異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

準備不足

「ミアさんは、どうしてうちの会社に入りたいと思ったんですか？」

「…………はい？」

　ミアが、目をまん丸くしてマークを見る。

　部屋の片隅には、同じく目をまん丸くしている三人がいた。

「うちに入りたいと思った理由、志望動機を教えてください」

　マークがもう一度言った。

「志望動機……」

　ミアの背中を冷たい汗が流れる。

「えっと……こちらの社員の皆さんが、いつも楽しそうにしているのを見て、その……私もそんな風に働けたらと、思ったりしたりして……」

　マークを見て、手許を見て、壁を見て。

　視線が落ち着きなく動く。

「なるほど。では次の質問です」

　ゴクリ

　ミアの喉が鳴った。

「ミアさんは、うちの会社に入ったら、どんなことができると思いますか？」

「……」

　ミアがちらりと部屋の隅を見る。

　そこには、両手を合わせ、頭を下げている三人がいた。

「そ、そうですね。えー、お掃除とか買い物とか、子供のお世話とか……。そんなことは、できるかもしれないです」

　頬を汗が伝う。

　手汗を服で拭う。

　口の中はもうカラカラだ。

「分かりました」

　淡々とマークが進めていく。

　何一つアピールできていないミアは、焦った。

「では、最後の質問です」

　もう最後？

　焦りが加速していく。

　ミアは、拳を握り締めてマークの質問を待った。

「うちへの入社希望を、院長先生にはどのようにお話ししましたか？」

「院長先生に、ですか？」

「そうです」

　またもやまったく考えていなかった質問だ。

　ミアが必死に思い出す。自分が、院長先生に何を伝えたか。

「たしか、自分のやりたいことが見付かったことと、こちらの、エム商会の皆さんの素晴らしさをお話ししたと、思います」

　院長に話した時、ミアは興奮していた。そして、今は極度の緊張状態だ。

　正確に思い出せたかどうか自信はないが、大体合ってると思う。

「分かりました」

　そう答えると、マークは手で顎を撫でながら考え始めた。

　沈黙が訪れる。その場にいる全員が息を潜める。

　やがて。

「ミアさん、面接の結果をお伝えします」

　ここで！？

　この場所で！？

　ミアは逃げ出したかった。

　答えは聞きたくない。

　少なくとも、今は聞きたくない。

　だが、無情にもマークは、しっかりとミアを見つめて言った。

「残念ながら、今回は不合格です」

　ミアが息を呑む。

　その場にいる全員が息を呑んだ。

　マークが続ける。

「ミアさんの人柄や能力は問題ありません。ただ」

　マークの視線が、ミアに突き刺さる。

「面接を受けるに当たっては、明らかに準備不足だと感じました」

「準備、不足……」

「はい。そして何より」

　マークの言葉が、ミアに突き刺さった。

「今のミアさんには、覚悟と感謝が足りません」

「覚悟と、感謝？」

　ミアが、掠れた声で繰り返した。

「そうです。その二つについて、一度じっくり考えてみてください。ここで言えるのはそれだけです。以上で面接を終わります。お疲れ様でした」

　マークが、呆然とするミアに軽く頭を下げて席を立つ。

　ミアは、しばらくそこから動くことができなかった。

　朦朧と歩くミアを支え、励まし、そして謝りながら孤児院まで送ったミナセとヒューリ、フェリシアの三人は、宿屋の食堂で酒を飲んでいた。

　注文の時以外、誰も何も言わない。

　そんな沈黙に堪えきれず、ヒューリが声を上げた。

「あーもー、ちくしょー！　何だってんだ！」

　言っている意味は分からないが、気持ちは分かる。

「完全に、私たちの失敗だな」

　ミナセがぼそっと続いた。

　再び沈黙。

　その沈黙を、今度はフェリシアが破った。

