異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

試験飛行

　屋敷の廊下を歩きながら、フェリシアがミアに指導をしている。

「いい、ミア。さっきもずいぶん無駄な魔力を使っていたわ。それと、時間が掛かり過ぎてる。あれじゃあ最後まで持たないわよ」

「はい、すみません」

「出発まで毎日特訓するから、覚悟しときなさい」

「よろしくお願いします！」

　その後ろでは、男二人が小さな声で会話をしていた。

「私は、すっかり自信を無くしてしまいました」

　がっくりと肩を落とす医師を、アランが励ます。

「大丈夫ですよ。フェリシアさんも含めて、あの二人は特別です。そう、特別なんですよ。あはははは……」

　自信喪失二度目のアランは、開き直りの境地に達したようだった。

　やがて一行は、中庭に到着した。

「ここで、フライの確認をします」

　マークが夫妻に伝える。

　そして、持参してきた背負子をミアに背負わせた。

　フェリシアのフライは、まだ一人としか一緒に飛ぶことができない。

　相手の魔力と同調し、相手を自分の延長とみなして飛ぶ。そのために、相手が二人になると急激に制御が難しくなって、長時間発動し続けることができなかった。

　そこで、ロイをミアが背負い、フェリシアが魔力を同調する相手をミアだけにする。

　ロイを背負う分ミアに負担は掛かるが、それは仕方がなかった。

　ミアと、リリアとシンシアの協力も得て事前に実験は済ませてあるが、今日はその実践だ。

　公爵が、ロイをそっと背負子に座らせる。

　その重みを肩に感じながら、ミアが聞いた。

「座り心地はいかがですか？」

「うん、大丈夫」

　ミアの問いに、ロイはしっかりと答えた。

「では、始めます」

　ミアの手を握り、集中を始めていたフェリシアが言った。

　みんなが注目する中、三人がゆっくりと上昇を始める。

「うわぁ」

　ロイが、驚きとも感嘆とも取れる声を上げた。

　三人は、そのまま二階の窓と同じくらいの高さまで上昇していく。

「これから前方に、ロイ様から見て後ろに進みます」

　フェリシアの声と共に、三人はゆっくりと平行移動を始めた。

「すごーい！」

　今度のロイの声は、明らかに楽しげだ。

「ロイ様から見て左に旋回します」

　三人が旋回を始める。速度はゆっくりだが、姿勢は安定している。

　ロイは、目を輝かせて空中の散歩を楽しんでいた。

「あなた、ロイがあんなに楽しそうに」

「ああ、そうだな」

　肩を寄せ合いながら、夫妻が笑う。

　涙を浮かべながら、ロイと同じくらい嬉しそうに二人は笑っていた。

　徐々に速度を上げながら、三人は上昇、下降、旋回を繰り返していく。しばらくすると、飛ぶことに慣れてきたロイが、背中に向かって言った。

「ねぇ。僕、前を向いてみたいんだけど」

「ロイ、あまり我が儘を言うものではありませんよ」

　下から見上げている夫人が心配そうに言うが、フェリシアは、ロイの要望に応えることにした。

「ミア、手をつなぎ替えて」

「はい」

　フェリシアの左手を右手で握っていたミアが、左手で握り直す。必然的に、ミアは後ろを向くことになった。

「わぁっ、すごい！」

　がらりと景色が変わった瞬間、ロイがはしゃいだように声を上げた。

　建物に囲まれた中庭だ。景色がいいという訳ではない。

　それでも、ロイは嬉しかった。

　久しぶりの外の空気。

　初めてのフライ。

　何年振りかの、両親の笑顔。

「フェリシア、ミア」

「はい、何でしょう」

「僕、頑張るよ！」

　力強くロイが宣言する。

「僕、絶対によくなってみせる！」

「はい。三人で頑張りましょう！」

　飛んでいたのは二十分足らず。

　だが、その二十分で、ロイの心には生きる意欲と勇気が生まれていた。

　試験飛行を終えて、三人が降りてくる。

　そこに夫人が駆け寄った。

「ロイ、大丈夫？」

「はい、大丈夫です。でも」

「何？　どこか悪いの？」

「あの……僕、お腹が空いてしまいました」

「もう、あなたったら」

　夫人がロイを抱き締める。

　お腹が空いた。

　たったそれだけの言葉に夫人は涙した。

「よし、すぐに食事を用意させよう」

　涙ぐみそうになりながら、公爵が執事に合図をする。

　一行はそのまま食堂へと向かい、共に昼食を取ることにした。

　普段はベッドの上で取る食事を、ロイは食堂のイスに座って食べた。妹もやって来て、親子四人揃っての楽しい食事となる。

　しかし、食事の途中でロイがぐったりし始めた。

　夫妻が慌てる。メイドが医師を呼びに走り出す。

　その光景を見ながら、マークが冷静にミアに伝えた。

「一時間と十五分だね」

「はい」

「予定通り、一時間ごとに魔法を掛けてくれ」

「分かりました」

　ベッドへと運ばれていくロイを、マークが険しい目で見つめていた。