異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

パスタ

　ミナセは、三日ぶりに事務所に帰ってきた。今回は、国内数カ所を巡る商隊の護衛だった。

　扉を開けたミナセは、一瞬違和感を感じる。

　何かが違う

　だが、そんなことを考えたのもわずかな時間だった。

「お願いします！」

　リリアが、マークに向かって頭を下げている。その様子を、ヒューリがソファに腰掛けながら眺めていた。

「お帰りなさい。お疲れ様でした」

　マークがリリアの向こうから声を掛ける。

「ただいま戻りました」

　荷物を下ろしながら、ミナセがヒューリに聞いた。

「どうしたんだ？」

「リリアが、明日の午後休みがほしいんだってさ。例のあの子と、デートの約束をしたんだって」

「へぇ、あの子と」

　リリアからは、シンシアの反応はほとんどないし、会話もないと聞いていた。そんなシンシアとデート（？）の約束を取り付けるなんて、大したものだと思う。

「リリア、頑張ってるんだな」

　微笑みながら、ミナセがソファに腰掛けようとしたその時、部屋の片隅にある謎の人形が目に止まる。

　三頭身で、やたらと目が大きい、どこかの原住民族のような木彫りの人形だ。

「ヒューリ、あれは何だ？」

「あれ？　あれは魔除けだ」

「魔除け？」

「ああ。ま、実際には何の効果もないんだけどね。本当の狙いはインパクト……」

「ヒューリ、後で話がある」

　ミナセの視線が鋭い。

「えっ、なにっ、その目は！」

　ヒューリが狼狽えた。

　そんなやり取りの横で、マークとリリアが話している。

「まあ、明日の午後は予定がないから、休みを取るのは大丈夫だよ」

「ほんとですか！」

　リリアが嬉しそうに声を上げる。

「ただし」

　マークの口調が、少し厳しくなった。

「今後は、ちゃんと俺に確認してから約束をすること。もしかしたら急な仕事が入っているかもしれないだろう？」

「はい、そうでした」

「平日の定時間内は、リリアは会社に拘束されている。給料をもらってるんだからね。でも、平日に個人的な予定が入ることはあるだろう。そのために有給を使うのは一向に構わない。今回みたいに半休もありだ」

