異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

精霊使い

　フェリシアが、マークを見て答えた。

「シンシアは、精霊使いなんです」

「精霊使い？」

「はい」

「ちょっと待てっ！」

　ヒューリが叫びながら立ち上がった。

「精霊使いって言ったら、どの国でも最重要人物として保護する対象だぞ！　大陸中を探したって、百年に一人現れるかどうかっていう貴重な存在だ！」

「私が知る限りでも、その通りだわ」

「そうだよ、そうなんだよ！　ありとあらゆる魔法が使える存在、魔法の研究を飛躍的に進めることのできる存在……」

「私も知ってます！」

　ミアが続く。

「魔石のもとになる霊力を感じ取れる存在、精霊の声が聞こえる存在、それと……えっと……物語の中に出てくる凄い人！」

　ヒューリと一緒に立ち上がって大きな声を上げた。

　二人の声が響き、やがてそれが、鎮まる。

「シンシア、そうなのか？」

　マークが、落ち着いた声で聴いた。

　シンシアが、ゆっくりと話し始めた。

「私、小さい頃から、声が聞こえた。耳を塞いでも聞こえてくる、不思議な声」

　ヒューリとミアが、そっとソファに腰を落とす。

「名前を聞いても、答えてくれなかった。おはようって言っても、返事はなかった。でも”お願い”をしたら、応えてくれた。火をつけたり、水を出したりしてくれた。だから私、小さい頃から、魔法が使えた」

　シンシアが、ちらりちらりと周りを見ながら話を続けた。

「お母さんが魔法で出した火を、いたずらで消したりしてた。ちょっとだけなら、空も飛べた。それを見たお父さんが、これからは人前で”お願い”したらだめだって言った。だから私、それからは気を付けてた」

　他人が発動した魔法を打ち消すことも、小さな子供が第四階梯のフライを発動することも、常識ではあり得ないことだ。

　そんなことが周りに知られたら、シンシアは、国か貴族か金持ちか、あるいは悪党に連れて行かれていたに違いない。

「お父さんたちが死んで、声が出せなくなった時、声も聞こえなくなった。だけど、高原でゴブリンを倒せるようになった時、また声が聞こえるようになった」

「やっぱりあの時から……」

　ミナセがつぶやく。

　シンシアの気配が変わったと、ミナセは言っていた。どうやらそれは正しかったようだ。

「私が精霊使いだっていうことは、昨日フェリシアから聞いて、はじめて知った。びっくりしたけど、いろいろ聞いて、納得した」

　ちょっとだけシンシアが微笑む。

「自分が何なのか、分かってよかった。フェリシア、ありがとう」

「そんなの……」

　お礼を言われて、フェリシアが戸惑う。

　国が最重要人物として保護する対象。

　大陸中を探しても、百年に一人現れるかどうかという貴重な存在。

　自分がそんな存在だと知って、シンシアはどう思うだろうか？

　シンシアがそんな存在だと知って、みんなはどう思うだろうか？

　シンシアにそれを伝える時、フェリシアは迷った。

　みんなにそれを伝えることも、フェリシアは迷った。

　それでもフェリシアは決めた。

　シンシアと、みんなを信じることにした。

　そして今、みんなはやはり戸惑っている。言うべき言葉も見付からず、シンシアを見つめたまま黙っていた。

　その時。

「シンシア！」

　突然大きな声がした。

　全員が、びっくりして声の主を見る。

「シンシアは空が飛べるの！？」

　キラッキラな目。

「シンシアは、どんな魔法でも使えるの！？」

　ウッキウキな声。

　シンシアの両肩を掴みながら、大きな声で、ミアが聞いた。

「えっと……分からない」

「えー！」

　パコッ！

「あいたっ！」

「お前なぁ、ちっとは空気読めよ！」

　ヒューリに叩かれて、だがミアは、膨れながら反論する。

「だって凄いじゃないですか！　シンシア、凄いじゃないですか！」

「ほんと、あなたは相変わらずねぇ」

　フェリシアが笑う。みんなも笑う。

　空気が一気に和んだ。

「分からないっていうシンシアの答えは、たぶんその通りよ」

　フェリシアが、シンシアにかわって答えた。

「フライは、使えるかもしれないわね。昔もできたみたいだし。だけど、どんな魔法でも使えるっていうのは難しいと思うわ」

「そうなんですか？」

　残念そうなミアを、フェリシアがまた笑った。

「シンシアがイメージできることしか現象は起こせないし、シンシアが嫌がることも、きっと無理ね」

「んー、残念です！」

　みんなも笑った。

「それに、いくら効率良く魔力が使えるからと言っても、結局は魔力の量によって起こせる現象の大きさは決まってくるわ。今のシンシアの魔力だと、それほど大きな現象は起こせないんじゃないかしら」

