異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

シンシアの決断

「友達の出発だもん。ちゃんと見送らないとね！」

　そう言って笑うリリアを、シンシアは見ることができない。馬車に積もうとしていた鞄を両手で持ち、地面の一点をじっと睨み付けている。

　シンシアの心の中では、二人のシンシアが、この一週間と同じように会話をしていた。

「私は、リリアと一緒にいたい！」

「じゃあそうすれば。でも、あなたはこの一座以外の世界でやっていけるの？」

「それは……分からない」

「だったらやめておけば。一座にいれば、今と同じ生活が続けられるんだから」

「だけど私、リリアと離れたくない」

「だから、だったらこの町に残ればいいじゃない」

「そうなんだけど……。でも、やっぱり不安なんだもん」

「結局あなたは、勇気がないんでしょう？　リリアへの気持ちなんて、所詮その程度なんでしょう？」

「そんなこと！　……ない」

「あなたがこの町に残れば、リリアは喜ぶかもしれない。でも、団長やシャールはどうなの？　あんなにお世話になっておいて、あの二人を悲しませることになってもあなたは平気なの？」

「平気じゃ、ない」

「なら答えは簡単でしょ。あなたは今日、一座と一緒に出発する。そうすれば、今までと変わらない日々が待っているんだから」

　会話の結果はいつも、一座に残りたい側のシンシアが勝つ。

　一座を出たい側のシンシアは、いつも弱気で強い主張ができない。

　現状を維持する。

　これは、どうやら人間が持つ本能のようなものらしい。

　たとえ現状に不満があっても、新しい道が見えていても、今の状態から脱することを大きな力が遮ってしまう。

　変化とは、怖いものなのだ。

　シンシアは、答えを出せていない。

　現状維持を望むシンシアが、チャレンジしたいと思うシンシアを見事に押さえ込んでいた。

　出発の時は刻々と迫ってくる。

　それでもシンシアは動けなかった。

「シンシア。私、あなたと会えて本当に良かった。どこにいても、私たち友達だからね」

　リリアの声が鼓膜を打つ。

「またこの町に来ることがあったら、私、絶対会いに来るからね！」

　リリアの言葉が心をえぐる。

「私、シンシアのこと、大好き！」

　リリアは笑っている。

　笑っているのに、その目からは止めどなく涙が溢れていた。

　シンシアが、ギリッと音がするほど奥歯を噛み締める。

　シンシアの目からも涙がこぼれていた。

　私は！　私は！

　感情が揺れる。

　景色が揺らぐ。

　どうして！　どうして私は！

　リリアと一緒にいたい。

　マークやミナセやヒューリとこの町で生きてみたい。

　そう思うのに。

　そう思っているのに。

　シンシアが、ぎゅっと目を閉じた。

　震える両手で鞄を握り締める。

　そのシンシアの耳に、リリアではない、別の女性の声が聞こえてきた。

「シンシア」

　声の主が語り掛ける。

「目を開けて」

　優しいけれど、不思議な力強さの宿るその声に、シンシアは目を開けた。

　シャール……

　きれいなエメラルドグリーンの瞳が自分を見つめている。

「シンシア。あなたは、リリアと一緒にいたいんでしょう？」

　シャールが穏やかに問い掛ける。

　リリアと一緒にいたい。

　その気持ちは、ほんと。

　シンシアは、素直に頷いた。

「それなら、あなたはこの町に残るべきよ」

　その言葉に、シンシアは驚いた。

「あなたの両親が死んでから、私はずっとあなたの面倒を見てきたわ」

　シャールが微笑む。

「わたしはあなたに、前みたいに笑って欲しかった。前みたいに、シャールって呼んで欲しかった。だけど、私はあなたにどう接していいのか分からなかった。どうすればあなたの笑顔が戻るのか、私には分からなかった」

　うつむき、じっと地面を見つめ、そしてシャールは顔を上げた。

「一年間、そうやって悩んできたけれど、それはあなたも同じよね。ずっと苦しんだままで、ずっと傷付いたままで」

　泣きそうな顔で、シャールがそっとシンシアの髪を撫でる。

　シンシアの目から、また涙がこぼれ出した。

「だけど」

　シンシアの涙を指で拭って、シャールが言った。

「あなたは、リリアと出会って変わった。リリアと一緒のあなたは笑っていた」

　シンシアの両肩に手を置いて、シャールが続ける。

「いい、シンシア。よく聞きなさい」

　その瞳が、シンシアを真正面から見据える。

「リリアや社長さんたちなら、あなたに新しい世界を見せてくれる。皆さんと一緒なら、あなたはきっと、幸せになれる」

　シャールがシンシアの両肩を掴んだ。

「あなたは、この一座に残ってはいけないのよ」

　痛いほど強く両肩を掴んだ。

　そして言った。力強い声で、シャールが言った。

「あなたは今日、ここから旅立つの！」

　私が、今日、ここから旅立つ？

　シンシアの心に、爽やかな風が吹いた気がした。

　そこに、団長が声を掛ける。

「シャールの言う通りだ。お前には、ここよりもっとふさわしい場所がある。お前のこれからの未来は、この町で、リリアさんたちと一緒に作っていくべきだ」

　団長が、シンシアの頭をポンと叩いた。

「さあ、行きなさい」

　シンシアの心が、フッと軽くなったような気がした。

　いつの間にか、団員たちも周りに集まってきている。

「まったくグズだね、あんたは」

「ほら、とっとと行きな！　あたいたちが出発できないじゃないか」

「今度会った時には、ちょっとは話せるようになっておけよ！」

　シンシアが周りを見回す。

　団員たちが、シンシアを追い立てるように勝手なことを言っていた。

　まったく乱暴な人たちだ。

　私は、さっきまで一緒に旅立つつもりでいたのに。

　なんで……

　なんでみんな、そんなに優しいの……

　止まっていた涙が再び溢れ出す。

　シンシアが、シャールを見た。

　シャールは笑っていた。

　シンシアが、団長を見た。

　団長も笑っていた。

　心の中の片割れがシンシアに話し掛ける。

「ほんとにいいの？」

「うん」

「どうなっても知らないわよ？」

「うん、大丈夫！」

「あ、そう。じゃあ好きにすれば」

「うん。私は、もう迷わない！」

　シンシアの中のシンシアが、大きな声で叫んだ。

　声にならない声で、力強く宣言した。

「私は、この町に残る！」

　シンシアは、袖でゴシゴシと涙を拭いて、もう一度周りを見回す。

　ゆっくりと、一人一人の顔を見る。

　そして、大きく、深く、頭を下げた。

　シャールも団長も、団員たちも笑っていた。

　シンシアの心に走る小さな痛み。それをしっかりと抱き締めて、シンシアは前を向く。

　急な展開に驚いているリリアにニコッと笑い掛け、そのままリリアの横をすり抜けて、マークの前に立った。

　マークに一礼して、鞄を地面に置き、ポケットから紙とペンを取り出す。そして、鞄を机代わりに何かを書き始めた。

　やがて、それは書き上がる。

　柔らかい鞄の上で書いたせいでちょっと文字は歪んでいたが、紙にはこう書いてあった。

　私を　エム商会に　入れてください！