかった。

　サイラスは、ミナセと目を合わせないように戦っていた。

　ミナセと同じく、サイラスは相手の意識を捉えることができる。

　だからサイラスは知っていた。より強く相手の意識を捉えるためには、相手の目を見る必要があることを。

　だからサイラスは予測した。準決勝でミナセが見せたあの技を使うためには、目を見る必要があるはずだ。つまり、ミナセに自分の目を見せなければ、あの技は使えない。

　あんなデタラメな技、食らってたまるか！

　サイラスは攻めた。ミナセの目を見ないよう、ミナセに目を見せないように、サイラスはミナセを攻め続けていた。

　攻防は続く。

　サイラスが攻め、ミナセが守る。試合開始からずっとそれが続いている。

　戦いは一方的。サイラスがミナセを圧倒していた。

　しかし。

　やっぱりこいつ、ただ者じゃねぇ

　明らかに押しているにも関わらず、ミナセの体に剣を打ち込むことができない。どこから攻めても、そのすべてが防がれてしまう。

　どこかに隙はないのか？

　サイラスが、意識を探った。攻撃を続けながら、サイラスはミナセの意識を探った。

　その意識を捉えて、サイラスが驚く。

　ミナセは、焦ってなどいなかった。

　ミナセは、恐ろしいまでに集中していた。　

　驚くサイラスが、今度はミナセを見た。今まで見ないようにしていた黒い瞳を、自分の目で見た。

　途端。

　何だと！

　サイラスが目を見開いた。

　動きを止めることはしない。攻撃の手も緩めない。

　しかし、サイラスの心は平静ではいられなかった。

　サイラスが見た光景。

　それは、目を閉じたまま戦うミナセの姿だった。

　ミナセの目は、完全に閉じていた。

　その状態で、ミナセはすべての攻撃を防いでいた。

　サイラスが、動揺を隠すように、強力な風で揺さぶりながら渾身の力で剣を叩き付ける。それが、ミナセにがっちりと受け止められる。

　目を閉じたままのミナセが、サイラスの剣を完璧に受け止めた。

　サイラスが攻撃を止めた。ミナセから距離を取って、ミナセを睨む。

　ミナセが、目を、開いた。

「時間が掛かってしまいましたが、やっとあなたを捉えることができました」

「俺を、捉えただと？」

　ミナセが静かに言う。

　サイラスが狼狽えた。

　目は合わせていなかった。

　そもそもミナセは、目を閉じてた。

　それなのに、俺を捉えた？

　サイラスが、ミナセからさらに距離を取る。

　背中を冷たい汗が流れていく。

「では」

　ミナセが言った。

「いきます」

　ミナセが、目を閉じた。

「くそっ！」

　サイラスの魔力がさらに高まる。剣の魔力が高まっていく。

「やられてたまるか！」

　雄叫びと同時に風が吹いた。

　ヒュアァ

　より強力な風と、より急激な空気の移動が起きる。

　だが。

　ゴンッ！

　剣がぶつかった。

　サイラスの剣が、ミナセの剣を受け止めていた。

「！」

　サイラスの目が驚愕で広がる。

　サイラスの全身を、鳥肌が覆っていった。

　初めてミナセが攻めてきた。だが、それにサイラスが驚いている訳ではない。

　ミナセは、風が吹く前から動き出し、サイラスが動き出す前からその方向に先回りしていた。

　風の影響を受ける前に、ミナセはその体を移動させていたのだった。

　ヒュン！

　ミナセの剣がサイラスに迫る。

　ガンッ！

　サイラスの剣が、必死にそれを防ぐ。

　攻守が完全に逆転していた。

「何だ？」

　観客たちは不思議顔。

「あいつ、風の影響を受けていないのか！？」

　カイルが大きな声を上げる。

「よし」

　マークが小さく微笑んでいた。

　ミナセが攻めに転じることができた理由。

　それは、先読みの技術がなせる技だった。

　サイラスの体とサイラスの剣は、魔力で満ちている。それを捉えるだけなら難しくはなかった。

　問題は、風。

　自然ではない風である以上、それは魔法で起こしているはず。だが、その風は術者を中心に吹いていない。前後左右のいずれからも風は吹いてくる。

　ミナセは感じていた。自分の周りに満ちる魔力。自分のものではない魔力。

　シンシアと同じだ

　あの剣は、自分から離れたところに風を起こす力を持っている

　ミナセは、風の動きと魔力の流れに集中した。

　サイラスの猛攻に耐えながら、ミナセはじっと、風と魔力を観察し続けた。

　そして。

　ヒュアァ

　風が吹く。

　そこにミナセはいない。

　ギュン！

　サイラスが、あり得ない速さで逃げていく。

　その先に、ミナセがいた。

　サイラスの風は破られた。

　サイラスの風を、ミナセは完全に読み切っていた。

　それでも。

「負けてたまるかよ！」

　サイラスが防ぐ。

　ミナセの剣を、サイラスが必死に防ぎ続ける。

　サイラスは、ミナセの剣を”防ぎ続けて”いた。