「つまり」

　ミナセが聞く。

「イメージ力を高めたり、魔力を増やすような訓練をすれば、シンシアは凄い魔術師になれるっていうことか？」

「そうね。魔術師っていう言い方は、ちょっと違和感があるけれど」

「まあ、たしかに」

　ミナセが頷く。

　続けてヒューリが聞いた。

「魔力って、どれくらい増えるものなんだ？」

「それは、完全に個人の資質に依存するわね。だけど、どんなに訓練をしても、私とかミアのレベルになるのは難しいんじゃないかしら」

「そんなレベルには、ならなくていいと思うぞ」

「あら、そうなの？」

　いつものみんなが戻ってきた。

　リリアがシンシアに微笑む。シンシアも、微笑みを返した。

　そのシンシアが、また表情を引き締める。そして、今度は真っ直ぐにフェリシアを見た。

「訓練すれば、いろんな魔法が使えるようになる？」

　シンシアの目は真剣だ。

「そうね」

　ちょっと驚きながら、フェリシアが答えた。

「訓練すれば、魔力も増える？」

「増えると思うわ。どれだけ増えるかは、何とも言えないけれど」

　答えを聞いたシンシアが、うつむいた。だがその姿は、それまでと違って萎縮も緊張もしていない。

　やがて、シンシアが顔を上げる。その目を再びフェリシアに向ける。

「なら私、訓練する」

　強い決意を込めて、シンシアが言った。

「どうして訓練をしたいの？」

「それは……」

　聞かれたシンシアは、マークと、リリアをちらりと見る。そして、シンシアはまたうつむいてしまった。

　うつむいたまま、小さな声でシンシアが答えた。

「……秘密」

「秘密！？」

　ミアが叫んだ。

「ここまで来て秘密って」

　ミナセはちょっと呆れている。

　その時、ソファの対面からにゅっと手が伸びた。

「シンシア、吐け～」

　シンシアのほっぺたを、ヒューリが両手で挟み込む。

「いやっ！」

「吐けぇ、ほら、吐いて楽になってしまえ～」

「やーっ！」

　シンシアがもがく。

　ヒューリが攻める。

「うふふ、いつも通りね」

　フェリシアが笑った。みんなも笑った。

「オラオラ～」

「あー！」

「まあ、それくらいで」

　いつまでも続く二人のコントに、ミナセが幕を引く。

「仕方がない。今度ゆっくり聞かせてもらおう」

「言わない！」

　満足気なヒューリを睨みながら、シンシアが不満いっぱいの声を上げた。

　その時。

「シンシア」

「はい」

　マークに呼ばれて、シンシアが顔を向ける。

　穏やかな表情で、マークが言った。

「シンシアは、今までもシンシアで、これからもシンシアだ。俺にとっては何一つ変わらない」

「はい」

「それでも、ほかの人たちから見れば、やっぱりシンシアは特別な存在になる。これからも、人目につくところで魔法を使うのは極力避けるんだ」

　穏やかな声だが、その内容は、シンシアにとって非常に重要なことだ。

「はい」

　姿勢を正してシンシアは答えた。

「困ったりしたら、遠慮なく相談すること。一人で悩むのはなしだ。いいね？」

「はい」

　マークの目を見てしっかりと頷く。

「みんなも、対外的には多少気を使ってもらうことになるが、よろしく頼む」

「はい！」

「もちろんです！」

「お任せください！」

　全員の声を聞いて、マークが微笑む。

　再びシンシアを見て、マークが聞いた。

「シンシア、何か言っておきたいことはあるか？」

　聞かれたシンシアがうつむく。

　明らかに迷っている。

「何かあるなら遠慮するなよ」

　ミナセに言われても、まだ迷う。

「シンシア」

　リリアが声を掛けた。

　シンシアが、リリアを見た。

　そして。

「もうちょっとしたら、言う」

「何だよそれ！」

　ヒューリが突っ込み、また両手を伸ばす。

「まあまあ」

　ミナセが、それを掴んで無理矢理抑え込んだ。

　大きな秘密が公表されたというのに、シンシアにはまだ秘密があるらしい。

「話せるようになったら話してくれ」

「はい……」

　マークの一言で、この問題は一旦終了となった。

　何となくすっきりしない雰囲気の中、謎多きシンシアは、ちょっと申し訳なさそうな顔でソファに座っていた。