異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

エレーヌの相談

　何度来てもここはいいわね

　潜入しづらそうで、燃えてくるわ！

　マニアックな感想を抱きながらフェリシアが歩く。

「何度来ても、こういうところは慣れません。あっ、犬がこっち睨んでる！」

　おどおどしながらミアが歩く。

　二人は、一人の兵士に先導されて、ロダン公爵邸の敷地の中を歩いていた。

　王を補佐し、実質的にこの国を仕切っているとも言われる三人の公爵。そのうちの一人で、軍の統括をしているのがロダン公爵だ。公爵の息子、ロイの命を救ったことがきっかけで、フェリシアとミアは時折この屋敷を訪れるようになっていた。

　とは言っても、訪れるのは、公爵夫人であるエレーヌから招かれた時だけだ。二人の側から屋敷を訪ねたことは一度もない。

　夫妻とロイは、二人に深く恩を感じている。訪ねていけばいつでも歓迎されるとは思うのだが、一般市民が気軽に来られるほど、貴族の敷居は低くない。公爵夫妻もそれは分かっていたので、何かと用事を作っては、エレーヌの名前で二人を招くようにしていた。

　屋敷の中に入ったところで、先導がメイドにかわる。どうやら、今日もエレーヌの私室に通されるようだ。

「今日はどんなお菓子ですかね！」

　厳つい兵士がいなくなると、ミアは途端にリラックスし始めた。

「この間のマドレーヌっていうお菓子、あれは最高でした！」

「ちょっとミア、静かにしなさい」

　呆れ顔でフェリシアがたしなめた。前を行くメイドが、くすりと笑う。

「でもでもフェリシアさん。あれ、ほんとに美味しかったんですよ！」

　めげずに主張を続けるミアに、とうとうメイドは笑い出してしまった。

「ふふふ。では、今日もマドレーヌをご用意いたしましょうか？」

「ぜひ！」

　喜び全開でミアが返事をする。メイドが楽しそうに微笑んだ。

　ロイの命を救ってくれた恩人たち。ロイ本人や公爵夫妻だけでなく、屋敷で働く者や、公爵に仕えるすべての者が、フェリシアとミアに感謝をしていた。

　特にミアは、ロイに懐かれ、夫人に気に入られ、屋敷の者たちからは好かれている。明るくて飾らない人柄のおかげと言えるが、きっちりとマークに釘を刺され、さりげなくフェリシアが手綱を引いていることが、その好感度を一層上げていた。

　節度を守ることは、とても重要だ。それをしっかり社員に守らせているマークもまた、公爵家において高く評価されていた。

「奥様、お二人をお連れいたしました」

「お入りなさい」

　メイドに続いて、二人はエレーヌの私室に足を踏み入れる。

　すると。

「ミア！」

　小柄な影が、ミアに飛びついてきた。

「ロイ様！」

　ミアが、驚きながらその体を抱き止める。

「ロイ！　はしたないですよ」

「すみません」

　叱られて、ロイは渋々ミアから体を離した。

　でも、その顔はとても嬉しそうだ。ミアを見上げてにこっと笑い、軽やかにエレーヌの隣に戻る。

　ロイを叱ったエレーヌも、すぐに穏やかな微笑みを浮かべた。

　ロイが笑っている。

　ロイが走っている。

　ロイが、隣に座っている。

　少し前までは考えられなかった光景だ。当たり前のことがどれほど幸せなことか、エレーヌは日々それを実感していた。

「エレーヌ様、ご無沙汰しております」

「お招きありがとうございます」

　フェリシアとミアが、微笑むエレーヌに挨拶をした。二人は、エレーヌから名前で呼ぶように言われている。一般市民に対して、それは破格の待遇と言えた。

「ごめんなさいね、忙しいのに呼び立ててしまって」

　そう言うとエレーヌは、ロイとは反対側の椅子に座っている女性を二人に紹介した。

「こちらは、私の姪のセシルよ。今日二人に来てもらったのは、セシルのことで相談があったからなの」

「叔母様！　そんないきなり……」

　突然本題に入られて、セシルは慌てた。

　上品に言うならふくよか。可愛く言うならぽっちゃり。まあるい顔を赤らめて、セシルが夫人を睨む。

　そんなセシルに向かって、フェリシアがきれいにお辞儀をした。

「お初にお目に掛かります。エム商会のフェリシアと申します」

「ミアと申します！」

　フェリシアに続いて、ミアも頭を下げる。

「セシルです。お二人のことは、叔母様から伺っておりますわ。わたくしのことは、セシルと呼んでくださって結構よ」

　さすがは貴族の子女。即座に立て直して、優雅に返事をする。その声に、二人を見下した様子はない。身分の違いを鼻に掛けるタイプではないらしかった。

　フェリシアが、そっと微笑む。

　エレーヌが二人に椅子を勧めた。それぞれが腰掛けると、隣のロイを見る。

「ロイ。お二人とお話があるから、席を外しなさい」

「はい」

　エレーヌの躾の賜だろうか。久し振りにミアと会ったというのに、駄々をこねることもなく、ロイは素直に席を立った。

「ミア、また今度ね！」

　ミアに笑顔を投げて、ロイは部屋を出ていった。それを、エレーヌが穏やかに見送る。その顔は、とても嬉しそうだった。

　ちょうど入れ替わりにメイドがやってきて、フェリシアとミアにお茶を淹れていく。テーブルには、約束通りマドレーヌが置かれていた。

　ミアの目が輝く。フェリシアが、テーブルの下でミアの手を慌てて押さえた。

　メイドが部屋から出ていくと、エレーヌが二人に向き直る。

「じつは、相談と言うのはね」

　落ち着きのないミアを不思議そうに見ながら、再び頬を染めるセシルの隣で、エレーヌが話を始めた。