　やはりサイラスは一流の剣士だった。すでに読まれている風を囮にして、ミナセの動きを誘導しながら反撃の機会さえ窺っている。

　ミナセ対サイラス。

　観客のほとんどは、その凄さに気付いていない。

「反撃だ！」

「いけぇ、ミナセー！」

　湧き上がる大歓声の中、選手関係者席だけは静まり返っていた。そこにいる多くの者が、声を出すことさえできずに二人の戦いを見つめていた。

　一流の剣士が繰り広げる高度な攻防。分かる者にしか分からない、とてつもなく高次元な戦い。

　社員たちも言葉がない。ただ黙って舞台を見つめている。

　ふと。

「そろそろ終わりだな」

　小さくマークがつぶやいた。

　歓声にかき消されたそのつぶやきは、ほかの誰にも聞こえていない。当然、戦っている二人にそれが聞こえるはずがない。

　だが、二人はマークと同じことを感じていた。ミナセもサイラスも、この試合の終わりが近いことを感じていた。

　サイラスの風も、サイラスの剣も、ミナセは掌握しつつあった。

　サイラスも、それを分かっていた。

　ミナセの剣が鋭さを増していく。

　サイラスの反応が遅れていく。

　一方的に攻撃を受け止め続けて、サイラスの腕は痺れ始めていた。

　動きが鈍る。体に力が入らない。

　ついに腕が下がり始めた。

　負けたかな

　サイラスは、そう思った。

　その時。

「！」

　サイラスの目が、自分の剣の姿を捉える。

　無数の攻撃を受け止め続け、”ボロボロになった”その剣を見る。

　そしてサイラスは、残る力のすべてを使って、強く剣を握り締めた。

「終わりだ！」

「終わりだ！」

　ミナセと、そしてサイラスが同時に叫んだ。

　瞬間。

　ゴォー！

　それまでとは比べものにならない猛烈な風が、ミナセの前後左右すべてから吹き付けてきた。

　これまで一方からしか吹くことのなかった風が、ミナセの四方から嵐のように襲い掛かる。

「なにっ！」

　ミナセの動きが止まる。強烈な圧力で、体の自由が利かない。

　その、風の上。そこからサイラスが降ってきた。

「うりゃあー！」

　雄叫びを上げながらサイラスが落ちてくる。

　ミナセはそれを捉えるが、腕と剣が上がらない。

　サイラスが剣を振り下ろした。

　全力を振り絞って、ミナセが体を逃がしていく。

　刹那。

　ふわぁん

　風が止んだ。突然のことに、さすがのミナセも反応できない。その体は、逃げようとした方向へ崩れるように倒れていった。

　そして。

　ピタッ

　首筋に剣が押し当てられる。

「そ、それまで！」

　うわずった審判の声が聞こえた。

「……参りました」

　ミナセが言った。

「悪いな」

　サイラスが言った。

　そう言ってサイラスは、力尽きたように、どっかりと舞台にへたり込んでしまった。

　観客がどよめく。直前まで、ミナセが一方的にサイラスを攻め立てていた。観客のほとんどが、ミナセの勝利を確信していた。

　突然の逆転劇に、観客たちは戸惑っている。

　それは社員たちも同じだ。

「負けた……」

「ミナセさん……」

　呆然と、あるいは愕然としながら舞台を見つめている。

　選手関係者席の人たちも、がっくりと肩を落としていた。

「あいつでも勝てないのかよ」

　カイルも、マシューたちも、ターラの一族も言葉少なだ。

　と。

　パチパチパチッ！

　力強い拍手が響いた。

「いい試合だった！」

　大きな声がした。

　社員たちが驚く。みんなも驚く。

　みんなが見つめるその先に、マークがいた。立ち上がり、微笑みながら拍手をしている。

　パチパチ……

　拍手が起きた。

　パチパチパチッ！

　拍手が広がっていった。

「よくやった！」

「凄かったぞ！」

　歓声が湧き起こる。

　ウォー！

　大歓声が会場を包み込んでいく。

　大きなうねりの中心で、ミナセが微笑んだ。そして、座り込んだままのサイラスを、ミナセが引き起こす。

「改めて言います。参りました」

　敗者とは思えない、爽やかな顔でミナセが笑った。

「ちょっと反則気味だったけどな」

　サイラスが、自分の剣をミナセに見せながら苦笑した。

　サイラスの剣は、ボロボロだった。正確には、巻いてある魔法の布がボロボロになっていた。その布の切れ目から、銀色の剣肌が見えている。そこから強力な魔力が漏れ出ていた。

「これが、この剣の本来の力だ。布が切れてくれなかったら、俺はお前に負けてたよ」

　魔法の布は、故意でない限り、試合中に切れたり取れたりしても反則にはならない。審判の判断で巻き直すことはあっても、選手がそれで負けになることはなかった。

「そういう出来事も含めての勝負です。私の負けに変わりはありません」

「まあ、そういうことにしておくか」

　二人が笑う。二人が、ガッチリと握手をする。

「勝者、サイラス！」

　審判が高らかに宣言をした。

　武術大会の決勝戦が、ここに幕を閉じた。