異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

署長

　翌日、リリアとシンシアは、いつも通り差し入れを持って本署にやってきた。

「こんにちは！」

「こんにちは、リリアさん、シンシアさん」

　衛兵が嬉しそうに笑う。

「今日は鶏肉のサンドイッチですよ！」

「おぉ！」

「レタスサンドも、おすすめ」

「おおぉ！」

「控え室に持っていっておきますね！」

「はい！　ありがとうございます！」

　にこやかに笑顔を交わして、リリアとシンシアは本署の中に入っていった。

　すると。

「こんにち……」

「あっ！」

　二人の顔を見た若い衛兵が、慌てて二人の背中を押し出した。なぜか周りの衛兵たちもあたふたしている。

「こっちへ！」

「あの……」

　衛兵は、一番近くにあった扉を開けて、二人をそこに押し込もうとする。

　その時。

「エム商会の、社員の方ですね？」

　背後から、落ち着いた男の声がした。

「はいっ！」

　ノブを握っていた衛兵が、もの凄い勢いで振り返って答えた。

　衛兵は、直立不動で敬礼をしている。だが、その目は相手を見ていない。冷や汗をかきながら、天井を睨み付けていた。

「よく差し入れをお持ちいただいているようで」

「はいっ！」

「皆、差し入れが届くのを楽しみにしているようです」

「はいっ！」

　リリアとシンシアの前に立ち、二人のかわりに衛兵が返事をする。

　その衛兵に、男が言った。

「貴様はいいから持ち場に戻れ」

「はっ！　しかし署長……」

「いいから行け！」

「はっ！」

　大きく返事をした後、衛兵は二人を振り返って、小さく言った。

「ごめん！」

　そう言い残して足早に去っていく。

「貴様等も仕事をしろ！」

　そこにいたすべての衛兵が、弾かれたように動き出した。しかしほとんどの衛兵が、手を動かしながらも、チラチラと盗み見るようにこちらを窺っている。

「まったく」

　ため息をついて、署長と呼ばれた男が二人に向き直った。

　署長という割に、男は若かった。年齢は、中堅の衛兵より少し上くらいではないだろうか。

　表情も穏やかで、社員のみんなが想像していた顔とはだいぶ違う。

　だが、その目はまったく笑っていない。

　シンシアの顔に緊張が走った。

　衛兵たちから言われていたこと。

「署長とだけは、絶対に顔を合わせないように気を付けてください」

　客人の逮捕が署長の指示だということは、署内に知れ渡っていた。それなのに、差し入れの件を署長は黙認している。社員たちが署内に入ってくることさえも見逃している。

　客人さえ確保しておけば、ほかはどうでもいいのではないか？

　そんな憶測も飛んでいた。

　それでもやはり、署長と社員を会わせるのは危険だと全員が思っていた。それがきっかけで、社員たちが出入り禁止になってしまうかもしれない。

　そうなれば、仲間が密かに進めているあの計画も実行できなくなる。

　強引な逮捕にも関わらず、おとなしく軟禁されている客人。

　客人を返せと押し掛けてくる大勢の市民。

　そして、健気に差し入れを持ってくる社員たち。

「俺たち、完全に餌付けされたな」

　そう言って苦笑する仲間を、笑う者はいない。触れてはいけないことに首を突っ込んでいる仲間を、誰も馬鹿になどしない。

　衛兵たちは、仲間や社員たちを、心の中で応援していた。

　だから、署長のスケジュールを全員で共有し、今まではうまくやってきた。危険な時間帯は、入り口の衛兵が社員たちを止めて調整していた。

　それなのに。

　今日に限って、署長が急に出掛けると言い出したのだ。

　全員が油断をしていた。入り口の衛兵に連絡する間もなかった。

　そして今、署長が二人に対峙している。

　そこにいる全員が、固唾を呑んで様子を見守っていた。

　署長が二人を見つめる。

　シンシアは、動けない。

　その隣で、リリアは……。

「はじめまして。私、エム商会のリリアと言います」

　はっきりと名乗った。

　だがその声は、いつものリリアのものではない。明るくて可愛らしいリリアの声ではなかった。

「うちの社長が、大変お世話になっております」

　丁寧にリリアは言った。だがその表情は、いつものリリアのものではない。おひさまのような、リリアの笑顔ではなかった。

　署長は返事をしない。身じろぎ一つしない。

　署長は、返事ができない。身じろぎ一つできなかった。

　署内が静まり返る。何もかもが止まっていた。

　そこに。

「リリア……」

　泣きそうな声がした。ブルーの瞳が震えている。

　びっくりしたように、茶色の瞳が横を向いた。

　そして。

　ふうぅぅぅぅ

　細く、長く、息が吐き出される。

　少しずつ、ゆっくりと、感情が吐き出されていった。

「ごめんね、シンシア」

　リリアが笑う。いつものリリアだった。

「リリア」

　シンシアも笑う。ホッとしたようにシンシアも笑った。

　空気が動き出す。音が聞こえ始めた。

　すると。

「おい、お前たち。こちらの包みを持って差し上げろ」

　署長の声が響いた。

「はっ？」

　言われて、だが衛兵たちはすぐに動けない。

　さらに続く言葉で、全員の目がまん丸くなった。

「ありがたく頂戴しろ」

　リリアとシンシアと、そこにいた全員を驚かせながら、署長は歩き出す。

　呆然と自分を見つめるたくさんの視線を無視して、署長は本署を出て行った。

「リリアか……」

　署長がつぶやく。

「大きくなったものだ」

　腰のサーベルを強く握り締める。

「くそっ！」

　突然感情を吐き出して、署長は立ち止まった。

　やがて署長は歩き出す。向きを変え、足早にどこかに向かって歩いていった。