異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

シンシアの思い

「リリアからの差し入れ、ここに置いとくよ」

　シャールが、毛布にくるまっているシンシアに声を掛ける。シンシアは、毛布から顔だけ出して小さく頷き、また毛布をかぶった。

　シャールは、何か言いたげに佇んでいたが、結局何も言わずにテントから出ていった。

　それを確認したシンシアが、のそのそと起き上がる。そして、暗くなってきたテントの中を照らすために、魔道具を使ってランプに火を灯した。

　ランプに火を灯すのに、魔道具を使う人は少ない。魔法で簡単に火を点けられるからだ。

　シンシアも、以前は道具など使わなかった。

「火を点けて」

　そう”お願い”すれば、ランプでも竈でも、簡単に火を点けることができた。

「髪を乾かして」

　そう”お願い”すれば、暖かい風が吹いてきて、優しく髪を乾かしてくれた。

　でも、今はできない。

　明るくなったテントの隅のテーブルに、小さな包みが載っている。シンシアは、それを手に取ってじっと見つめた。

　シンシアは、喋れない。

　声を出そうとすると、喉がつかえるような、塞がってしまうような、もどかしい状態になる。

　シンシアは、笑えない。

　口角を上げることはできるし、笑う真似ならできると思う。

　でも、心が楽しいと感じない。嬉しいと感じない。

　だからといって、シンシアが何も感じない訳ではない。何も考えない訳ではない。

　シンシアは、生まれた時から一座の一員だった。スターだった両親を見て育ち、当たり前のように技や演技を覚え、幼い頃からショーに出演していた。

　その頃のシンシアは、よく喋っていた。よく笑っていた。

　だが、両親が亡くなってから、シンシアは喋ることも笑うこともできなくなった。そして、一座のみんなから距離を置かれるようになっていった。

　シャールと団長だけはシンシアに話し掛けてくれるが、その態度もどこか遠慮がちで、はっきり言うなら、ビクビクしているようだった。

　団員たちと団長の会話を、シンシアは聞いたことがある。

「あの子、いつまでここに置いておくつもりですか？」

「何を言っている。あの子はこの一座の団員だ」

「だけど、あの子は喋らないし、笑わない。ショーにはもう出られないんですよ」

「それでもだ。あの子が裏方しかできないとしても、俺はあの子を絶対に見捨てはせん！」

「団長の気持ちは分かるけど、私たち、息が詰まりそうなんですよ。みんなあの子に気を遣ってるし、何だか腫れ物に触るように扱わなきゃならない」

「あの子の陰気な顔を見てると、こっちまで気分が沈んでくるしね」

　団員たちは、家族も同じ。

　シンシアは自然とそう思っていたが、団員たちの心は複雑だった。

　稼ぎもなく、今後に期待もできない子供を養い続ける不満。

　シンシアの存在が思い出させる、襲撃された時の恐怖。

　シンシアがいることで、一座の雰囲気が明るくなり切れない。

　みんなだって、シンシアを可哀想だとは思っている。しかし、それ以上に、シンシアの存在がみんなの心を重くする。

　シンシアは、自分が一座の負担になっていることを十分感じていた。

　悪夢にうなされることは、あまりなくなった。

　突然泣き出すことも、今ではほとんどなくなった。

　だけど、私は喋れない。

　私は笑えない。

　私は、邪魔者。

　自分がいなくなれば……

　何度もそう思った。

　それでも、シンシアは一座を離れることができなかった。シンシアは、この一座以外の世界を知らなかった。

　ここが私の家。

　ここが私のすべて。

　葛藤の日々。

　もがき苦しむ日々。

　そんな日常に、突然リリアが飛び込んできた。

　喋らない自分に、遠慮なく話し掛けてくる少女。

　笑わない自分に、おひさまみたいな笑顔をくれる少女。

　美味しいお菓子や料理をくれる少女。

　初めて食事に連れて行ってくれた少女。

　リリアと一緒にいると、落ち着いた。

　リリアの話を聞くと、気持ちがあったかくなった。

　だけどあの日、私は思い出してしまった。

　武器を振りかざして襲い掛かってくる盗賊たちを。

　一座のみんなの泣き叫ぶ声を。

　盗賊たちに取り囲まれ、なぶり殺される両親の最期を。

　私は怖かった。

　体が動かなかった。

　リリアの会社の人が助けてくれて、恐怖から解放されても私は動けなかった。

　リリアは、私に謝っていた。泣きながら、ごめんねって言っていた。

　リリアに謝らせてしまった。

　リリアは、私に負い目を負ってしまった。

　それは、私という存在が、リリアの負担になった瞬間。

　私は、大丈夫って言うべきだったんだ。

　私こそ謝るべきだったんだ。

　それなのに、私はやっぱり何も言えなかった。

　怖くて体が動かなかった。

　リリアは、あれからも私を訪ねて来てくれる。

　リリアは優しい。優しいから、私を簡単には見捨てない。

　だけど、心のどこかに、私のことをどうしていいか分からないという思いがあるはずだ。

　普通の子のように扱えない。

　シンシアと付き合っていくのは難しい。

　やがてはリリアを困らせる。

　困っても、リリアは私を見捨てない。

　だから私は、もう、リリアとは会わない。

　いずれ一座はこの町を出る。それまでリリアは、毎日来てくれるかもしれない。

　だけど、それでいい。

　やれることはやった

　リリアがそう思って、少しでも気持ちが楽になってくれるなら、それでいい。

　シンシアは、手に持っていた差し入れをテーブルに置いた。

　これは、団員のみんなに食べてもらおう。これからリリアが持ってきてくれるものも、全部あげてしまおう。

　シンシアが、そっと左手のブレスレットを撫でる。

　私たち、友達だからね

　リリアの声が甦る。

　シンシアは、ブレスレットを抱き締めながら泣いた。

　声も出さず、一人で静かに泣き続けた。