異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

最後の朝

　三人は、大樹の下で雨宿りをしていた。

「全然止みませんね」

　ミアが、音を立てて降る雨を見てぼやく。

　同じく雨を眺めながら、フェリシアは悩んでいた。

　ここで夜を明かすという選択肢は、無くはないが、それは最後の手段にしたい。

　野営地点までは、おそらくあと二、三十分。朝早く出発すれば遅れは取り戻せるが、問題は疲労だ。

　こんな場所では、自分もミアもゆっくり休むことなどできはしない。疲労は溜まっていく一方だろう。それは、明日の予定を大幅に遅らせる原因となる。

　予定が遅れれば、フェリシアかミアの魔力が尽きてしまう可能性が高い。それはすなわち、ロイの命が危なくなるということだ。

「ロイ様、お体はいかがですか？」

　フェリシアは、ミアに抱かれて目を閉じているロイに声を掛けた。

「うん、大丈夫」

　目を開いて、ロイが笑う。

　しかし、その笑顔は弱々しい。

　日没までにはまだ時間があるはずだが、すでに空は暗い。雨は相変わらず降り続いているが、フェリシアは、ロイの顔を見て決断した。

「ミア、ロイ様に魔法を。それと、これをロイ様に着せて」

　フェリシアは、マジックポーチから防水加工がしてあるフード付きのローブを取り出して、ミアに二着渡した。

　魔法を掛け終えたミアは、ローブをロイに着せて、自分もそれをかぶる。フェリシアも同じものをかぶった。

「ここにいても体力を消耗するだけだわ。夜営地点まで飛ぶわよ」

「分かりました」

　疲れの見えるミアの手を握り締め、フェリシアはフライを発動した。

　遠くに霞む山々で方角を確認しながら、フェリシアは飛ぶ。

　雨で視界が悪い。そして、何より寒かった。左手で握るミアの手が冷たい。

「ミア、大丈夫？」

「大丈夫です」

　ミアはすぐに返事をするが、とても元気な声とは言い難かった。

　まもなく完全に日が暮れる。暗闇の中を飛ぶのは無謀だ。

　フェリシアの索敵範囲がいくら広いとは言え、半径三百メートルなどという範囲は、少しでも方角がずれてしまえば意味をなさない。

　まずいわね

　フェリシアは焦った。

　雨宿りの時間はせいぜい二十分程度だったと思うが、今となってはその二十分が失敗だったかもしれない。

　ロイは、飛び立ってから一言も発していない。体調が良くないに違いなかった。

　もはや遠くの山など見えていない。樹木の葉の茂り方を見ながら方角の見当をつけるが、それもはっきりとは分からなくなってきていた。

　やがて、周囲が暗闇に包まれる。

　フェリシアは、進むことを止めた。

「フェリシアさん？」

　ミアが心配そうにフェリシアを見る。

　そんなミアに、落ち着いた声でフェリシアが答えた。

「残念ながら、これ以上進むのは危険よ。だから、ここから夜営地点を見付けることにするわ」

「えっ、ここから？」

「そうよ。あなたも手伝ってちょうだい」

　そう言うとフェリシアは、空中に留まりながら暗闇に目を凝らした。

　もう到着予定時刻は過ぎている。この闇の中で、狼煙など役に立つはずがない。

　残る希望は……。

　二人はじっと前方を見つめる。

　幸い、雨はほとんど止んでいた。さっきよりは遠くまで見通せるはずだ。

　フードから滴る雫を払いのけながら、二人は目を細めて集中した。

　突然。

「フェリシアさん、あれ！」

　ミアが、左前方を指さして叫ぶ。

「見えた！」

　フェリシアも声を上げた。

　暗闇の中に、弱々しく、だが明らかに自然界のものではない光の明滅がある。

　夜営地点の兵士たちが送ってくれている光の合図だ。

「助かったわ！」

　二人は抱き合って喜び、そして光に向かって飛び始めた。

　翌朝。

　フェリシアは、ぼーっとする頭を手で押さえながら、無理矢理体を起こした。

　疲れが取れていない。

　体の、というより、精神的な疲れだ。

　ミアと違って夜はしっかり眠れるとは言え、フェリシアは、飛んでいる間ずっと魔力を放出し続けている。

　今回の計画を最終決定する時、アランが何度も確認したものだ。

「本当に、夜明けから日暮れまで、二日半も飛び続けられるんですか？」

　フライは、一度発動すればそれで終わりという魔法ではない。飛び続けている間はずっと魔力を消費しているのだ。

「二日半ですよ？　いくらフェリシアさんでも」

　心配そうに言うアランに、フェリシアが答えた。

「できるだけ使う魔力は抑えるわ。索敵魔法も使わないし、風除けのシールドも張らない。ぎりぎりだと思うけど、大丈夫よ」

　にこやかに笑うフェリシアに、アランはそれ以上聞くのを止めていた。

　強力な魔法を六十回掛けるミアも規格外と言えるが、二日半フライで飛び続けるフェリシアも、やはり尋常でなかった。

「でも、さすがにきついわね」

　顔を洗いながら、フェリシアがつぶやく。

　あと半日。

　まさにぎりぎりだった。

　そこに、ふらふらとミアがやってくる。

「おはよう」

「おはよう、ございます」

　ミアもきつそうだ。

「大丈夫？」

「大丈夫、です」

　気遣うフェリシアに、ミアはどうにか笑って答えた。

「それより、ロイ様が心配です」

　ミアが表情を曇らせる。

　ロイは、昨夜から熱を出していた。

　魔法を掛けた直後は落ち着くのだが、しばらくすると、また熱が上がっていく。呼び掛けても、力なく笑うだけだ。

　もう魔法でどうにかなる状態でないのは明らかだった。

「とにかく、あと半日頑張りましょう」

「はい」

　雨は止んだものの、相変わらず空は暗い。

　兵士たちに見送られながら、三人は鉛色の空に向かって飛び立っていった。