異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

二つの石

　ダンジョンでの訓練を終えた、その夜。

「みんな、よくやったな」

　げっそりしている三人に、ミナセが声を掛けた。

「ダンジョン、手強いです」

　リリアがうなだれる。

「なんか、疲れた」

　シンシアがこぼす。

「冒険者って、過酷な仕事だったんですね」

　ため息をつきながら、ミアが言った。

　その日三人は、見事にダンジョンを制覇した。叫びながら、そしてあちこちを噛まれながら、群がる魔物を斬り、突き、叩き、時には踏み潰して前に進んだ。

　そして三人は、三時間と掛からずにすべての魔物を倒し切る。

「なかなかやるじゃないか。じゃあ昼食を取ったら、もう一回行ってみようか」

　平然とミナセに言われた三人は、全員が涙を浮かべていた。

　それでも。

「三人ともやるな」

　二周目を終えた三人に、ミナセがちょっと驚いたように言う。

　必死だったからなのか、それとも慣れたからなのか。三人は、二周目を二時間掛からずに回ってきていた。

「ここまでやれるなら、もうちょっと頑張ってみるか」

　無情な声に、三人はまた泣く。

　あのおひさまみたいなリリアが、見たこともないくらい悲しそうな目をして、とぼとぼとダンジョンの中へと入っていった。

　一日で三回ダンジョンを制覇した三人を、ミナセは満足げに見ている。焚き火を囲んで力なく座る三人に、その嬉しそうな顔が言った。

「明日もダンジョンで訓練を行う」

「……」

「……」

「……」

　反応はない。

「ただ」

　そう言って、ミナセがマークを見た。

「明日で、ダンジョンでの訓練は切り上げてもいいと思います。高原の魔物も制覇しましたし、この場所でやることは、もうないかもしれません」

　びっくりしたように三人が顔を上げる。

「分かった。ありがとう」

　マークが、微笑みながら答えた。

「と言うことだ。あと一日、頑張ろうか」

「はい！」

「分かった！」

「ヤッホー！」

　跳ね上がったモチベーションと共に、三人の体も飛び上がっていた。

「やあぁっ！」

「ふんっ！」

「このっ！」

　斬り、突き、叩く。

「シンシア、後ろ！」

「ミアさん、上！」

　視野の広いリリアが二人を支援する。

　手数でシンシアが、勢いでミアが魔物を圧倒していった。

　倒した魔物の数で言えば、双剣のシンシアが一番だ。しかし、意外にもミアが大活躍している。

　メイスの柄で突き、足で踏み潰す。

　頭上がおろそかになりがちだったが、その分、足元の魔物はミアが徹底的に倒していった。

「どうだ！」

　大きな声を上げながら、ミアが足を振り下ろす。ペチャンコになったスパイダーが、小さな魔石を残してきれいに消えていった。

「ちょっと面白くなってきたかも」

「普通の蜘蛛は、踏み潰しちゃだめですからね」

「それはだめ」

　ダンジョンの最深部。と言っても、入り口まで最短経路で二十分ちょっとの場所。そこにいた魔物を全滅させた三人は、余裕の表情で会話を交わしていた。

「あいつら、すげぇな」

　こっそりヒューリがつぶやく。

「私にはできないわ」

　フェリシアが感心する。

「私は、そもそもやらないがな」

　ミナセの言葉にマークが苦笑する。

　三人は、すでに五周目を終えようとしていた。洞窟の外では、陽が少し傾き始めた頃だろう。

　こんなものかな

　ミナセが、ヒューリとフェリシアを見る。二人が頷いた。

　ミナセがマークを見る。マークも頷いた。

　ミナセが、三人に声を掛けた。

「三人共、よく頑張った。ダンジョンでの訓練は、これで終わりにしよう」

「ほんとですか！」

「よし！」

「やったー！」

　一斉に喜びの声が上がった。

　リリアがシンシアに抱き付く。

　シンシアがリリアを抱き締める。

　ミアが、両手を振り上げて万歳をする。

「急いで戻ろう。今ならまだ魔物も復活していない……」

　そう言ってミナセは、だが途中で言葉を止めた。

　そして、ミアに聞く。

「何をやってるんだ？」

　聞かれたミアは、両手を高々と上げたまま天井を見上げていた。その目が、天井の亀裂をじっと見つめている。

「何かあるのか？」

　ヒューリが、ミアの隣に立って同じように天井を見上げた。

「あそこに何かありませんか？」

「どこだ？」

　ミアが天井を指し示す。

