異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

マークの問いとミアの答え

　エム商会の事務所では打ち合わせが行われていた。

「セシル様、よかったですね！」

　フェリシアとミアの報告を聞いて、リリアが笑う。

「私、この仕事やっててよかったー！」

　ミアの大きな声を、微笑みながらみんなは聞いていた。

　セシルは、無事に婚約した。セシルとその家族からは、エム商会宛に感謝の手紙が届いている。エレーヌからは、たくさんのマドレーヌが届けられた。

　テーブルの上に並ぶマドレーヌに、ミアのキラキラは止まらない。

「ミア、食べ過ぎ」

「問題なし！」

　呆れ顔のシンシアに、四つ目を手にしたミアが親指を立てる。今回ばかりは、フェリシアもミアを止めることはしなかった。

「ところで」

　フェリシアが、マークに向き直る。

「セシル様とエレーヌ様のところに、問い合わせがたくさん来ているようです」

　二人の婚約の話は、社交界においても噂になっていた。しかし、それ以上に高い関心を集めていたのが、セシルの劇的な変化だ。

　貴婦人や令嬢たちの間では、きれいに痩せたセシルの話で持ち切りとなっている。エレーヌが、訳知り顔で、そのくせ核心は何も話さずに姪の自慢をして歩いていることも、噂に拍車を掛ける一因となっていた。

「うちの名前を出してもいいかと、エレーヌ様から聞かれています。どうしましょうか？」

　そう言うフェリシアは、ちょっと楽しそうだ。

「新しい事業の柱になりそうだな」

「これなら結構稼げるんじゃないか？」

　ミナセとヒューリがそんなやりとりをしている。

　それを聞きながら、マークが口を開いた。

「フェリシアはどう思う？」

　聞かれたフェリシアが、即答する。

「セシル様のケースをもとにすれば、どんな方にでもある程度は対応できると思います。ただ、お客様は選んだほうがいいかもしれません。どうしてもお客様自身の頑張りに依存しますので、成果が出なかった時のクレームには気を付けるべきだと思います」

「なるほど」

　話を聞いて、マークはしばらく黙っていた。人の体に関することだからだろうか。普段は決断の早いマークが、かなり長いこと考えている。

　やがて。

「まあ、大きな影響はないだろう」

　マークが小さくつぶやいた。

「？」

　全員が首を傾げる中、今度こそ、大きな声でマークが言った。

「決して無理はしない。お客様の健康を第一に考える。これを基本方針に据えて、ダイエット支援事業を始めてみるか」

「はい！」

　誰よりも早くミアが返事をした。

「対象は、貴族に限定しよう。エレーヌ様に窓口をお願いして、相手を見極めるようにしたい」

「はい」

「料金の設定は……」

「高めにしましょう！」

「あ、いや……」

「取れるところからは取りましょう！」

「えっと……」

「相手は貴族、遠慮は無用！」

　社員たちが次々と声を上げる。それに、マークが渋い顔をした。

「貴族のお金とは言え、もとは税金だ。あんまりそこから取るようなことは……」

「社長！」

「はいっ！」

　リリアがマークを鋭く睨む。

　思わずマークが背筋を伸ばした。

「貴族の皆さんが、その税金を我々庶民に還元してくれることはあるんですか？」

「いや、それはなかなか……」

「ないですよね？　でも、うちの収入になれば、うちは良心価格が維持できるんです。庶民の役に立つじゃないですか！」

「まあ、そうかな」

「お得意さんへの手土産も遠慮なく買えるようになります。ちゃんと庶民に還元されるんですよ」

「それはそうかもしれないけど……」

「社長！」

　リリアの言葉には説得力があった。

　その声には、何とも言えぬ迫力があった。

「料金は高めに設定します。いいですね？」

「……はい」

　マーク、敗北。

　リリア、ガッツポーツ。

「うちの大黒柱は、リリアだったりするのかな？」

　ポツリと言ったヒューリの言葉に、みんながこっそり頷いていた。

　数日後、マークはフェリシアとミアを伴ってロダン公爵邸を訪れ、エレーヌに話をした。エレーヌは、窓口になることと、相手を選定することを快く引き受けてくれた。

「エレーヌ様が引き受けてくれてよかったですね！」

　事務所に戻りながら、ミアがホッとしたように言う。

　並んで歩くフェリシアが、それに答えた。

「エレーヌ様にとっても悪い話じゃないもの。引き受けていただけるとは思っていたわ」

「そうなんですか？」

　ミアが、少し驚いたようにフェリシアを見る。

「そうよ」

　フェリシアが、笑ってミアを見た。

「貴族の勢力争いっていうのはね、とても熾烈なの。それは、ご婦人同士でも同じだわ。この話は、交渉を有利に進めるための武器になり得る。エレーヌ様だけの特権になるのよ」

