異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

会いたい

「さすが社長、っていうことなのかしら？」

　一人の衛兵が持ってきたマークの手紙を読み終えて、フェリシアが言った。

「ちょっと、納得できない」

　シンシアは頬を膨らませている。

「私もです。なんで社長を連れていった人なんかに……」

「まあそう言うな」

　文句を言うミアの肩を、ヒューリが叩いた。

　マークからの指示。それは、手紙を持ってきた衛兵の母親に関することだった。ミアに、定期的な治療をするよう書いてある。

「やりますよ、ちゃんと。でも……」

　シンシアと一緒にミアも膨れている。

　その横で、リリアが小さく言った。

「よかった。社長、元気なんだ」

　その声で、シンシアもミアも、ふくれっ面をやめた。

　差し入れを始めてから、社員たちは衛兵と気軽に話ができるようになっていた。誰が行っても、挨拶一つで署内に入れるようになっている。

　だけど。

「今日も社長に会えませんでした」

　寂しそうに笑うリリアの顔を、みんなは何度も見てきた。

　差し入れを持って行く回数は、リリアがダントツで一番。料理が苦手なヒューリの分も、時間の取れない社員の分も、リリアがカバーして差し入れを作っている。

　リリアと話をした衛兵たちが協力を申し出てくれた。

　リリアのおかげで署内へのフリーパスも手に入れた。

　リリアの努力。リリアの気持ち。

　みんなはそれを、痛いほど感じていた。

「リリア……」

　シンシアがその手を握る。

　室の中が静かになる。

　と、そこに。

　トントントン

　玄関のドアがノックされた。

「はい！」

　瞬時に笑顔を作ってリリアが駆け出していく。

　みんなの心が、また痛んだ。

　ガチャ

　リリアが扉を開けると、そこには中堅の衛兵が立っていた。

「突然すまない。ちょっと話があるんだが」

　六人に囲まれて、衛兵はさすがに緊張していた。目の前のお茶には手もつけず、その視線は、壁と天井を行ったり来たりしている。

　目のやり場がない。

　あの社長、いつもこの六人に囲まれて……

　羨望とも尊敬ともつかない感情に、衛兵は苦笑した。

「あー、今日来たのは」

　腹に力を込めて、衛兵が話し出す。

「みんなに知らせておきたいことがあったからだ」

　その言葉に六人の集中力が高まる。衛兵がそれをひしひしと感じる。

　一つ間を空け、固い表情で衛兵は続けた。

「今週末に、おたくたちの社長の裁判が行われる」

「裁判！？」

　ヒューリが声を上げた。

「場所は本署の中。非公開の裁判だ」

「そんな！」

　再びヒューリが叫んだ。

「傍聴は！？」

「残念ながら、できないだろう」

「証人は！？」

「それも、認められないだろう」

「くっ！」

　ヒューリの顔が険しくなった。

　ヒューリの生まれ故郷であるクランの王は、国民を大切にしていた。だから裁判では、国に認められた判事が、証拠や証言をきちんと検証して公正な判決を出すよう努めていた。

　だが、それは中央での話。

　地方では、領主や村の長、時には占い師などが判事となって裁判を行う。証拠集めも証人探しもせず、被告本人の話すらろくに聞かず、ごく短い時間で結審し、最初から決まっていた判決がその場で言い渡される。

　権力者や集団の都合で結果が決まる、裁判などとは呼べない、罰を宣告するだけの儀式。

　そんな裁判を、ヒューリは幾度となく見聞きしてきた。

「魔女裁判……」

　絞り出すようにヒューリが言った。

「ちょうど私たちがいない時に……」

　フェリシアが悲痛な声を上げる。

　ファルマン商事の商隊護衛。それがまさに、裁判の日と重なっていた。

「さすがに、俺たちが裁判に口を出すことはできない。無責任なようで悪いが、こうやって知らせるだけで精一杯だ」

「それだけでも助かります。ありがとうございます」

　ミナセが頭を下げた。

「いや……。で、もう一つ話がある」

　中堅が、六人を見る。

「社長を監視していた仲間が、協力を申し出てくれた。あさっての午後、短い時間だが、社長に会わせてやる」

「ほんとですか！？」

　大きな声と共に、リリアが立ち上がった。

「ああ、本当だ。ただし」

　リリアを見ながら中堅が言った。

「会わせられるのは、一人だけだ。いつも通り二人で差し入れを持ってきてもらって、そのうちの一人をこっそり社長に会わせる。そんな段取りになる」

「一人だけ……」

「署内の雰囲気は、あんたたちに好意的だ。だからと言って、クビを覚悟で協力するやつなんてほとんどいない。見て見ぬ振りをするのが精一杯だ」

　苦しそうに衛兵が続ける。

「証拠品の保管庫から、一時的に麻薬が持ち出されていた。強引な逮捕に、取り調べもしないまま行われる裁判。俺じゃなくたって、今回の件が仕組まれてるってことくらいは分かる」

