異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

別れの風景

「そっちの荷物、ちゃんと縛っただろうな」

「大丈夫です！」

「ゴミなんか残すんじゃないぞ。一座の名折れだからな」

「分かってますって！」

　早朝の広場に団員たちの声が響く。一座は、出発前の最終確認の真っ最中だった。

　シンシアも、団員に手伝ってもらいながら、たたんだ自分のテントを馬車に積み込む。身の回りのものは、大きな鞄一つに収まっていた。

「シンシア、準備はできた？」

　シャールが声を掛ける。

　シンシアが、力なく頷いた。

　そんなシンシアを見かねて、シャールが尋ねた。

「本当にいいのかい？」

　一週間、元気のないシンシアを見続けてきたシャールは、同じように一週間悩んできた。

　だが、明らかに昨夜眠れていないであろうシンシアを見て、ずっと掛けるのを躊躇っていた言葉を口にした。

「シンシアがその気なら、この町に残ったって……」

　シンシアがシャールを見る。

　諦めたような、精気のない目でシャールを見る。

　そしてシンシアは、ゆっくりと、首を横に振った。

「いいんだね？」

　シャールが念を押す。

　シンシアが、思いを断ち切るように後ろを向く。そして足元の鞄を持ち上げ、勢いをつけて馬車に載せようとした。

　その時。

「シンシア！」

　広場の向こうから、少女が駆けて来た。

　その後ろには、見知った男女が三人。

「シンシア！」

　もう一度少女が叫んで、シンシアの目の前までやって来る。

「リリア？」

　シャールが驚いたように声を掛けた。

「えへへ、来ちゃいました」

　シャールに返事をした後、リリアが、シンシアに向かって言った。

「友達の出発だもん。ちゃんと見送らないとね！」

　リリアがおひさまみたいに笑う。マークもミナセもヒューリも、穏やかに笑っている。

　シンシアは、鞄を持ったままうつむいた。

　そこに、マークたちを見付けた団長が近付いてくる。

「おはようございます。すみません、わざわざお越しいただいて」

「いえいえ、団長さんにはお世話になりましたから」

「何をおっしゃる。マークさんやリリアさん、ほかの皆さんには本当に良くしていただいて。おまけに協賛金まで頂戴しているんですから、お世話になったのはこちらの方ですよ」

　マークと団長とのやり取りのそばで、ヒューリがミナセに小声で聞いた。

「協賛金なんて出してたんだ。ミナセ、知ってたか？」

「まあ、何となくね」

「お前って、ほんとに凄いな」

　感心したようにヒューリが言った。

　マークに愛刀を預けてから、ミナセは何かにつけて”マークだったらどうするか”を考えるようになっていた。

　リリアがシンシアのことを気に掛けるようになった時、マークなら、きっとリリアを陰で応援するはずだと思った。

　それには、一座との関係をよくしておく必要がある。

　震えるシンシアを一座に送っていった時、団長は「社長さんにもよろしく伝えてください」と言った。おそらくあの時点で、すでにマークは団長と会っていたのだろう。

　リリアの訪問を一座に認めてもらう意味も含め、協賛金を出していたとしても不思議ではない。

　だが、そのマークが、この一週間何も動かなかった。

　リリアにアドバイスをした形跡はなく、シンシアを一座から引き取る段取りをした様子もない。

　シンシアと一緒にいるリリアは、本当に楽しそうだった。

　シンシアと離れたくないと言ったリリアは、本当につらそうだった。

　シンシアも、うちの会社に入りたいという思いがあるのは確認済み。

　ならばマークが何かを仕掛けるのではないか。そんな期待をミナセはしていたのだが。

「またこの町に来ることがあったら、ぜひ声を掛けてください」

「無論です。次は社員の皆さんを全員ご招待しますよ」

　ごく普通の別れの挨拶が続いている。

　ミナセは焦っていた。

　一座はもう出発してしまう。

　マークと、リリアとシンシアを順に見つめながら、ミナセは落ち着かない時間を過ごしていた。