「あの亀裂の奥で、何か光ってるんです」

「光ってる？」

　ヒューリが背伸びをして目を細めるが、その程度でちゃんと見えるはずがない。

　すると、フェリシアがふわりと浮かび上がって、亀裂の真下からのぞき込んだ。

「ミア、もう少し暗くしてみて」

「分かりました」

　ミアが魔力の放出量を絞る。小さな隙間さえも明るく照らしていたマジックライトが、その光量を落としていった。

「ミアの言う通りね。何か光ってるわ。あれは、宝石かしら？」

　そう言いながら、亀裂に首を突っ込んで、さらに近くでそれを見る。

　淡い光を放つ宝石のような石。それが岩壁に埋もれていた。手を伸ばして触ってみると、表面はとても滑らかだ。

　さらに。

「あら？　何か書いてあるわ」

　光る石の少し下、フェリシアの顔の少し上に、やはり岩壁に埋もれている石版があった。そこには、文字らしきものが書いてある。

　フェリシアが、それをじっと見つめる。

　その足元から、突然大きな声が聞こえた。

「リリア、胸！」

「えっ？」

　シンシアが声を上げた。言われてリリアが自分の胸元を見る。

　服の隙間から漏れ出る淡い光。それは、リリアのペンダント。ニーナの呪歌からリリアを守ったあのペンダントだった。

　リリアがそれを取り出すと、光が輝きを増していく。

　同時に。

「反応してるわ」

　フェリシアが、目を見開いて宝石を見た。

　リリアのペンダントに呼応するように、亀裂の奥の輝きが増していた。

「これっていったい……」

　呆然とリリアがつぶやく。

　石版と石と、眼下のリリアを順番に眺めていたフェリシアが、ふいにストンと地面に降り立った。

「リリア、ちょっとそのペンダント、貸してくれる？」

「はい」

　急に言われてリリアは戸惑ったが、それでも首からペンダントを外して、それをフェリシアに渡した。

　すると。

「光が消えていく！」

　ペンダントの光は消えてしまった。見上げれば、亀裂の奥の光も消えている。

「なるほどね。じゃあリリア、今度はこれを、あの奥に向かって掲げてみて」

「はい」

　フェリシアからペンダントを受け取って、それを天井に向けて高く差し出す。

「光が強くなった？」

　リリアが手にした途端、ペンダントに光が戻った。それを高く掲げると、明らかにその光が強くなった。

「と言うことは」

　フェリシアが、マークを見た。

「リリアのペンダントは、何かの鍵なのかもしれません」

「鍵？」

「はい」

　返事をしたフェリシアが、おもむろにマジックポーチに手を入れた。その中から、古びた本を引っ張り出す。

「たしかあの文字は……あ、あったわ」

　ページをめくっていたフェリシアが、その手を止める。そして、本を開いたまま再び上昇していった。

　全員が注目する中、フェリシアが亀裂に頭を突っ込んで石版を睨む。時々埃を払いながら、フェリシアは石版の文字を読み始めた。

「えっと……血を引く者……証を持って……目覚める……。後は分からないわね」

　しばらく石版と本を交互に見ていたフェリシアは、やがて地面に降りてきた。

「その本は？」

「これは、古代文字の解説書です。石版の文字は、太古の時代に大陸の北側で栄えた国のものだと思います」

　フェリシアがマークに答える。

「もしも”血を引く者”がリリアのことで、”証”がそのペンダントのことだとしたら、例えばリリアのペンダントと宝石が触れる、みたいなことで、何かが起きるのかもしれません」

　もの凄いことをフェリシアが言った。

　全員が驚いてリリアを見る。当のリリアは、ただ目を見開くばかりだ。

　リリアがペンダントを見つめた。母が大切にしていたペンダント。その母も、やはり自分の母親、リリアのおばあちゃんからもらったと言っていた。

　このペンダントが鍵？

　私が、血を引く者？

「リリア、心当たりはあるか？」

　マークに聞かれて、リリアは考えた。

　母は何か言っていただろうか？

　父が何か教えてくれていただろうか？

　しばらく黙っていたリリアが、やがて言った。

「すみません、思い当たることがありません」

「そうか」

　申し訳なさそうなリリアに向かって、マークがまた聞いた。

「じゃあ、もう一つ質問だ」

　マークがリリアを見る。その顔は、意外なほどに普通だった。

　深刻な様子もなく、いつもの顔で、マークが聞いた。

「そのペンダントが宝石に触れた時に何が起こるか、リリアは確かめてみたいと思うか？」