異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

隣に立つ人

「シンシア、どうする？」

　マークが聞いた。

　シンシアが目を閉じる。

　全員が口を閉ざす。

　やがて。

「戦う」

　声がした。

　ざわめきと、息の止まる音。

「分かった。ミナセ、今日も頼む」

「……分かりました」

　さすがのミナセも、返事をするのに数秒の努力が必要だった。

「たあああぁっ！」

　シンシアの剣がゴブリンを斬り裂く。仲間をやられたゴブリンたちが、狂ったようにシンシアに襲い掛かる。

　シンシアが、飛び退いて距離を取った。

「はあ、はあ」

　戦いは始まったばかり。倒したゴブリンは、たったの一体。双剣を構え、肩で息をしながら、シンシアはゴブリンを睨む。だが、その目からはボロボロと涙がこぼれていた。

「いや……」

　シンシアは泣く。

「来ないで……」

　シンシアが後ずさる。

「いやああぁっ！」

　シンシアが、ゴブリンに両手の剣を投げつけた。そしてそのまま地面にうずくまる。

　迫り来るゴブリンたちは、しかし直後、全滅していた。

　その日シンシアは、三回ゴブリンに立ち向かった。

　その日シンシアは、二度胃の中のものを吐き出し、最後の戦いで、気を失った。

　深夜。

「お父さん！」

　声が響く。

「お母さん！」

　悲痛な叫びが聞こえてくる。小屋の中にいても、毛布をかぶって耳をふさいでいても、その声は心をえぐった。

　今夜は、初めからシンシアは外で眠っている。本人の強い希望だった。

　そしてマークも、シンシアと共に外にいた。

　叫び声が止んだ。

　五人が、呼吸を始めた。

　涙をこらえ、体を丸めて夜明けを待つ。

　過酷な夜が、今夜も更けていった。

「シンシア」

　マークがシンシアを見る。

「……」

　シンシアは無言。

　朝日を浴びるその顔には、くっきりと隈が浮かんでいる。

　乱れた髪。精気のない瞳。

　シンシアの姿は、まるで亡霊のようだった。

　五人がマークを見つめる。ミナセでさえも、その目は何かを訴えていた。

「今日は、一日休むんだ」

　マークが言った。一斉に安堵のため息が漏れる。

　シンシアが、涙を浮かべてマークを見た。

　そのシンシアに、マークが言う。

「今日一日休んだら、また、明日聞く」

　音のしないざわめきがした。

「はい」

　シンシアが答える。

「朝食は食べるんだ。食べたら、小屋で眠りなさい」

「はい」

　素直にシンシアは頷いた。

　その朝シンシアは、軽めの朝食を取った後、一人で小屋の中へと入っていった。

「もうやめだ！　もう私は手伝わない！」

　大きな声でヒューリが叫ぶ。

「無理ですよ！　無理なんだ！」

　こらえてきた感情が、ヒューリの心から噴き出していた。その目がマークを睨み付ける。全身で抗議の意志を示す。

　だがマークは、表情を変えることなく言った。

「俺は、シンシアを信じる」

「くっ！」

　静かなままの黒い瞳。その瞳に宿る、強い意志。

　ヒューリは、反論の言葉を見付けられない。黒い瞳を睨み、唇を噛み、やがてヒューリは激しく振り向いた。

「ミナセ、もう止めよう。こんなの絶対おかしいだろ！」

　ミナセは答えない。しかし、その表情は苦渋に満ちていた。その拳は葛藤で震えていた。

「ミナセ！」

　ヒューリが怒鳴る。怒鳴られて、ミナセが顔を上げた。

「私は、社長を信じる」

「くそっ！」

　ヒューリが吐き出した。

「くそーっ！」

　もう一度叫んで、ヒューリは森へと駆けていく。

　森の中から怒声が聞こえた。何かが砕ける音や、鈍い打撃音が聞こえてくる。

「ミア。後で、あいつのケガを治してやってくれ」

　掠れた声で、ミナセが言った。

　ミアは頷くこともできない。リリアとフェリシアは、青ざめた顔でそこに立ち尽くしていた。

「走りなさい！」

　シンシアに向かって叫ぶ母。

　鉈を握り締め、盗賊に向かっていく父。

　盗賊たちに取り囲まれ、なぶり殺しにされる、両親の最期。

　しばらく見ることのなかった光景。

　何度も何度も繰り返し見てきた光景。

　これは夢だ

　シンシアには分かっている。

　目覚めれば、現実に戻れるんだ

　シンシアには分かっていた。だから、一生懸命目覚めようとした。

