異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

リリアの心配

「最近、シンシアの帰りが遅いんです」

　リリアが心配そうに言う。

「まさか、男……」

　ポカッ！

「あいたっ！」

「そんなはずないだろ！」

「冗談です、冗談ですよ！」

　ヒューリに睨まれたミアが、涙目で頭を押さえる。

「毎晩なのか？」

「はい。仕事が終わると、いつもいそいそと出掛けていくんです。帰ってくると、なぜか甘い香りがして……」

「甘い香り？」

「そうなんです。どこに行ってるのか聞いても、内緒って言うだけで、絶対に教えてくれないですし」

　ミナセの問いに、リリアが答えた。

　シンシアも子供ではない。どこに行こうとシンシアの自由だし、人に教えたくないことだってあるだろう。女の子の一人歩きは危険な夜の町も、シンシアほどの力があれば問題はない。

　と、リリアも思うのだが、行き先を教えてくれないこともあって、やっぱり心配になってしまう。

　そこでリリアは、シンシアと、そしてマークがいないタイミングを見計らってみんなに相談したのだった。

　マークには余計な心配を掛けたくない。そんな風に、リリアは考えていた。

「最近、シンシアに変わったところってなかったかしら？」

「変わったところ……」

　フェリシアに聞かれてリリアが考える。

「そう言えば」

　リリアが言った。

「シンシア、じつは最近、魔法が使えるようになったんです」

「そうなの！？」

　フェリシアが目を丸くして驚く。みんなも驚いてリリアを見た。

　シンシアは、入社した時から魔法が使えなかった。一般的な生活魔法でさえ使えないので、料理の時はリリアが火を点けてあげていたし、髪もリリアが乾かしてあげていた。

　基本的に、魔法を使うには呪文の詠唱が必要だ。慣れてくれば詠唱なしでも発動できるが、最初はみな呪文を覚え、それを口に出して唱える。

　両親を亡くして以来、シンシアはうまく喋ることができなかった。だから、呪文が唱えられなくて魔法が使えないのだろう。そんな風にみんなは思っていたのだった。

「でも、シンシアの魔法って、ちょっと変わってるんです」

「変わってる？」

「たとえばファイヤーの魔法なんて、竈に向かって”火を点けて”ってお願いするんです。そうすると、薪とか炭に、ちゃんと火が点くんですよ」

「火を、点けて？」

　フェリシアがまた驚く。

「髪を乾かす時は、”髪を乾かして”だし、水を出す時は、”水を出して”みたいな感じです」

「呪文じゃあないな、それ」

　ヒューリが不思議そうに言った。

「そうなんです。どれも、慣れれば詠唱なしで使える魔法ばっかりだから、言葉なんて何でもいいのかもしれないんですけど」

「フェリシア、そんなものなのか？」

　リリアの話を聞いて、ミナセがフェリシアを見た。

「まあ、そうね」

　曖昧に、フェリシアが答える。だが、その顔はミナセに向いていない。何かをじっと考えるようにテーブルを見つめていた。

「そう言えば」

　今度はヒューリが話し出した。

「あいつ、私たちと一緒じゃなくても、人と話せるようになったような気がするな」

「あ、そうかも！」

　ミアがそれに応じた。

「この間、知らない人に道を聞かれて、ちゃんと答えてるのを見掛けました」

　シンシアは、社員の誰かと一緒なら、相手が誰でも話すことができた。社員がいなくても、馴染みの客や知り合いであれば、問題なく会話もできる。

　しかし、初対面の人や慣れていない人に対しては、シンシア一人だとうまく話せないことが多かった。だから仕事も、相手に慣れるまでは必ず社員の誰かとペアを組んでいたのだ。

「やっぱりあの時から、なのかな？」

　独り言のように、ミナセがつぶやいた。

「あの時って、遠征の時ですか？」

「そうだ」

　リリアに聞かれてミナセが答える。

「何となくなんだけど、魔物を倒せるようになった頃から、シンシアの気配が変わったような気がするんだ」

「気配？」

　リリアが首を傾げた。

　ミナセに鍛えられて、リリアもずいぶん強くなってはいたが、気配を感じるという領域にはまだ達していない。

　みんなの話をじっと聞いていたフェリシアが、突然話し出す。

「遠征から帰ってきた後にね、魔法のことを教えてほしいって、シンシアに言われたのよ」

「魔法のこと？」

「そうなの」

　フェリシアがヒューリを見る。

「発動までの手順とか、割と基本的なことが多かったけれど、特に精霊と魔法の関係について詳しく聞かれた気がするわ」

　魔法を発動するには、精霊の助力が不可欠だ。術者のイメージを精霊が感じ取り、魔力をエネルギーとして現象を引き起こす。それが魔法の大まかな概念となる。

「その時は大して気にしなかったんだけど、シンシアが魔法を使えるようになったって聞くと、気になっちゃうわね」

「たしかにな」

　ヒューリが頷いた。

　みんながそれぞれに考え込む。シンシアに何が起きているのか、シンシアが何を考えているのか、みんなは真剣に考えていた。

　そこに。

「シンシアは、ちゃんと過去を乗り越えたんですよ」

　ミアの声がした。

「話せるようになった。魔法が使えるようになった。それだけなんです！」

　そう言って、ミアが立ち上がる。

「シンシアだって大人です。皆さん、ここはシンシアを信じてあげようじゃありませんか！」

　拳を握り締め、全員を見て力説した。

「さっきお前、男だとか何とか言ってなかったっけ？」

「だから、あれは冗談ですってば！」

　ヒューリの突っ込みに、ミアが慌てる。

　相変わらずのミアに、みんなが笑った。

「そうだな、ミアの言う通りだ」

　微笑みながら、ミナセが言う。

「シンシアを信じて、しばらく様子を見てみよう。リリア、それでいいか？」

「はい」

　リリアが頷く。

「みんなも、それとなくシンシアのことは気にしておいてくれ。何かあれば、また相談しよう」

　ミナセの言葉でその場は解散となった。

　バラバラとみんなが立ち上がる中、フェリシアだけは、座ったままでしばらく何かを考え込んでいた。