　衛兵が視線を落とす。

「本当にすまないと思う。同じ衛兵として、反吐が出るほどムカつく。だが……」

「衛兵さん」

　ミナセが、その言葉を遮った。

「大丈夫です」

　拳を握り締める衛兵に、ミナセが笑顔を向ける。

「うちの社長は助かります」

　それは、不安を打ち消すための笑顔ではない。

　それは、何かの決意を表す笑顔でもない。

　衛兵がミナセを見つめる。

　ほかの五人もミナセを見つめる。

「必ず助かります」

　その笑顔には、何の気負いもなかった。

　当たり前のように、ミナセは笑っていた。

　衛兵がミナセを見つめ続ける。

　ほかの五人も、ミナセを見つめ続けた。

「……そうだな」

　やがて衛兵が言った。

「あんたの言う通りだ。あの社長なら、きっと助かるだろう」

「はい！」

　軽やかに返事をして、ミナセはみんなを見た。

「私たちは、私たちにできることをしよう。そうすれば、絶対に大丈夫だ」

「そうですよね！」

　リリアが答える。

「私、頑張る」

　シンシアが拳を握る。

「そうね、やりましょう！」

　フェリシアが笑う。

「ふんっ！」

　ミアが力こぶを見せる。

　そしてヒューリは。

「お前って、ほんとに強いな」

　微笑むミナセにつられてヒューリも笑う。

　信頼、絆、仲間。

　曖昧であやふやで、だけど誰もが欲して止まないもの。

　そんなものが、そこにあった。

　そんなものを作り出したのが、あの社長だとしたら……

「参ったな」

　こっそりとつぶやいて、衛兵もまた笑った。

　衛兵が帰った後、事務所ではミナセを中心に話し合いが行われていた。

「さっきも言ったが、社長のことは心配しなくても大丈夫だ。裁判の結果をどうこうはできないと思うが、いざとなれば、社長を力ずくで助け出して、そのまま全員で国外に逃げたっていい」

「ミナセって大胆ね」

「昔、社長に言われたんだよ。会社は人でできている。人がいれば何とでもなるってね」

　フェリシアに、ミナセが笑って答えた。

「衛兵たちは我々に好意的だし、警備の衛兵の一部も社長に味方をしてくれる可能性が高い。最悪の状況になっても、絶対に何とでもなる。だからみんな、落ち着いていこう」

「分かった」

　シンシアが真剣に頷いた。

「三日後には、ファルマン商事の護衛の仕事がある。私とヒューリ、フェリシアは少しの間町を出ることになるから、残りの三人はくれぐれも気をつけてくれ」

「私、念のために、その間は事務所に泊まります」

「お泊まり会ですね！」

　ミアの言葉に、リリアが明るく反応した。

「裁判の日、私たちはこの町にいないが、あさって社長と話ができる。いろいろ作戦も練ることができるだろう。リリア、シンシア、ミア。場合によっては活躍してもらうかもしれないから、そのつもりでいてくれ」

　ミナセの声に、三人が力強く頷く。

「で、あさって社長に会う人選だが」

　そう言って、ミナセは黙った。

　この時ミナセは、すでに人選を終えている。だが、ミナセはそれを言うことを躊躇っていた。

　みんなも、誰が社長と会うのがベストなのか分かっていた。だが、それを言うことをやはり躊躇っていた。

　静かな時が流れる。

　息が苦しかった。

　優しい気持ち。思いやりの気持ち。そんな暖かい気持ちが溢れているのに、その空気は、とても苦しかった。

　その時。

「皆さん、何で黙ってるんですか！」

　大きな声がした。

「そんなの、考えるまでもないじゃないですか！」

　はっきりとした言葉が聞こえた。

「ミナセさん、よろしくお願いします！」

　その瞳がミナセを見つめる。

　躊躇いなく、真っ直ぐにミナセを見つめる。

「……分かった」

　ミナセが答えた。

　真っ直ぐにその瞳を見つめ返して、ミナセは答えた。

「社長とは私が会う。社長への伝言があれば、私に言ってくれ」

　話し合いは終わった。

　宿屋組の四人は、また明日と言って帰っていった。

　夜。

「おやすみ」

「おやすみ」

　二人の少女は、いつも通りそれぞれのベッドで横になる。

　しばらくして。

「そっちに、行っても、いい？」

「どうして？」

「一緒に寝たいって、思ったから」

「……いいよ」

　少女が、隣のベッドに潜り込んだ。毛布をめくって、反対側を向いている少女の背中にぴったりと寄り添う。

　二人は、何も言わない。

　何も言わない。

　だけど……。

「社長……」

　声が聞こえた。

「会いたいよ……」

　体を丸め、小さな声で、少女が言った。

　背中から腕が伸びる。そっと少女を包み込む。

「ごめんね」

「謝る必要、ない」

　溢れ出す感情をこらえながら、少女は強く、目を閉じた。

　言葉の足りない自分に唇を噛みながら、少女は強く、肩を抱いた。

　苦しくて、寂しくて、会いたくて……

　無言のまま、二人の夜は更けていく。

　カーテンの隙間から差し込む月明かりが、二人の少女を静かに照らしていた。