異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

クッキー

　事務所を飛び出したリリアは、お菓子屋に直行してクッキーを買った。リリアの普段の生活からすれば贅沢品だったが、リリアに躊躇いはなかった。

　それを持って、真っ直ぐ一座のテントに向かう。

　昨日とおとといの様子だと、シンシアに会えるのは公演の合間の可能性が高い。テントまで行ってみて、いなければしばらく待ってみようとリリアは考えていた。

　テントの前までやってくると、中から歓声が聞こえてくる。どうやら公演中のようだ。テントの横を覗いてみるが、やはりシンシアはいなかった。

　テントの脇に立って、公演が終わるのを待つ。

　待ちながら、リリアはシンシアのことを考えていた。

　あの子の目は、現実を見ていなかった。

　つらい過去を思い出したくない。だから、外の世界との関係を断ってしまっている。自分の心を閉ざして、何も考えないようにしている。

　私と同じだ

　リリアは、明るく振る舞うことで悲しみや苦しみを忘れようとしていた。一生懸命働いていれば、何かいいことが起きるんじゃないかって思っていた。

　でも、それじゃあダメなんだ

　頑張っていれば何かいいことがある。そんなのは幻想だ。私は、四年以上何も起きなかった。

　自分の気持ちをごまかし続けていても、現実から目をそらし続けていても、何も変わらない。

　自分から変わらなければならない。自分から行動しなければならない。

　だけど、それはすごく難しい。少なくとも、私にはとても難しかった。

　でも、私にはミナセさんがいてくれた。社長がいてくれた。

　私が救われたのは、ミナセさんと社長のおかげ。

　救われるには、誰かの助けが必要なんだ。

　あの子には助けが必要なんだ。

　リリアは、自分の気持ちが余計なおせっかいだってことくらい分かっていた。

　もしかしたら、自分はシンシアにいやな思いをさせてしまうかもしれない。

　だけど、リリアは感じていた。

　あの子は救いを求めている。

　だから私は、おせっかいを焼く。

「よーし、やるぞー！」

　リリアが決意の雄叫びを上げた時、テントの中で大きな拍手が湧いた。続いて、観客たちがぞろぞろとテントから出ていく。

「そろそろかな」

　リリアがテントの横を覗き込むと、丁度シンシアが馬を曳いて出てきた。

「シンシア！」

　リリアが駆け寄る。

　シンシアは、リリアを見てちょっと驚いた様子だったが、そのまま馬を繋いで餌をやり始めた。

「ごめんね、また急に来ちゃって」

　リリアが笑顔で話し掛けるが、シンシアの反応はない。

「えーっと、私、リリア。覚えてるかな？」

　昨日の今日だ。さすがに覚えてくれているだろうとは思ったが、あまりの反応のなさに自信をなくして、もう一度名乗る。

「さっき、シンシアって呼んじゃったけど、その、あなたのこと、シンシアって、呼んでもいいかな？」

　遠慮がちにリリアが尋ねた。

　シンシアは、チラリとリリアを見たが、否定も肯定もせずに馬を撫でている。

「じゃあ、シンシアって呼ぶね」

　ある程度覚悟はしていたが、これはなかなか手強い。

　リリアは、気持ちを奮い立たせて会話を続けた。

「あのね、お客さんからクッキーをもらったの。一緒に食べない？」

　そう言うと、リリアは袋から一枚クッキーを取り出した。

　シンシアは……。

　クッキーを見ている。

　じっと見ている。

「どうぞ」

　リリアが、クッキーをシンシアに差し出す。

　シンシアがそれを見ている。

　しっかりと見ている。

「さあ」

　リリアが、クッキーをシンシアの目の前に差し出す。

　それをシンシアは……。

　受け取った。

　よしっ！

　心の中で、リリアがガッツポーズをする。

「食べてみて」

　そう言いながら、リリアはもう一枚クッキーを取り出して、目の前で食べてみせた。

　パキッ！

　少し堅めのクッキーが、小気味よい音を立てて砕ける。

　シャクッ、シャクッ、シャクッ

　リリアがクッキーを味わう。

　ゴクッ

　リリアが目を細めて飲み込む。

「おいしい～」

　頬に手を当てて、リリアが幸せそうに微笑んだ。

　シンシアはそれを見て……。

　パキッ！

　クッキーをかじった。

　シャクッ、シャクッ、シャクッ

　シンシアがクッキーを味わう。

　ゴクッ

　シンシアが、目を細めて飲み込む。

「ハァ」

　シンシアが、小さなため息をついた。

　表情は変わらない。

　でも、リリアは確信した。

　いける！

　リリアが残りのクッキーを口に運ぶ。

　シンシアも残りを口にした。

　一枚を食べ終わると、シンシアが黙り込んだ。

「もう一枚どう？」

　リリアが、袋からクッキーを取り出してシンシアに差し出す。シンシアは、少しだけ躊躇った後、それを手に取った。

　リリアも、新しいクッキーを取り出して食べる。

　パキッ！

　シャクッ、シャクッ、シャクッ

　二人は無言でクッキーを食べる。会話はない。

　でも、リリアは嬉しかった。ちょっとだけ、シンシアとの距離が縮まった気がした。

　ちょうど二枚目のクッキーを食べ終わった時、奥から声が聞こえる。

「シンシア！　餌やりが終わったらこっちを手伝っておくれ！」

　その声に、シンシアがビクッと反応した。

「あ、ごめんね。仕事中だったよね」

　そう言うと、リリアは袋をシンシアに手渡した。

「まだ二枚入ってるから、後で食べて」

　袋を受け取り、黙って佇むシンシアに手を振りながら、リリアはテントを離れた。

「また来るね！」