異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

指示

　森を目がけてフェリシアは飛ぶ。ある一点を目指して、暗闇を切り裂き高速で飛行する。

　その勢いのまま、フェリシアは森の中に突っ込んでいった。

　バサバサバサ！

　バキバキバキ！

　枝も生い茂る葉もすべて突き抜けて、一直線にフェリシアは進む。

　その進撃が、ピタッと止まった。直後、周囲が明るく照らし出される。

　火の魔法の第一階梯、トーチライト。

　洞窟探索などに使われる、小さな松明ほどの明かりを作り出す魔法だ。それが、キャンプファイヤーでもしているのかと勘違いするほどの力強い輝きを放っていた。

「こんばんは」

　にっこりとフェリシアが笑う。

「こんなところでお仕事なんて、大変ね」

「間違いなく、百五十メートル以上離れていたはずだが」

　太い枝の上に立ち、両手に短剣を構えながら男が答えた。

　突然の襲撃、突然の強い光にも関わらず、男はわずかに目を細めるのみで、薄気味悪い笑みを浮かべている。

　その男に、宙に浮かぶフェリシアが言った。

「ちゃんと隠密魔法を使っていればよかったのに。そうすれば、さすがの私でも気付かなかったかもしれないわよ」

「索敵に魔力を全部回してたんでね。余裕がなかったのさ」

　場違いなほどそのやり取りは軽い。

　だが。

「ファルサさん、でよかったかしら？」

　フェリシアの言葉に、男の頬がピクリと跳ねた。薄気味悪い笑みが強張る。

「アウァールスのアジト以来ね」

「貴様……」

「あの時私、あなたに気付いていたから、一度離れた振りをしてまた戻ったのよ。それで、あなたの顔を遠くから確認しておいたの」

「……」

「悪いけど、アルミナの町まで一緒に来てもらうわ。衛兵さんにあなたを差し出して……」

　シュッ！

　突如、鋭い音がした。

　至近距離で話していたフェリシアの顔が、歪む。

「……あなた、ひどいことするのね」

　腹を両手で押さえる。

「私、魔術師なのよ？　武器を相手にするの、苦手なのよ？」

　その目が、自分の腹を見る。

「こんなに近くから短剣投げるなんて、反則だと思わない？」

　声が震えている。

　そして、フェリシアが言った。

「シールド張ってたから助かったけど、思わずお腹を確認しちゃったじゃない！」

　フェリシアは怒っていた。

　プンプン怒っていた。

「毎日あんなに訓練してるのに、あなたの動きについていけなかったわ！　悔しい！　なんかすごく悔しい！」

　ファルサは唖然としている。薄気味悪い笑みは、完全にどこかへ行ってしまっていた。

「もー、頭に来たわ！　すっごーく頭に来た！」

　フェリシアのボルテージが上がっていく。

　同時に、フェリシアの魔力が上昇していった。

「女の子に向かって短剣を投げるなんて、信じられない！　もー、信じられない！」

　無茶苦茶なことをフェリシアは言い続ける。

　無茶苦茶な勢いでフェリシアの魔力が上昇していく。

「悔しい！　悔しい悔しい悔しい！」

　声を上げ続けるフェリシアの前で、ファルサは目を見張った。

　フェリシアの言っていることは、何一つ理解できない。この状況で何を怒っているのか、ファルサにはまったく分からない。

　しかし。

　そんなことよりも。

　こんな馬鹿げた魔力は、見たことも聞いたこともなかった。とてつもない量の魔力に、ファルサは圧倒されていた。

　普通は見えることのない魔力が、フェリシアの体から迸るのが見えている。その奔流が、自分の体を圧迫してくるのがはっきりと分かる。

　体が動かなかった。思考も止まっていた。

　こんな魔力を前にして、できることなどあるはずがない。プンプン怒りながら、どこまでも魔力を高めていくフェリシアを、ファルサはただ眺めることしかできなかった。

「許さない！　絶対絶対、許さないんだから！」

　フェリシアの両手がファルサに向けられる。

　ファルサは覚悟した。目を閉じて、体が消し飛ぶ瞬間を待った。

　そして。

