異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

ミアと院長先生

「だってあの子、おバカさんなんですもの」

　フェリシアの言葉に、全員が固まった。

　今日会ったばかりの、いや、挨拶すらまだしていない、遠目で見ているだけの相手に対して、それはちょっと。

「あの、いちおう私、ミアの友達なんですけど」

　フローラが、穏やかならぬ表情でフェリシアを睨む。

「そうだぞ、いくらなんでも失礼だ」

　ミナセも、険しい顔でフェリシアをたしなめた。

　当のフェリシアは、みんなの反応に驚いているようだ。

「ごめんなさい。そんなつもりで言ったんじゃないの」

　素直に頭を下げて、フローラに謝っている。

「悪いな。こう見えてフェリシア、結構世間知らずなんだよ」

　ヒューリの言葉に、エム商会のみんなは納得した。

　そう言えば、そうだった。

　とんでもない荒波を乗り越えてきてはいるが、フェリシアは、普通の生活に縁がなかった。

　仕事となれば非常に優秀な対応をするが、日常生活においてはとんちんかんな言動も多い。今の言葉も、まったく悪気はなかったのだろう。

　頭を下げられて、フローラも慌てて頭を下げる。

「いえ、あの、こちらこそすみませんでした」

　簡単に心を乱してしまった……

　シスター見習いのフローラが、気まずそうに目を泳がせる。

「で、何がおバカさんなんだ？」

　ヒューリが改めて聞き直した。

　その質問に、今度はみんなが納得できる答えをフェリシアが言った。

「あの子、魔法の使い方が効率悪すぎるのよ。無駄が多いっていうか、力任せっていうか」

「なるほど。そんなにひどいのか？」

「ひどいなんてものじゃないわ。例えるなら」

「例えるなら？」

「クルミを割るのに、巨大なハンマーを使ってる感じ？」

「それは無駄だな」

「いいえ、それじゃあ足りないわ。例えるなら」

「例えるなら？」

「コップに水を汲みたいだけなのに、わざわざ滝に打たれに行く感じ？」

「凄いな、それも」

「いいえ、それじゃあまだ足りないわ。例えるなら」

「まだ例えるのかよ」

「そうよ。例えるなら、焚き火をしたいだけなのに、火をつけるためにあえて雷に打たれる感じ？」

「……」

「要するに、無駄なのよ。無駄が多すぎるのよ。何かこう、見ていてイライラしちゃうのよ！」

　感情が表に出にくいフェリシアが、珍しく興奮している。

　怒っているようにも見えるが、相変わらずその姿は可愛らしい。

「ミアって、ちゃんと魔法を習ったことないのか？」

　ヒューリが聞くと、フローラが、少し沈んだ顔で話し出した。

「ミアは、小さい頃に、亡くなった前の院長先生から魔法を習ったんです」

　きっかけは、孤児院に迷い込んだ子犬だった。

　その子犬はケガをしていて、かなり弱っていた。

　ミアは懸命に子犬を看病したが、一向に良くなる気配がない。そんな時、院長先生がやってきて、魔法で子犬のケガを治してくれたのだ。

　ケガが治った子犬はみるみる回復していき、しばらくすると元気に走り回れるようになった。

　ミアが魔法に惹かれたのは、この時だ。院長先生に頼み込んで、治癒魔法を教えてもらった。

　ミアは、院長先生が大好きだった。

　いつもニコニコしていて、決して怒ることがない。優しくて、あったかい。

　お転婆で勉強嫌いのミアが、院長先生の言うことだけはよく聞いた。

　ミアは、大好きな院長先生を喜ばせたくて、一生懸命魔法を練習する。

　八才の時、ミアは、ケガの治療に使う魔法、ヒールの発動に成功した。

「ミア、凄いわね！」

　頭を撫でながら、院長先生が褒めてくれる。

　ミアは、撫でるのを止めようとする院長先生にせがんで、いつまでも気持ちよさそうに目を細めていた。

　その後もミアは、魔法の勉強を続ける。

　十才の時、院長先生の風邪を治したくて、キュアディジーズを覚えた。教会のシスターでも数人しか使えない医療魔法だ。

「あなたは、きっと凄いヒーラーになるわよ」

　頭を撫でながら、院長先生が笑う。

　ミアは幸せだった。

　やがてミアは、院長先生のお手伝いがしたくて、治癒魔法の施術をすると言い出した。シスターでもないミアが施術をすることに反対する者もいたが、自分が責任を持つからと言って、院長先生はそれを許した。

　院長先生の隣にミアが座る。院長先生の指導を受けながら、嬉しそうに、誇らしげに施術を行う。

　並んで施術を行う院長先生は、分け隔てなく、誰にでもニコニコと笑い掛けながら施術をしていた。

　近寄り難いほどの悪臭を放つ浮浪者でも、明らかに死期が近い病人でも、同じように笑って施術を行う。

　そんな姿にミアは尊敬の念を抱き、自分もいつかそうなりたい、自分もいつかあんな風に笑ってみたいと、強く思うようになっていった。

　だが。

　ある年の冬、院長先生は、静かに息を引き取った。

　老衰だった。

　泣きじゃくるミアの頭を撫でながら、院長先生が笑って言った。

「ミア。あなたには、人を助ける力があるわ。あなたが進むべき道を探しなさい」

　ミアが十三才の時だった。

「結局ミアは、院長先生から魔法の基礎を教わっただけで、あとはほとんど独学なんです」

　フローラの話を聞いたみんなは、しばらくの間何も言わなかった。

　幼いミアの健気さに心を打たれたようだ。

「あそこにいる犬、もしかして……」

「はい。院長先生に助けてもらった犬です。ミアが、”ファン”と名付けて可愛がっています」

　ミアに寄り添うように寝そべっている犬と、笑顔で施術を行うミアを、みんなが静かに見つめる。

　そのちょっといい雰囲気を、フェリシアが破った。

「やっぱり我慢できない。あとはお願い！」

　お玉をシンシアに押しつけて、フェリシアは、ミアに向かってずんずん歩いていった。