異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

私も戦う

「持ってきたわよ」

　ふわりと地面に降り立ったフェリシアが、帰りを待っていたミナセに言った。

「悪いな、手間掛けさせて」

「こんなの楽勝よ。でも、あんまり良いのはないわね」

　そう言いながら、フェリシアが数本の剣を地面に並べていく。

「私の考えが甘かったんだ。仕方ない」

　渋い顔をしながら、ミナセは一本一本剣を確かめていった。それらはすべて、リリアのための剣だった。

　リリアの剣は、アルミナの武器屋でミナセが選んだものだ。予備の剣も一本用意していた。共に、切れ味より丈夫さを重視して買っている。旅が長引くことを想定してのことだ。

　だが、リリアはすでに予備の剣を使い始めていた。剣の使い方が悪いのではない。斬った魔物の数が多過ぎるのだ。

　ゴブリンやウルフといった初級の魔物では、もはやリリアの相手にならなかった。高原を進めばもう少し強い魔物もいるが、おそらくリリアは、そいつらさえもまったく問題にしないだろう。

　今ミナセは、リリアをこの高原で最も手強いマーダータイガーと戦わせようと考えている。

　だが、そのためにはまともな武器が必要だ。今使っている予備の剣なら問題ないが、それを潰してしまったら、マーダータイガーに挑ませることができなくなってしまう。

　そこで、初級の魔物を相手にするための剣を、麓の村の鍛冶屋からフェリシアに調達してもらってきたのだ。同時に、最初のリリアの剣は修理に出している。

「ダンジョンがあるなら、それなりの武器屋があると思ったんだが」

　剣を一本手にするたびに、ミナセの眉間のしわが増えていく。

　錆を取る程度には研いでもらっていたが、正直言って、それなり以下の剣しかなかった。

「数でカバーするしかないな」

　ミナセがため息をつく。

　その時、一緒に剣を眺めていたフェリシアが、そっと聞いた。

「ところでシンシア、今日はどう？」

「今日も、戦ってはいない」

「そう……」

　ミナセの答えに、フェリシアが顔を曇らせる。

　少し離れたところに、シンシアが立っていた。その向こうでは、リリアたちが魔物と戦っている。

「ただ」

　ミナセがふと言った。

「今日のシンシアは、前を向いている」

「前を？」

　フェリシアが、改めてシンシアを見た。

「それから」

　小さくミナセが微笑む。

「今日は、社長がシンシアの隣に立っている」

「隣に？」

　フェリシアが、今度は視線をマークに向けた。

　マークは、たしかにシンシアの隣に立っていた。今までマークは、ずっとシンシアの後ろにいたはずだ。

「何かあったのかしら？」

「どうかな」

　曖昧にミナセが答える。

　だが、ミナセは感じていた。今日のシンシアは、心が前を向いている。昨日までとは違う気持ちで、シンシアはあそこに立っている。

　それをマークも感じ取ったに違いない。

「ミアに感謝、かもな」

「そうなの？」

　首を傾げるフェリシアに、ミナセがちょっと嬉しそうに言った。

「ほんとに、予想外ばっかりだ」

　その日の午後、ミナセと一緒に高原の奥へと移動したリリアは、途中の魔物をあっさりと蹴散らして、マーダータイガーと対峙した。そしてリリアは、たった一人でマーダータイガーを倒した。

