異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

狂った男

「早くリスティ殿をお呼びしてこい！」

　準決勝の第一試合、カイル対サイラス。そのあまりに早い決着に、スタッフたちが慌てている。

　駆け出したスタッフに背を向けて、ミナセはゆっくりと歩き出した。

　その時。

「俺ならここにいるぜ」

　リスティが、通路の奥から姿を見せた。驚くスタッフたちを見向きもせずに、リスティがミナセを追う。

　ミナセに追い付き、だがミナセに並ぶことなく後ろを歩き出したリスティが、突然言った。

「さっき、俺のところに妙な手紙が届いた」

「手紙？」

　歩みは止めず、首だけを後ろに向けて、ミナセが聞く。

「そこにな、お前が抵抗しなかったとしても、遠慮なくお前を潰せって書いてあったぜ」

「！」

　思わずミナセが立ち止まった。

「世の中ってのは、きれいも汚いもないのさ。弱みを見せたら負け、弱みを握られたら負けなんだよ」

　止まったままのミナセをリスティが追い越していく。

「誰が何をしたのかは知らねえが、最初から俺には関係ない。お前を潰す、それだけだ」

　追い越すリスティの横顔を、ミナセが見つめた。その顔に表情はなかった。

　ミナセを一切見ることなく、リスティは、無表情のまま舞台に向かって歩いていった。

　ワァー！

　盛り上がりに欠けていた観客席に火が入った。

「ミナセー！」

「あんたが頼りだ！」

「やっちまえ！」

　大歓声が巻き起こる。

　ミナセの人気はもちろんだが、相手がリスティであることも、ミナセの応援を増やす大きな要因となっていた。

　本戦初日のリスティの試合。戦意を失った相手を執拗なまでに攻め立てるその姿は、ほとんどの観客に嫌悪感と、そして恐怖を植え付けていた。

　ミナセの勝利を願い、リスティの敗北を期待して、観客が大きな声を上げる。

　その歓声が、どよめきに変わっていった。

「何だありゃ？」

「あんなのありなのか？」

　舞台に上ったリスティを見て、観客たちが目を丸くする。

　リスティは、両手に一本ずつ剣を握っていた。背中には、さらに二本の剣。加えて、左右の腰に一本ずつ短剣を差している。

　布を巻いた刃は鞘に入らないので、背中の剣と腰の短剣は、すべて細い革紐で体に括り付けていた。

「全部で六本……」

「バカなんじゃねぇのか？」

　平然と舞台に立つリスティを、観客たちは呆れ気味に見ている。

　だが。

　まずいな

　ミナセが顔をしかめた。

　リスティの武装は予想外だ。しかし、それよりもっと予想外の出来事が、現在進行形で起きている。

　ミナセは、リスティに対して反撃ができない。

　仲間たちがリリアを助け出すまで耐えるしかない。

　せめて、金属の剣にするべきだった

　この試合までは、木刀でいけると思っていた。リスティの試合を見て、ミナセはそう判断していた。

　しかし、あの滅茶苦茶なリスティの攻撃をしのぎ続けるためには、木刀では強度が足りない。

　不利な条件が重なり過ぎる。さすがのミナセも、静止した水のようにとはいかない。

　そんなミナセを待ってくれるはずもなく、審判が二人の間に立った。

　審判の説明が始まった。

　目の前で、リスティが首を鳴らし始める。

　審判の説明が終わった。

　リスティの顔つきが変わっていく。

　審判が離れていった。

　リスティの体が揺らいで見える。

　立ち上る狂気がその姿を歪ませる。

「始め！」

「死ねぇ！」

　牙を剥いたリスティが、両手の剣を振りかざしてミナセに襲い掛かっていった。

「こっち！」

　シンシアが進路を示す。

「了解！」

　ヒューリが馬車を操る。

「右手の路地から人！」

「あいよ！」

　フェリシアの声で、馬車が左へと寄っていく。

　もはや衛兵の目など気にしていられない。町の中を、普通ではあり得ない速度で馬車は走っていた。

　マークの予想は当たっていた。精霊たちは、リリアの姿を見ていた。

　精霊は、その場所から動くことがないと言われている。つまり、リリアがどこに連れて行かれたかまでは分からない。

　だからシンシアは、精霊に”お願い”をし続けた。

「教えて、お願い！」

　リリアの姿を思い描き、お願いをして、シンシアは耳を澄ます。

　声を聞き、進路を示して、またお願いをする。

　不思議だわ

　フェリシアが、索敵魔法でヒューリを補助しながらシンシアを見た。

　かなりの速度で走っているのに、精霊たちは、ちゃんとシンシアに答えてくれている。

　しかも、おそらくリリアは、外から見えないように馬車か何かで運ばれていったはずだ。それでも精霊たちは、リリアを”見て”いた。

　ありとあらゆるところに存在すると言われている精霊たち。

　その精霊たちに、物理的な制約はないと言われているが……。

　この事件が解決したら、精霊について詳しく研究してみたいものね

「左から二人！」

　頭の片隅でそんなことを考えながら、フェリシアは、捉えた魔力反応を伝えていった。