「はい……」

「だけど、休みの許可は必ず早めに取ること。急な体調不良とかなら仕方ないけど、今回みたいなのは、今後はなしだ。いいね」

「はい、すみませんでした」

　しょんぼりと、リリアが肩を落とす。

「ま、分かってくれればそれでいいよ」

　マークの雰囲気が和らいだ。

「で、明日の食事はどこに行くんだい？」

「はい。この間ミナセさんとヒューリさんと行った、パスタのお店です」

「おっ、あそこに行くのか」

　ミナセの視線から逃れるように、ヒューリが会話に割って入ってきた。

「はい。シンシアに、きのこのパスタを食べさせてあげたくて」

「ああ、いいね。私はクリームソースのパスタが好きだけどな」

「クリームソースの！　私、次行った時に食べてみようと思ってたんですよ！」

　しょんぼりしていたリリアが、あっという間に復活している。食べ物が元気の源というのは、体の話だけではないようだ。

「あの店は、大通りから少し離れている。明るいうちに店を出るんだぞ」

「はい！　夕方には戻らないといけないので、早めに出ます！」

　ミナセの冷静なアドバイスに、リリアは元気に返事をした。

　翌日。

　午前中の仕事を終えて事務所に戻り、きちんとマークに挨拶をしたリリアは、約束通りお昼過ぎにテントに着いた。

　テントの横を覗くと、ちょうどシンシアが役者用のテントから出てくるところだった。

　いつも着ているグレーの服ではなく、可愛らしいブルーのワンピースを着ている。髪には、蝶をかたどった小さな髪飾り。

　恥ずかしそうにうつむくシンシアが、上目遣いでリリアを見た。

「シンシア……かわいいっ！」

　リリアがシンシアに飛びついた。

「かわいいかわいいかわいいっ！」

　抱き締め、髪を撫で、頬ずりする。

　目を丸くしていたシンシアだったが、やがてされるがままに、気持ちよさそうに、目を閉じた。

「じゃあ、行こうか！」

　シンシアを十分愛でて満足したリリアが、その手を引いて歩き出す。そんな二人を、シャールがそっと見送っていた。

「どう？　美味しい？」

　きのこのパスタを食べるシンシアに、リリアが真剣な目で聞く。　

　シンシアは、ゆっくり味わった後、「ふぅ」と小さく息を吐き、そして頷いた。

「ほんと？　よかったぁ」

　弾けるようにリリアが笑う。そして、自分の目の前にあるクリームソースのパスタを食べた。

「はぁ、これも美味しい！」

　幸せそうに目を細める。

　そんなリリアを、シンシアがじっと見つめていた。

「こっちも食べてみる？」

　リリアが聞くと、シンシアが小さく頷く。

「じゃあ半分こね」

　リリアは店員さんから小皿をもらうと、自分のパスタを半分載せてシンシアの前に置いた。

　シンシアも、小皿に自分のパスタを半分載せてリリアに差し出す。二人は、二種類のパスタを美味しそうに食べた。

　話しているのはリリアだけで、シンシアはそれを聞いているだけだった。

　笑っているのはリリアだけで、シンシアはリリアを見つめているだけだった。

　それでも、二人の間に気まずい空気など感じない。

　笑うリリアと頷くシンシア。声は無くても、二人が会話をしているのが分かる。リリアとシンシアが通じ合っているのが分かる。

　それは、まるで仲のいい姉妹のよう。

　周りの客がそっと微笑む。店員たちがこっそり微笑む。

　暖かな空気に包まれて、二人の午後のひとときは楽しく過ぎていった。

　パスタを堪能した二人は、大満足で店を出た。

　するとリリアが、シンシアの手を握って言う。

「まだ時間あるよね？　ちょっとぶらぶらしていかない？」

　首を傾げるシンシアに向かって、リリアがにっこりと笑う。

「私、一度でいいから、ウィンドウショッピングってやってみたかったんだぁ」

　そう言いながら、リリアは嬉しそうに歩き出した。

　もともとリリアには、自分のものを買うという習慣がなかった。給料がもらえるようになった今でも、生活必需品以外の買い物はほとんどしたことがない。

　洋服は最低限。アクセサリーは、母の形見のペンダントだけ。

　それは、シンシアも同じだった。

　ステージ衣装を含めて洋服はお母さんが作ってくれていたし、ショーで使うもの以外、アクセサリーなど持っていない。シャールが貸してくれた髪飾りが、何だか気恥ずかしく感じるほどだ。

　リリアに手を引かれ、戸惑いながら、シンシアは店を見て歩く。

　軽やかに歩くリリアについて、無言で歩いていく。

　それでも。

　目を輝かせてショーウィンドウに張り付くリリアといるうちに。

　楽しげに洋服を選ぶリリアを見ているうちに。

　いつの間にかシンシアは、興味のあるものに自分から歩み寄って行くようになっていた。

　洋服を見つめるシンシアに気が付いて、リリアがすかさずそれを手に取る。

「これ、シンシアにぴったり！」

　鏡の前でシンシアに洋服を当てて、ニコニコとリリアが笑う。

　恥ずかしそうにうつむくシンシアが、上目遣いでそっと鏡を見る。

　チラリと指輪に目を遣るシンシアに、リリアが言う。

「見て、シンシア！　この指輪きれい！」

　シンシアに体をくっつけて、リリアが笑う。

　リリアの体温を感じながら、シンシアが指輪をじっと見つめる。

　シンシアは笑わない。

　シンシアは喋らない。

　だけど。

　その頬は、ほんのり紅色に染まっていた。

　その瞳は、輝く宝石たちをキラキラと映し出していた。

　そんなシンシアを見て、リリアが微笑む。

　リリアは楽しかった。生まれてはじめてのウィンドウショッピング。

　リリアは嬉しかった。シンシアと一緒に過ごす気ままな時間。

　手をつなぎながら、二人はいくつもの店を巡っていく。

　手を引き、引かれながら、二人は次々と店を巡っていった。

　そんな二人が、何軒目かの店でアクセサリーを見ていた時。

　一対のブレスレットがリリアの目に留まる。気が付けば、シンシアもじっとそのブレスレットを見つめていた。

　リリアは決めた。

「おじさん、これください！」

　リリアは、その店で一対のブレスレットを買った。

「はい、これ、シンシアの！」

　店を出たリリアは、片方のブレスレットをシンシアに渡して、自分の左手にもう片方のブレスレットをはめる。

　シンシアも、同じく左手にブレスレットをはめた。

「お揃い！」

　リリアがにっこりと笑った。

　シンシアは無表情のままだ。しかしその右手は、感触を確かめるように、左手のブレスレットをさすっている。

　何を思うのか、表情からは窺えない。うつむいたまま、ゆっくりとブレスレットをさすり続けている。

　やがてシンシアは、両手を静かに下ろして、寄り添うようにリリアの横に立った。

　その手が、リリアのスカートのすそをそっと掴む。

「シンシア？」

　リリアが、シンシアを心配そうにのぞき込んだ。

　その目を見たリリアが、優しく微笑む。

　そして、シンシアをふわっと抱き締めた。

「私たち、友達だからね」

　リリアが小さな声で言った。

　コクリ

　シンシアが、小さく頷いた。

　柔らかい風が二人を包む。

　静かな時間が過ぎていく。

　やがてリリアが、少し大きな声で言った。

「もうすぐ夕方だね。帰ろ！」

　ちょっと力を込めて、シンシアから体を離していった。

　シンシアも、掴んでいたスカートを放して頷いた。

　二人は並んで歩き出す。

　リリアが差し出した右手を、シンシアの左手がしっかりと握っていた。

　微笑みながら、前を向いてリリアは歩く。

　うつむきながら、ちょっと寂しそうに、シンシアも歩いていった。