　それはつまり、リリア一人の戦力が、五人程度の中級冒険者パーティーに匹敵することを意味していた。

　その日の午後、ミアは一人でゴブリンとウルフを全滅させ、一体のオークを一人で倒した。

　それはつまり、ミアの実力が、五人程度の初級冒険者パーティーと同等であることを意味していた。

　その日の午後、シンシアは、ミアの戦う姿を睨むように見つめながら、腰に差した剣の柄を、強く握り締めていた。

　翌日。

　七人は、高原の端にいた。遠くにゴブリンが見えるが、互いにまだ戦闘態勢に入るような距離ではない。

　いつものように、ミナセが今日の方針を伝える。

「今日は、高原の中心付近で訓練を行う。リリアは、ヒューリから戦いの中での連携について学ぶんだ」

「はい！」

「ミアは、引き続き単独戦闘の訓練だ。ただし、あの辺りの魔物はゴブリンやウルフよりも一段強くなる。油断するなよ」

「はい！」

　ミナセの声に、リリアとミアは力強く頷いた。

「フェリシアは、社長とシンシアを頼む」

「任せて！」

　フェリシアが答える。

「じゃあ早速……」

　行こうかと言い掛けて、だがミナセは、なぜか途中で言葉を止めた。

　その目がマークを見る。そして、マークがじっと見つめているシンシアを見た。

　ほかのみんなも、怪訝な表情をミナセに向け、そしてシンシアを見る。

　微かな風と穏やかな日差し。

　静かな高原の中で、その空間だけが、違った。

「うぅ……」

　唸り声が聞こえる。

「ううぅ……」

　絞り出すような唸り声が聞こえた。

　ギシギシ……

　柄を握り締める音。

　強く強く握り締める音。

「私……」

　震える腕を、意思が抑え込む。

「私……」

　両腕が動いた。

　体が沈み込んでいく。

「私も、戦う」

　シンシアが言った。

「私も戦う！」

　シンシアが叫んだ。

「あああぁっ！」

　雄叫びを上げながら、跳ね上げるように双剣を抜き放つ。

「シンシア！？」

　リリアが声を上げた。

　だが、その声をシンシアは聞いていなかった。

「ああああああああぁっ！」

　突然シンシアが飛び出した。遠くに見えるゴブリンに向かって高速で駆けていく。

　あまりの急な出来事に、みんなは呆然としていた。その中で、一人だけが動く。

　駆け出したシンシアを、マークが追った。ミナセよりも、ヒューリよりも早く反応したマークが、シンシアの後ろを無言で走る。

　瞬発力だけなら、時にヒューリを唸らせることもあるシンシア。そのシンシアが、全員の不意をついて動き出した。

　それなのに、シンシアとほとんど同じタイミングでマークも動き出していた。

「社長！」

　誰かが声を上げた。

　同時にミナセとヒューリが走り出す。リリアもフェリシアもミアも走り出す。

　シンシアは駆けた。双剣を煌めかせながら、草原を駆け抜けていく。

　ゴブリンたちが、シンシアの接近に気が付いた。八体のゴブリンがシンシアを迎え撃つ。

　速度を落とすことなく、剥き出しの牙に怯むこともなく、叫び声を上げながら、シンシアは群に突っ込んでいった。

「やあああぁっ！」

　棍棒が振り下ろされるより早く、シンシアが懐に飛び込む。双剣が、一体のゴブリンをあっという間に斬り裂いた。

「シンシア！」

　追い付いたヒューリが名を呼ぶが、シンシアの動きは止まらなかった。

　左の剣が棍棒を受け止める。右の剣がゴブリンを貫く。

　無防備になったシンシアに、別の棍棒が襲い掛かった。剣を引き抜きながら、シンシアが体を逃がしていく。

　だが、少し遅い。

　棍棒が、シンシアの右肩を打った。

「シンシア！」

　リリアの声も、肩の痛みも無視して、続けざまにシンシアはゴブリンに斬り掛かっていく。

「はああぁっ！」

　さらに二体を倒し、同時に背中に一撃を食らって、シンシアは膝をついた。

　そこに、四体のゴブリンが群がる。四本の棍棒が一斉に振り下ろされた。

　瞬間。

　旋風が起きた。稲妻のような一瞬の光が、四筋。

　シンシアを襲ったはずのゴブリンは、一体残らず消えていた。

　ミナセとヒューリ、そしてリリアが、ゴブリンのいた場所に立っていた。

「シンシア！」

　リリアが駆け寄る。

「来ないでっ！」

　シンシアは、それを拒絶した。

　驚いてリリアが動きを止める。

　直後。

　オエッ！

　シンシアが体を痙攣させた。

　その口から、胃の中のものが吐き出されていく。

　吐きながら、シンシアは泣いていた。

　泣きながら、その意識が遠のいていく。

　崩れ落ちるその体を、間近にいた三人よりも早く反応した腕が、力強く受け止めていた。