　五人を乗せた馬車は、アルミナの東門を抜けて町を出た。しばらくすると、シンシアの指が右へ左へと細かく動き出す。

　馬車は街道から外れ、小川に掛かった橋を渡って、林の中へと入っていった。

「止まって！」

　フェリシアの声で、ヒューリが馬車を止めた。

「反応か？」

「はい。二百メートル先に、人間と思われる反応があります」

　マークに聞かれてフェリシアが答える。

「シンシア、方向は合っているか？」

「合ってる」

　シンシアが頷いた。

　そこは林の中の小道。

　ヒューリが、馬車を降りて足下を見つめる。前方に向かって、馬車の通った跡があった。

「この轍、まだ新しいです」

「よし、馬車はここまでだ」

　全員が馬車を降りる。

「フェリシア、偵察を頼む」

「分かりました」

　答えるなり、フェリシアの体がふわりと浮いて、林の中へと飛び込んでいった。

「ほんと、最強の偵察兵だよな」

　感心したように、ヒューリが言った。

　ほどなくして、フェリシアが戻ってくる。

「この先に小屋があります。馬車も停まっていました。入り口の前に男が一人。窓を締め切っているので、中の様子は分かりません。見張りの男の魔力は小さいので、男が索敵魔法を使えたとしても、十メートルまでは接近できます」

「分かった。じゃあ行くか」

　迷うことなく、道に沿ってマークが歩き出す。

　慌てて後を追うヒューリが、マークに聞いた。

「あの、社長。林の中から迂回するんじゃあ……」

　歩みを止めることなくマークが答えた。

「ギリギリまでこの道を行く。そうしないと、精霊たちに聞けないだろう？」

「あ、なるほど」

　リリアがこの先の小屋にいるかどうかを精霊に聞くためには、リリアと同じ経路を辿る必要がある。

「ヒューリは先頭、トラップの警戒だ。シンシア、続きを頼む。フェリシアは、反応に動きあればすぐ教えてくれ。ミアは、もっと力を抜いて魔力を抑えろ」

　歩きながら、マークが指示を出す。

「はい！」

　マークを追い越しながら、ヒューリは思った。

　やっぱ、社長って凄い！

　こんな状況だというのに、ヒューリは微かに笑っていた。

「おらおらぁっ！」

　リスティが激しく攻め立てる。

「くっ！」

　ミナセがそれをかわし続ける。

「ふざけんな！」

「反撃しろ！」

　観客たちの怒りの声が場内を埋め尽くしていた。

　貴賓席にいる王が、ロダン公爵に聞く。

「ミナセ殿は、どうして反撃をせぬのだ？」

「……分かりません」

　ロダン公爵にも答えようがなかった。

　カサールの大使や随行員たちも、怪訝な表情を浮かべている。そもそも可能性は低いのだが、やはりカサールが何かを仕掛けているという様子はなかった。

　アウル公爵がメガネを押し上げる。その顔にも不満が表れている。

　隣のカミュ公爵の顔に、表情はない。

「ミナセ殿」

　ロダン公爵が、険しい顔でつぶやいた。

　試合前の宣言通り、リスティは、事情を抱えているであろうミナセに容赦なく打ち掛かっていった。

　手を抜くこともしない。一片たりとも同情などしない。

　リスティが、狂ったように剣を振るう。二本の剣で攻めまくる。

　無駄の多い攻撃だった。力任せの攻撃だった。

　それでも、リスティの動きが鈍ることはない。リスティの体力が尽きる気配はまるでなかった。

　その上。

　滅茶苦茶過ぎる！

　ミナセは驚き、そして焦っていた。

　ヒューリと同じ二本の剣。ヒューリと同じ変幻自在の剣。

　だが、リスティの剣は根本的に違った。

　いや、”リスティの剣は”という言い方が、根本的に間違ってた。

　リスティに、剣で戦っているという認識は、おそらくなかった。

　リスティが、右手の剣を逆手に持ち替える。

「うりぁ！」

　剣ではなく、拳がミナセに迫ってきた。

　剣を握ったままの拳が、ミナセの顔面に襲い掛かる。

「くそっ！」

　ミナセが大きく体を逃す。

　柄と刀身が拳の左右にあって、紙一重で避けることができない。

「まだまだぁ！」

　振り切った拳が左に流れる。リスティの握る剣が、ミナセを追い掛けていく。

　当然それは読んでいた。読んではいたが……。

「なにっ！？」

　後ろに逃げていくミナセに向かって、剣が飛んできた。

　右手の剣を、リスティが躊躇うことなくミナセに投げ付ける。

　カンッ！

　ミナセが木刀でそれを弾いた。

　そのミナセに、リスティが体当たりを仕掛けてきた。

　反撃がないことを前提にした、普通ではあり得ない攻め方。

　ミナセが木刀を握り締める。

　リスティが、にやりと笑う。

「こいつ！」

　一瞬リスティを睨み付け、だがミナセは、やはりその体当たりを大きく跳んでかわした。

「はあ、はあ」

　ミナセの息が荒い。

「はあ、はあ」

　リスティの息も荒い。

　だが、その顔には不気味な笑み。

「楽しいなぁ」

　リスティが言った。

「一方的にいたぶるっていうのは、やっぱり楽しいよなぁ」

　狂犬よりもたちの悪い、狂った男がそこにいた。