異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

エイダ

　イルカナの王都アルミナは、区域によってその顔を変える。

　王宮をはじめ、貴族や金持ちの屋敷が建ち並ぶ北西区域。

　一般市民が多く住む南西区域。エム商会の事務所もこの区域にある。

　比較的所得の低い市民と、貧困層が暮らす南東区域。アルミナの町の中では治安の不安定な区域だ。

　そして、規模の大きな公共施設や新しい建物が多い北東区域。遺跡の存在と、さらには戦争によって再開発が遅れていた区域だ。だが、その分この区域はとても計画的に整備されていて、アルミナでは最も整然とした町並みを見ることができる。

　その北西区域に、今大会の本戦会場となるコロシアムがあった。

「エイダさん、勝ちますよね！」

「もちろんさ！」

　興奮気味のミアの隣で、ガロンが笑う。

「あいつは、そこそこ強い」

　ミアを挟んで、反対からシーズが言った。

「そこそこって……」

　横に並んで座るマシューとマギが苦笑する。

　その五人の後ろには、ミナセとフェリシアがいた。

　みんながいるのは、観客席の一角に設けられた選手関係者席だ。少し離れたところには、壁で仕切られた貴賓席があって、イルカナ三公爵や各国の随行団が座っているはずだ。

　エム商会からは、三人が観戦に来ている。

　大会期間中、ミナセだけは休みにしてもらっていたが、ほかのみんなは普通に仕事があった。ミナセが勝ち上がった場合、準決勝は土曜日、決勝は日曜日なので、そこは全員で応援に来ることにしているが、それ以外の日で全員が揃うことはない。

「エイダさんって、すっごく強いんですよ！」

　ミアが、振り向いてミナセとフェリシアに力説する。二人はそれを微笑みながら聞いているが、積極的に肯定することはしなかった。

　一般的に、一対一の戦いにおいて魔術師は不利だと言われている。攻撃にしても防御にしても、魔法より武器の方が圧倒的に早くその動作に移れるからだ。

　魔術師は後衛職。後方からの攻撃と支援がその主な役割。ミナセも、そしてフェリシアも、エイダが勝てる可能性は低いと考えていた。

　と思いつつ、じつは二人とも、エイダがどう戦うかについては興味津々だ。

　ランクＡの冒険者。

　地元ウロルでは名の知れたパーティーのメンバー。

　客観的な情報はそれくらい。

　だが、ミアの話によれば、エイダは第三階梯魔法を無詠唱で発動している。攻撃魔法の威力は、放ったファイヤーボールの直径から判断して、漆黒の獣のもと副団長アランに匹敵するだろう。

