異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

マーク来訪

　シンシアは、仕事と食事の時以外、自分のテントで毛布にくるまっていた。シャールが時々やってくるが、それでもシンシアが毛布から出ることはなかった。

　リリアからの差し入れは、全部シャールに渡している。シャールは、いつも悲しそうな顔をするが、黙ってそれをどこかへと持っていってくれていた。

　シャールには申し訳ないと思う。

　いやな思いをさせてしまっている。

　でも、私はもう何もできない。

　何もしたくない。

　何も考えたくない。

　毛布の中で、シンシアがぎゅっと目を閉じたその時、シャールがやってきた。

「シンシア、お客さんだよ」

　リリアには会えない。

　シンシアは、毛布から出ることなく首を横に振った。

　ところが、続けてシャールが言ったのは意外な言葉だった。

「男の客だ。シンシアと話がしたいって」

　男の客？

　シンシアが、毛布から顔を出してシャールを見る。

「ほら、毛布から出て、髪とかしてイスに座りな。もうそこまで来てるから」

　心当たりはまったくなかったが、シンシアは慌てて毛布から這い出して、身支度を整えた。

　やってきたのは、二十代くらいの男だ。

　その瞳の色は、黒曜石のように深くて神秘的な黒だった。

　男の髪は、夜の闇のように黒かった。

　この人は、もしかして……

「突然すまない。俺の名前はマーク。リリアの会社の社長をやっている」

　シンシアの予想は当たっていた。

　リリアの話に時々、いや、頻繁に出てくる人物。

　リリアを救ってくれた人。

　リリアのたぶん、好きな人。

　その人が、なぜ？

「リリアから、君が会ってくれなくなったって聞いてね」

　マークが話し始めた。

「それで、君がどんな顔をして引き籠もっているかを見に来たんだ」

「！」

　シンシアは驚いた。

　どんな顔をして引き籠もっているかを見に来た？

「シンシア。君は、リリアのためを思って会わないようにしてるんだろう？　でもね、それはずいぶん自分勝手な話だと思うよ」

　マークがうっすらと笑みを浮かべている。

　嫌な笑い方だ。

「君はたぶん、自分が我慢をすればすべてがうまく行くとかなんとか思って、悲劇のヒロインを気取っているんだろう？」

　シンシアが、両手の拳をぎゅっと握る。

「まったくお子様だよ、君は」

　ガタンッ！

　シンシアが勢いよく立ち上がった。

　座っていたイスが後ろにひっくり返る。

　シンシアの顔は、怒りで真っ赤になっていた。

「あれ、怒ったのか？」

　腹立たしいほど涼しい顔で、マークが言う。

　シンシアは怒っていた。

　こんなに怒ったことは今までにないというくらい怒っていた。

　何なのだ、この人は！

「シンシア、何で君は、そんなに怒ってるんだ？」

　これだけ失礼なことを言われて、怒らない方がどうかしてる。

　シンシアは、体を震わせながらマークを睨み付けていた。

「もしかして、自分の考えを否定されたから怒っているのか？　そんなに自分の出した答えが正しいと思っているのか？」

　答えが正しいか……そんなことは、分からない。

　でも、あんなに考えて、あんなに苦しい思いをして辿り着いた結論なんだ。

　こんな男にとやかく言われる筋合いはない！

「君が出した結論は、本当にリリアのためになると思っているのか？」

　そうだ、リリアのためだ

「君が取っている行動は、本当にリリアのための行動なのか？　それとも、自分を守るための行動なのか？」

　自分を守るため？

「君たちの一座は、いずれこの町を出ていくだろう。そうすれば、君には前と同じ暮らしが待っている。リリアとのことは、ほろ苦い思い出として君の心に残り、だが、それも徐々に薄れていく」

　……

「君は、少なくとも今以上に傷付くことはない。誰かと関わることで、苦しい思いをしなくても済むんだ」

　自分のためなんかじゃない！

　私はこれ以上リリアを困らせたくないから……

「なぜリリアが君に話し掛けるようになったのか、君には分かるか？」

　それは、寂しそうにしていた私のことが気になったから……

「ちょっと気になった女の子のために、毎日のように差し入れを持ってくるようになったのはなぜだ？」

　それは……

「リリアは優しいから。そんな単純な受け止め方しかしていないんじゃないのか？」

　そう、かもしれない

　どうしてリリアが私をこんなにも気にするのか、最初はいろいろ考えたが、深く追求したことはなかった。

　私が喋ることができたなら、聞いてみたのかもしれないが。

　……私は、リリアの本当の気持ちを、知らない？

「もう一度聞く」

　マークの目が険しくなった。

「シンシア。君の行動は、本当にリリアのためになっているのか？　リリアが望んでいることは何だ？　君が本当に望んでいることは何だ？」

　リリアが望むこと。

　私が、望むこと。

「人は、相手を思い遣ることができる。相手が何を望んでいるかを想像し、相手のためになることを考える。そしてそれを実行する。それが思い遣りだ。だけど、それには限界がある。思い遣りっていうのは、あくまで自分の側の思いなんだ。ある意味、一方的な行為なんだよ」

　シンシアは、黙ってマークの話を聞いていた。

　さっきまでの怒りは、いつの間にか収まっている。

「だからね、本当に大切な人、本当に大事な人のために何かをしたいと思ったら、それを、両方向の思いにしなきゃだめなんだ」

　両方向の思い？

「相手が何を考えているのか、何をしてほしいのかを、ちゃんと相手から聞かなきゃいけないってことだ」

　相手から、聞く？

「シンシア。君にとって、リリアはどれくらい大切な人なんだ？」

　リリア……

　リリアは、喋らない私にいろんな話をしてくれた。

　笑わない私に、おひさまみたいな笑顔をくれた。

　左手のブレスレットが、シンシアに語り掛ける。

　私たち、友達だからね

　リリアは、私にとって大切な……

「シンシア。もし君にとって、リリアがとても大切な人なんだとしたら」

　マークが言った。

「君は、リリアに聞くべきだ。リリアの望んでいることは何かってことを。そして考えるべきだ。自分が本当に望んでいることは何なのかということを」

　リリアの望み。

　私の望み。

「さて、どうする？」

　マークが、シンシアを正面から見据える。

「君には、やるべきことがあるんじゃないのか？　君には、まだできることがあるんじゃないのか？」

　シンシアは考える。

　私がやるべきこと。

　私にできること。

　その時、マークが笑った。それは、さっきの嫌な顔とはまるで違う、シンシアがドキッとするほど優しくて、暖かい笑顔だった。

　微笑みながら、マークが言う。

「今回は、俺がシンシアのお手伝いをしてあげよう」

　見蕩れるような笑顔を向けて、マークがシンシアに手を差し伸べていた。