「私ね、ずっと考えていたのよ」

「何を？」

「私たちと、ミアの違い」

「違い？」

「そう。社長って、今までまともな面接をしてこなかったでしょう？　それなのに、どうしてミアにはあんな質問をしたのかしら？」

「それは……」

　ミナセとヒューリが考える。だが、答えは出ない。

　しばらくして、フェリシアがまた言った。

「社長がね、前に言ってたの。”俺は、うちの社員が一緒にいたいって思った人を採用してきた”って」

「社員が、一緒にいたいと思った人？」

「そうよ。社長はそう言ったわ」

　それを聞いたミナセが、ハッとしたようにフェリシアを見た。

　ミナセをちらりと見て、フェリシアが続ける。

「今まで社長って、面接をする前には、その人を採用するかどうか決めてたんじゃない？　面接をするのは、その人の覚悟を固めるためっていうか、壁を乗り越えさせるためっていうか」

　フェリシアの言う通りだ。

　心当たりのあるヒューリが大きく頷く。

「ってことは、私たちに原因があるってことか」

「面接を受けたのはミアなんだから、一番の原因はミアにあると思うわ。ただ、少なくとも今は、周りも含めて、ミアが入社できる状態ではないってことなんじゃないかしら」

「周りも含めて、か。きっと私たちにも何かあったんだろうな」

「そうかもしれないわね」

　その時ミナセが、思い詰めたような顔で聞いた。

「ヒューリは、どうしてミアが入社してもいいと思ったんだ？」

「私？　そうだなあ。ミアと私って、結構気が合うんだよね。細かいことは気にせず、すごく大きな視点で物事を見てるところとか」

「ざっくりしてるってことね」

「フェリシア、言い方が間違ってるぞ」

　内容はともかく、理由は明確なようだ。

「フェリシアは？」

「私はねぇ、ミアが可愛いからよ」

「ブレないな、お前は」

　こちらも、内容はともかく理由が明確だ。

「ミナセは？」

　ヒューリに聞かれたミナセは、少し考えた後、答えた。

「ミアは、いい子だと思う。けど、経験とか、考え方とか、そんなものが足りないって思うんだ」

「まあ、そうね。あの子、世間知らずだから」

「お前が言うか！」

「あいたっ！　何するのよー」

　ヒューリに頭をチョップされて、フェリシアが口を尖らせる。

　そんな目の前のやり取りを、ミナセはまったく見ていなかった。

「ミアが落ちた原因は、私にあるのかもしれない。私は、ミアを心から歓迎していなかった」

　ミナセが難しい顔をする。

　リリア、ヒューリ、シンシア、そしてフェリシア。

　みんなを迎え入れる時、ミナセは本気で入社を願っていた。

　心から応援していた。

　だがミアは……。

「こらこら、そんな顔するな」

　ヒューリが、ミナセの肩をバンバン叩く。

「そうよ。ミナセのせいなんかじゃないんだから」

　フェリシアも笑っている。

「まあ、あれだよ。私たちはミアのことをよく分かっていないし、ミアも私たちのことをあんまり分かっていない。これからお互いに理解し合って、もう一度お互い考えてみればいいんじゃないのか」

「ヒューリ、いいこと言うわね」

　フェリシアが感心したように言う。

「私、ミアと交流を深めて、もう一回魔法の勉強のことを言ってみるわ」

「ぜひ、清らかな交流を頼むぞ」

「あら、清らかなだけじゃ、子供はできないのよ」

「何の話だ！」

　楽しげな二人の会話で、ミナセは救われたような気がした。

「私も、もっとミアと話してみるよ。今度の日曜日は、私も教会に行く」

「おお、歓迎だ。みんなで炊き出しがんばるぞー！」

「あなたは何にも作らないでしょ」

「にゃにをー！」

　最初は沈んでいた三人も、今は笑っていた。

　ミナセの気持ちも、笑いと共に融けていく。

「よし、やるぞー！」

　ミナセにしては珍しく、大きな声で叫んでいた。