異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

ミアの決断

「まったく、他人事ながら心配しちゃうわ」

　フェリシアが、呆れたように言う。

「コクト興業の社長宅はともかく、貴族の屋敷にあんなに簡単に忍び込めるなんて、キルグじゃ考えられないわよ」

　フェリシアは、マークの指示で、コクト興業の社長宅とジュドー伯爵の屋敷の調査をしていた。その過程で、伯爵の屋敷のメイドたちについて気になる情報も掴んでいる。

　メイドたちについては、マークの判断でそれ以上の調査はしていない。かわりに、社長と伯爵の身辺については徹底的に調べ上げていた。

　そしてあの事件の後、野次馬の中にいた男を尾行したフェリシアの報告で、伯爵の関与を確信したマークは、二人に”毒”を盛るようフェリシアに指示を出したのだった。

「警備はお粗末、屋敷内外のトラップは未熟、番犬もいない。使用人も本人も、ほとんど毎日同じ行動パターン。あれじゃあ誰だって入れるわ」

　フェリシアのぼやきは止まらない。

「でも、どうやってあの二人に毒を盛ったんだ？」

　ヒューリが興味津々という顔で聞く。

「伯爵は、仕事中に水を飲むから、その時使うコップの内側に毒を塗っただけ。社長は、いつも飲むお酒の中に毒を混ぜただけ。どっちも夜にちょっと忍び込んで、チャチャッと済ませておしまい。ほんとに簡単だったわ」

　簡単とフェリシアは言うが、”フェリシアだから簡単にできた”が正解だろう。

　索敵魔法や隠密魔法はもちろん、自分の姿を視認しにくくする闇の魔法、インビジブルなど、高度な魔法や技術を駆使して侵入しているのだから。

「ところで、毒の量はちゃんと調節したんだろうね」

　マークの問いに、フェリシアは微笑みながら答えた。

「はい。ほんの少しだけ、サービスで増量しておきましたけど、一日か二日で意識は戻りますし、一週間もすれば、元気になっちゃうと思います」

　残念ながらと添えて、フェリシアは報告を終えた。

「とりあえず、これでしばらくは大丈夫だろう。次は、根本解決に向けての最後のステップだ。フェリシア、大変だと思うけど、もう少し頼む」

「もちろんです」

　フェリシアが、嬉しそうに答えた。

　翌日、マークとフェリシアは、教会に院長を尋ねた。

　”天罰”の結果を報告すると、院長はホッとしたようだった。

「ですが、これはあくまで一時凌ぎでしかありません。この後の最大の難関を乗り越えなければ、教会の災難は続くでしょう」

　マークがそう言った時、扉がノックされた。

「どうぞ」

「失礼します」

　入ってきたのは、ミアだった。

「あっ、社長さん！」

　あの事件の時、思い切り感情をぶつけてしまった院長には、すぐに謝った。それでもやっぱり気まずくて、今も院長の顔をまともに見ることができない。

　マークとは、あれ以来会っていなかった。

　やっぱりちょっと気まずい。

「お掛けなさい」

　言われて、ミアは院長の隣にちょこんと座った。

　何なの？

　私、また何かしちゃった？

　斜め前にマーク、隣には院長。

　正面のフェリシアの笑顔が唯一の救いだった。

「マークさんから、あなたにお話があるそうです」

　院長に言われて、ミアはますます緊張する。

「ミアさん」

「はい！」

　うわずった声で返事をするミアに、マークが言った。

「この間は、いきなり叩いたりしてすみませんでした」

　マークが頭を下げる。

　いきなりのお詫びに、ミアは動揺した。

「い、いえ！　こちらこそ、ありがとうございました！」

　ミアも慌てて頭を下げる。

　フェリシアが、クスッと笑った。

「叩かれておいてありがとうって、変な返事ね」

「あははは」

　照れたようにミアも笑う。

　たしかに妙な返事だ。

　だがミアは、あの平手打ちに感謝していた。

「私、あの時ちょっと混乱してました。社長さんに叩いてもらわなかったら、もっとひどいことを院長先生に言っていたかもしれません。だから、ありがとうございました」

　もう一度頭を下げるミアに、フェリシアが言う。

「あなたって、ほんとにいい子ねぇ」

「そんな……」

　顔を赤くするミアを、フェリシアが笑った。

「さて、ミアさん。改めてお話があります」

　マークが話し始める。

　直後、ミアが言った。

「えっと、ミアで、いいです」

　マークが驚く。

　そして、小さく微笑んだ。

「じゃあ、ミア」

「はいっ！」

　呼び捨てにされて、ミアは元気に返事をした。

　年上からさん付けで呼ばれるのに抵抗があったというのもあるが、何となく、マークとの距離が近くなった気がして嬉しかった。

「ここで聞いたことは、他言無用にしてほしい」

　表情を引き締めるマークを見て、ミアが姿勢を正す。

「イルカナ三公爵の一人、ロダン公爵のご子息ロイ様が、今重い病気に罹っている」

　マークは、ロイの病気やセルセタの花のこと、そしてロイの命を救うための作戦について、詳しく説明をした。

　作戦については、すでに漆黒の獣と詳細を詰めてきている。

「作戦を成功させるためには、ミアの力が必要になる。だが、正直言って、この作戦には不確定要素が多い。フェリシアのフライ、ミアの魔力、ロイ様の体調、経路や休憩地の確保に、グレートウィルムの討伐。すべてをクリアしなければならないのに、すべてに不安要素がある。それでも、現時点ではこれしか教会を救う方法がないんだ」

　マークの話に、ミアは真剣に耳を傾けていた。

「あなたも知っていると思うけど、光の魔法は、制御を間違えれば命に関わるわ。あなたにとっても、大きな危険を伴う作戦よ」

　フェリシアの補足もじっと聞いている。

　そんなミアに、マークが聞いた。

「ミア。この話、受ける気はあるか？」

　ミアは、すぐには答えなかった。

　テーブルの一点を見つめて考えている。

「無理をする必要はないのですよ」

　院長が、珍しく心配そうな表情を浮かべて言う。

　それでもミアは考えていた。

　やがてミアが、逆に質問を始める。

「私がうんと言えば、この作戦は実行されるんですよね？」

「正確にはロダン公爵の承認が必要だが、状況から言って、間違いなく実行されるだろうね」

「この作戦で、何人くらいの人が死ぬと思いますか？」

「何とも言えないが、グレートウィルムの討伐に苦戦すれば、十人か、それ以上の人が死ぬ可能性はあるだろう」

「その傭兵団の人たちは、どうしてこんな危険な作戦に挑もうとするんですか？」

「あくまで想像だが、公爵からの信頼をより一層得たいという打算はあると思う。ただ、それ以上に、公爵のお役に立ちたいっていう純粋な気持ちがあるように感じた」

「お役に立ちたい？」

「少なくとも、団長と副団長はそういう気持ちを持っていると思う」

「お役に立ちたい……」

　何か感じるところがあったのだろうか。

　ミアが、マークの言葉を繰り返す。

　しばらく黙ったミアが、再び質問を始めた。

「この作戦以外に、ロイ様が助かる方法はないんですか？」

「今のところはね」

「ロイ様を助けることができれば、教会も救われるんですよね？」

「俺は、そう信じている」

　ここまで聞いて、ミアはまた黙った。

　ミアが何を考えているのかは分からない。

　ただ質問の中に、自分自身についてのものは何もなかった。

　ほんとにおもしろい子

　フェリシアがそっと微笑む。

　しばらく考えていたミアが、ゆっくりと顔を上げた。

　そして、大きな声で、はっきりと言った。

「そのお話、お受けします！」