「何て言うか、そういうのって、ちょっと寂しい気がするんですけど」

　生々しい話に、ミアが眉をひそめた。

　笑顔を収めたフェリシアが、少し厳しい声で言う。

「エレーヌ様は、ロダン公爵の奥方。とても優しい方だけれど、それだけでは済まされないお立場なの。ほかのご婦人を従わせたり、時には黙らせたり、そんなことだってしなければならないのよ」

「そう、なんですかね？」

「そうよ。世の中は綺麗事ばかりじゃないわ。現実はちゃんと見なきゃだめよ」

「はい……」

　エム商会に入社してから、ミアは様々な経験をしてきた。戦いも経験したし、人のイヤな面も見てきた。フェリシアに言われなくたって、世の中が綺麗事ばかりじゃないことくらい分かっている。

　それでも、エレーヌが策略を巡らせたり人を支配したりする姿は、あまり想像したくなかった。

　ロイに向ける穏やかな微笑み。安心感を与えてくれる柔らかな物腰。そんな姿がエレーヌには似合うと、ミアは思っている。

　悲しそうにミアは歩く。地面を見つめ、無言のままミアは歩いていた。

　ふと。

「ミアは、エレーヌ様のことが好きか？」

　前を行くマークがミアに聞いた。

「え？　えっと、まあ、そうですね」

　突然の質問に、ミアは曖昧に答える。

　フェリシアが、興味深げにマークの背中を見つめた。

「例えばエレーヌ様が、今回の件を利用して、味方を増やしたり敵を黙らせたりしても、嫌いにはならないか？」

　重ねての質問に、ミアは考えた。歩きながら、地面を見つめて考える。

　やがて、ミアが答えた。

「たぶん、嫌いにならないと思います」

「どうして？」

「エレーヌ様がすることなら、それは悪いことではないと思うから、ですかね？」

　ちょっと首を傾けながらミアが言う。

「じゃあもし、エレーヌ様が悪いことに利用したら、ミアはどうする？」

　続けざまに聞かれて、ミアは困った顔をした。

　この質問は難しい。ミアにとってあまり考えたくない質問だ。

　それでも、ミアは考える。考えて考えて、そして顔を上げる。

「もしエレーヌ様が悪いことに利用したら」

　ちょっと大きな声で答えた。

「どうしてそんなことをするのか、聞きに行くと思います」

　それを聞いて、フェリシアがびっくりしている。

「聞きに行くの？」

「はい」

　フェリシアに顔を向けて、ミアはきっぱりと答えた。

　マークが問う。

「聞いてどうする？」

「聞いて納得できなければ、止めてくださいって言います」

　ミアが言った。

「私たちはそんなつもりでお願いしたんじゃありません。だから止めてくださいって、エレーヌ様に言います！」

　目の前の背中を睨み付けるようにして、ミアが言った。

　マークが立ち止まる。そして向きを変え、ミアを見た。

「ミア」

「はい！」

　ミアの喉が、ごくりと鳴った。マークの顔がやけに真剣だ。

　マークの手が伸びる。ミアの目が広がっていく。

　マークの手が、ミアの肩を掴む。

　その手が一度離れ……。

「いい答えだ」

　軽やかに、ポンと肩を叩いた。

　マークが嬉しそうに笑う。

「俺たちは何でも屋だ。お客様が望み、それが俺たちにできることなら何でもやる。だけど、その仕事をした結果がどうなるのかを、いつも考えなくちゃならない」

　笑顔のままで、マークが語った。

「考えて、それが人の役に立つと思ったら仕事を引き受ける。そして一生懸命頑張る。だけど、よく考えて引き受けた仕事が、思わぬ結果を招いてしまうことだってあるだろう」

　ミアが、大きく開いたその目でマークを見つめる。

「そうなってしまったらどうするか。その答えは、ミアの答えそのものなんだ。どうしてそうなってしまったのかを考えると同時に、それ以上悪いことが起きないよう行動する。ミアの答えは、とてもいい答えなんだ」

　ミアの肩を、マークがまた叩いた。

「自分の仕事には責任を持つ。終わってからも結果を見守る。そんな風に仕事をしてほしいと、俺は思ってる」

　マークが前を向く。

　マークが歩き出す。

「貴族相手の仕事は大変だろうけど、頑張れよ」

「はい！」

　ミアも歩き出す。

　大きな声で返事をして、大きく前後に手を振りながら、ミアは歩く。

　フェリシアも、少し遅れて歩き出した。前の二人の顔は分からない。だけど、二人とも笑いながら歩いている。そんな気がして、フェリシアも楽しそうに微笑みながら、二人の後ろを歩いていった。