「やあぁっ！」

　フェリシアの叫びを聞きながら、ファルサの意識は、世界の彼方へと吹き飛んでいった。

　パサッ

　大人の男が地面に投げ出されたにしては、やけに軽い音がする。

「フェリシア。お前いったい、何をしたんだ？」

「何って、ウェイトセービングを掛けただけよ。だってこの人、重いんだもの」

「いや、そうじゃなくて」

　呆れ顔のヒューリと、冷静になったフェリシアが話をしている。

「森ごと吹き飛ばすのかと思うくらい、とんでもない魔力を使っただろ？　それなのに、こいつケガ一つしてないし」

　足元に転がるファルサを見ながらヒューリが聞いた。

　フェリシアも、ファルサを見ながら答える。

「この人、もの凄く近くから、急に短剣を投げ付けたのよ。だから、頭に来て魔力全開で抗議したの。そしたらこの人、勝手に気を失っちゃったのよね」

「状況がよく分からんが、まあ、あれだけの魔力を目の前で浴びたら、私でも耐えれられないだろうな」

　ヒューリは、ちょっとファルサに同情した。

　マークのような例外もいるが、通常、人には多かれ少なかれ魔力が流れている。その流れが強大な圧力で歪められ、あるいは逆流すれば、体に影響が出るのは当然だった。

　話をしている二人の向こうには、十人ほどの男が、縛られた状態でやはり地面に転がっている。そのさらに向こうでは、シュルツがミナセに詫びていた。

「本当に申し訳ない！　あいつが賊の一味だったなんて……」

　まだ少しぼうっとする頭を深々と下げている。

　そんなシュルツに、ミナセが言った。

「どうぞ顔を上げてください。今回のことは、たぶんうちの会社が原因なんです」

「そう、なのか？」

　ようやく顔を上げたシュルツが、ミナセを見る。

「はい。詳しくは言えませんが、うちが、ある人物の恨みを買ったからだと思います」

「ある人物？」

「ファルマン商事にもご迷惑をお掛けしてしまいました。お詫びをするのは、むしろこちらです。申し訳ありませんでした」

　そう言うと、今度はミナセがシュルツに頭を下げた。

「いやいや、それは止めてくれ。利用されたのは、俺たちに隙があったからだ。それに、そもそも今回の商隊を組んだのはファルマン商事だ」

　腕をとってミナセの体を引き起こしながら、シュルツが言う。

「依頼をしてきた時の社長も歯切れが悪かったし、出発前にはわざわざご隠居が来て、”すまんのぉ”とか言ってたからな。ファルマン商事も、何か知っているんだろう」

「なるほど、そうかもしれませんね」

　ミナセは、マークの言葉を思い出した。

「今回の依頼には、何かが隠されているような気がする。ファルマン商事の社長が、少し困っているような顔をしていた」

　ファルマン商事でさえも断ることのできない圧力。それがあったということか。

「ファルマン商事には一言言ってやりたい気もするが、そんなことを言える資格は、うちにはない」

　シュルツがため息をつく。

「何にせよ、戻ったら全部報告するしかないだろう。たとえうちが信用を失ったとしてもな」

　険しい表情でシュルツが言った。

　その顔を見て、ミナセが微笑む。シュルツの姿勢、シュルツの生き方には、やはり好感が持てた。

「私もその場には同席させてください。お力になれるかは分かりませんが、口添えはさせていただきます」

「そうか、悪いな」

　シュルツが笑って礼を言った。

「じゃあ、かわりと言っちゃあ何だが、あいつのことは言わないでおくよ」

「え？」

　シュルツの視線の先には、ヒューリとフェリシアがいる。

「たしか、覆面の山賊は人を殺さなかったんだろ？　きっといい奴だったに違いないさ」

「シュルツさん……」

　ミナセが、目を見開いてシュルツを見た。

　シュルツが、ニヤリと笑った。

「さてと、こいつらはどうする？」

　笑いを収め、転がっている男たちを見ながらシュルツが聞いた。

　ミナセは、それに即答する。今度はシュルツが驚いたその答えを、ミナセが楽しそうに言った。

「全員、衛兵に差し出させていただきます。それが、うちの社長の指示ですので」