失声症
翌日リリアは、みんなにシンシアのことを話した。何だか切なくて、一人で抱えているのが苦しかったのだ。
話を聞き終わったマークが、リリアに言った。
「それは、失声症だね」
「しっせいしょう？」
リリアが聞き返す。
「そうだ。人間は、過度なストレスにさらされた時、心や体に変調をきたすことがある。シンシアの場合は、それが声を出す部分に出たんだろうね」
「それって、治るんですか？」
「基本的には治る。もともと喋れてたんだから。ただ、時間は掛かるかもしれない」
難しい顔のマークに、リリアが重ねて聞いた。
「どうすれば治るんですか？」
「シンシアは、言ってみれば心が傷付いている状態だ。その傷が癒えれば、自然と声が出るようになるとは思う」
「心の傷……」
「体の傷と同じで、時間が経てば治ることもあるだろうね。ただ、体の傷が、きちんと手当をしなければ治りが悪かったり、逆に悪化することがあるように、心の傷も、きちんと手当をする必要はあると思う」
マークの答えに、リリアが首を傾げた。
「心の傷を手当するんですか？ でも、どうやって……」
微笑みながら、マークが言う。
「簡単に言うと、優しく接してあげることだね。悲惨な過去を忘れることなんて、なかなかできるものじゃあない。だから、本人が安心できる暖かい環境で、治るまで寄り添ってあげる。孤独にさせることなく、本人が嫌がらない距離でそばにいてあげる。それが一番だと思うよ」
「寄り添ってあげる……そばにいてあげる……」
リリアが、マークの言ったことを独り言のように繰り返した。
突然。
「分かりました！」
それだけ言うと、勢いよく外に飛び出していった。
ヒューリが呆気にとられている。
リリアの出て行った扉を見つめながら、ミナセが言った。
「もしかすると、そのシンシアっていう子は、リリアに似ているのかもしれませんね」
「ご両親を亡くしているっていう意味ですか？」
マークが尋ねる。
「それもあります。ですが、それだけじゃなくて、うーん、うまく言えないんですけど、ご両親を亡くしたことで心を閉ざしてしまっていると言うか、何も考えないようにしてると言うか……」
それを聞いて、ヒューリがミナセを見た。
「でもリリアって、ご両親を亡くした後、少なくとも表面上は、明るくて元気な子だったんじゃないの？ あの子とは対照的だと思うけど」
入社前のリリアのことは、ヒューリもミナセから聞いている。表向きは、明るくて元気な食堂の看板娘だったとミナセは言っていた。
「まあ、表面上はね。だけど、尾長鶏亭にいた頃のリリアは、孤独だったんだと思うんだ。リリアは、いつも一人で泣いていた。両親がいなくなってから、リリアに愛情を注いでくれる人は誰もいなかったんだ」
少し前までのリリアの姿を思い出しながら、ミナセが言う。
「本当は、リリアも誰かに救いを求めたかったんだ。それができなくて、四年以上も我慢していた。だから、もしかしたら、そのシンシアって子も救いを求めてるんじゃないかな」
「一座の人は”そっとしておけ”って言ってたらしいけど、本当は逆ってこと？」
「少なくとも、リリアはそう感じたってことだと思う。あの子に必要なのは、そっとしておくことじゃなくて、誰かがそばにいてあげることだって」
二人の会話を聞いていたマークが、ミナセを見て微笑んだ。
「ミナセさんがリリアにしてあげたみたいに、ですね」
「えっ！ いやっ、それは……」
慌てるミナセを、ヒューリが笑う。
「ミナセって、優しいよねぇ」
「うるさい！」
「おっ、照れてる。かわいいねぇ」
「ヒューリ！」
ミナセが、顔を赤くしてヒューリを睨む。
そんな視線を意に介さず、ヒューリはニヤニヤしながらミナセを見ていた。
「まあまあ」
微笑ましいやり取りにマークが割って入り、そして二人に向かって話をする。
「いずれにしても、リリアは真剣にあの子のことを考えているようです。そんなに変なことはしないと思いますが、場合によっては、あの子や一座に迷惑を掛けてしまうかもしれません。俺も気を付けますけど、二人も気に掛けてあげてください」
「分かりました」
「了解です」
マークの言葉に、二人はしっかりと頷いた。
リリアの想いは大切にしてあげたい
三人の気持ちは同じだった。
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