　だけど、その体はなかなか目覚めてくれない。開くことのできないその目が、見たくもない光景をじっと見つめ続ける。

　いやだよ……

　涙が溢れてくる。

　もう見たくないよ……

　恐怖が溢れてくる。

　助けて！

　誰か助けて！

　シンシアは叫ぼうとした。

　もがこうとした。

　逃げようとした。

　その時。

　誰？

　隣に人がいた。

　あなたは、誰？

　顔をその人に向けようとする。

　だけど、シンシアの体はやっぱり動いてくれない。

　隣の人は、何も言わずにただ黙ってそこにいる。

　自分よりも、背が高いことだけは分かった。

　何となく、知っている人のような気がした。

　気が付くと、父も母も、盗賊たちも消えていた。

　隣の人は、やっぱり隣にいた。

　シンシアの体が動きを取り戻す。

　そしてシンシアは、ゆっくりと、目を開いた。

「あれは……誰？」

　天井を見上げたままシンシアがつぶやく。その自分の声で、シンシアは完全に目を覚ました。

　体を起こして周りを見る。そこは、小屋の中。そこには誰もいない。

「おなか、すいた」

　またつぶやいて、そのつぶやきに自分で驚く。

「おなか、すいた」

　もう一度言って、シンシアは小屋の外へと出て行った。

　翌朝。

「シンシア、どうする？」

　マークが聞いた。

　シンシアが目を閉じる。

　全員が口を閉ざす。

　やがて。

「……戦う」

　声がした。

　ざわめきと、息の止まる音。

「分かった。ミナセ、今日も頼む」

「分かりました」

　覚悟を決めたミナセが答えた。

「たあああぁっ！」

　シンシアの剣がゴブリンを斬り裂く。仲間をやられたゴブリンたちが、狂ったようにシンシアに襲い掛かる。

　シンシアは、飛び退いてゴブリンたちと向かい合った。

「はあ、はあ」

　戦いは始まったばかり。倒したゴブリンは、一体。双剣を構え、肩で息をしながら、シンシアはゴブリンを睨む。だが、その目からはボロボロと涙がこぼれていた。

「いや……」

　シンシアは泣く。

「もういや！」

　シンシアが後ずさる。

　だが、その足が止まった。

「いやああぁっ！」

　シンシアがゴブリンに斬り掛かっていった。棍棒をかわし、そのまま背後に回って剣を振る。

　血が流れることはない。返り血を浴びることもない。

　それでも、肉を切り裂くその感触は、剣を通してはっきりと伝わってくる。

「ギャァ！」

　崩れ落ちるゴブリンと一緒に、シンシアも崩れ落ちる。

　体を震わせるシンシアを、ミナセの太刀が守っていた。

　腕を組んだまま、マークは動かない。

　拳を握ったまま、リリアは動かない。

　フェリシアもミアも、顔を強張らせたまま動かない。

　シンシアに背を向けたまま、ヒューリは動かない。

　その日シンシアは、四回ゴブリンに立ち向かった。

　その日シンシアは、一度胃の中のものを吐き出し、戦いの最中、ずっと涙を流し続けていた。

「走りなさい！」

　シンシアに向かって叫ぶ母。

　鉈を握り締め、盗賊に向かっていく父。

　盗賊たちに取り囲まれ、なぶり殺しにされる、両親の最期。

　これは夢だ

　シンシアには分かっている。

　目覚めれば、現実に戻れるんだ

　シンシアには分かっていた。だから、一生懸命目覚めようとした。

　だけど、その体はなかなか目覚めてくれない。開くことのできないその目が、見たくもない光景をじっと見つめ続ける。

　ふと。

　誰？

　隣に人がいた。

　あなたは誰？

　顔をその人に向けようとする。

　だけど、シンシアの体はやっぱり動いてくれない。

　隣の人は、何も言わずにただ黙ってそこにいる。

　自分よりも、背が高いことだけは分かった。

　何となく、知っている人のような気がした。

　その人の隣は、何となく、安心できるような気がした。

　気が付くと、父も母も、盗賊たちも消えていた。

　隣の人は、やっぱり隣にいた。

　シンシアの体が動きを取り戻す。

　そしてシンシアは、ゆっくりと、目を開いた。

　パチパチと薪が弾ける音が聞こえる。小屋の外で寝ていたことを、シンシアは思い出した。同時に、シンシアは気が付いた。

　自分を包む暖かい毛布。自分を包みこむ、大きな温もり。

　シンシアが、また目を閉じた。シンシアは、そのまま眠りに落ちていった。