　対人戦闘も、対魔物戦闘も経験は豊富。まさに現役の一流冒険者。

　ただし、エイダは常にパーティーで戦ってきている。前衛職がいること前提の戦いしかしていないはずだ。

　それでもエイダは、予選を突破した。

　ミナセもフェリシアも、エイダの予選を見ていない。どう戦うのか想像がつかない。

　だからこそ。

「勝てるといいわね」

「そうだな」

　控え目な言葉とは裏腹に、二人は大きな期待をエイダに寄せていた。

　ジャーン、ジャーン、ジャーン！

　大きな銅鑼の音が響き渡った。試合が始まる合図だ。

　歓声が沸き起こる。同時に、スタッフと二人の選手が入場してきた。

　招待選手の五人は全員シードなので、二回戦からの出場だ。さらに、予選勝ち上がりの五人のうち一名がシード。四人が一回戦からとなる。

　本戦初日の今日は、一回戦の二試合と、二回戦の一試合が予定されていた。

　中央に作られた舞台に一人の男が上った。そして観客席をぐるりと見回すと、静かに片手を上げる。

　歓声が止んでいく。コロシアムが静まり返る。

　男が、声を張り上げた。

「これより、武術大会本戦を開始する！」

　ワァー！

　再び観客が盛り上がる。場内が熱気に包まれていく。

　開会の宣言をした男が舞台を降り、入れ替わりに審判と二人の選手が上った。そのうちの一人、女の選手に観客の視線が集中した。

　丈の短いワンピースに皮のベルト。その上から緩やかにローブをまとっている。

　左手には持つのは、魔石を埋め込んだロッド。帽子は被っていないものの、どこからどう見ても、典型的な魔術師のスタイルだ。

　つまりはどう見ても、その装備は一対一の近接戦闘には向いていない。

「こだわりがあるのね」

　フェリシアが感心したように言った。

　本大会の注目選手。女で、しかも魔術師。

　予選から多くの人の関心を集めていたが、多くの人が予選敗退を予想していた。それが、予想を覆して予選を突破。

「エイダさん、がんばれー！」

「姉ちゃん負けるなー！」

「魔術師の意地を見せろ！」

　ミアと、そして観客たちが声援を送る。対戦相手が可哀想に思えてしまうほど、コロシアムはエイダの応援一色だった。

　大声援の中、二人が舞台の中央で向かい合う。その二人の間に審判が立って、ルールの説明を始めた。

　予選と本戦のルールはほとんど変わらない。場外負けの判定が、”試合場の枠から全身が出たら負け”から”舞台から全身が落ちたら負け”に変わるだけだ。

　審判の説明に、男は時々頷いているが、エイダはまったくの無反応。

　それを見て、呆れたようにマシューが言う。

「あいつの社交性の無さは、筋金入りだな」

「社交性じゃなくて、社会性でしょ」

　マギに訂正されて、マシューが肩をすくめた。

　その横では、ミアを挟んでガロンとシーズが話している。

「相手の武装は、片手剣に小型の盾。防具はチェインメイルか。典型的っていうより、古典的って感じだな」

「だが、盾はエイダに有効だ」

　それを聞いて、ミアが首を傾げる。

「盾があると、エイダさんが困るんですか？」

　舞台を見たままで、シーズが答えた。

「魔術師は、連続攻撃ができない。最初の攻撃が盾で防がれてしまえば、次の魔法を放つ前に敵の接近を許してしまう。そして、やられる」

「じゃあ……」

　ミアが、不安そうにシーズを見た。

　その目を見つめ返して、シーズは……。

「……フッ」

　不気味に笑った。

　それきりシーズは何も言わない。

「ミアちゃん、まあ見てろ」

　反対側から、にかっと笑ってガロンが言った。

「ルールは以上だ。質問は？」

「大丈夫だ」

「……」

　終始無言のエイダを渋い顔で見て、審判が離れていく。

　予選の審判から、エイダについては申し送りがされていた。

「あいつはまったく返事をしない。無視して試合を開始してよし」

　審判が下がると、エイダと対戦相手は、開始線まで移動して向き合った。

　互いの距離は、およそ四メートル。あっという間に詰められる距離だ。

　相手の男が、剣と盾を構えてエイダを睨む。エイダは、左手にロッドを持ったまま突っ立っている。

　その姿を見て、男がにやりと笑った。

　情報通りだ

　男は、本戦でエイダと戦うことが分かると、すぐに情報を集めに掛かった。

　エイダの戦い方は単純だ。試合開始と同時に大きく後ろに下がりながら、ファイヤーボルトかアイスボルトを放ってくる。どちらも第二階梯、それもランクＡの冒険者が放つ魔法だ。威力はそれなりにある。

　これをまともに食らった相手は、その場で終わるか、こらえたとしても二発目で仕留められてしまう。二発目までうまくかわしても、三発目がすぐにやってきて、エイダに近付くことすらできずに倒される。初級の魔術師とは比べものにならないほど、エイダが魔法を放つ間隔は短かった。

　だが。

　この盾と鎧ならいける！

　男の防具は、魔法への耐性を持った特別製だ。第二階梯程度の魔法なら、その威力のほとんどを無効化してくれる。つまり、エイダの攻撃を無視して前に出ることができる。

　本戦に出場するほどの選手なのだ。装備も、その実力にふさわしい逸品だった。

　審判が手を挙げる。

　男が腰を落とす。

　静まり返った会場に、審判の声が響いた。

「始め！」

「行くぜ！」

　開始と同時に男は駆けた。盾を前面に押し出して、一直線にエイダに向かっていく。

　開始と同時に、エイダは後ろへ跳んだ。予選と同じように、相手と距離を取ろうとする。

　男がにやりと笑った。

　ファイヤーボルトでもアイスボルトでも、来るなら来い！

　魔法が効かない以上、エイダとの距離を詰めるのは簡単だ。接近してしまえば、剣士である自分が負けるはずがない。

　勝利を確信しながら、男は剣を振り上げた。

　しかし。

「なにっ！？」

　男の目は、予想とは違うエイダの姿を捉えていた。

　エイダは、魔法を放つ様子を見せていない。かわりにエイダは、まるで槍のようにロッドを構えていた。

　慌ててブレーキを掛けるが、勢いのついた体は止まらない。二歩三歩とそのまま前に出る。中途半端なその動きで、男の体勢が崩れた。

　まずい！

　エイダは突きを放つ構え。ロッドとはいえ、それを頭や胴に食らえば、有効打と見なされて試合が終わってしまう。

　咄嗟に男は盾を構え直した。正面から来るロッドに備えて、男が歯を食いしばる。

　ところが。

　ドカッ！

　突如として、男の右足に強烈な衝撃が走った。

「くっ！」

　顔を歪めて男が膝を付く。

　エイダのロッドは、最初から男の足を狙っていた。防具で守られていない男の太ももを、鋭い突きが直撃した。

　崩れ落ちた男は、それでも素早く顔を上げる。その目が、ロッドを振り上げるエイダを捉えた。

　男が慌てて盾で頭をかばう。

　そこに、ロッドが振り下ろされる。

　しかし。

　ガン！

　それは、盾ではなく、男から離れた真横の舞台を叩いた。

　なんで？

　男が目を見開いた次の瞬間、ロッドが真横から振り抜かれた。予想外の連続攻撃に、男はまたも盾を向ける。

　だが、それは少し遅かった。

　ガキィーン！

　不完全な向きでロッドを受けた盾が、弾かれた。その衝撃に、膝を付いた状態の男が耐えられるはずがない。

　盾が、男の手を離れて舞台に転がる。同時に男の体も舞台に転がった。

　起き上がろうとした男が、唇を噛んで、動きを止める。

　顔面数センチのところに、寸止めされたエイダのロッドがあった。

「それまで！」

「ウォー！」

　審判の声を歓声がかき消していく。

「すげぇ！」

「魔術師とは思えない！」

　観客たちが興奮している。大歓声の中で、ミナセとフェリシアも驚いていた。

　魔術師であるエイダが、魔法を使わずに勝ってしまった。その戦いぶりは、二人がまったく予想していないものだった。

「凄い！　エイダさん、凄過ぎる！」

　ミアが飛び跳ねて喜んでいる、

　その隣で、シーズがボソッと言った。

「あいつは、そこそこ強い」