想定外
マークが、ヒューリをしっかりと見つめ、そして聞いた。
「幸せって、どんな時に感じますか？」
「…………はい？」
幸せ？ 何だそれは！？
そんな質問考えてないぞ！
いきなりの変化球に、ヒューリの頭はパニックになった。
想定外だ。想定外過ぎる！
幸せを感じる時？ 何て答えればいいんだ？
いろいろな情景、いろいろな言葉が頭に浮かぶが、何一つとしてまとまらない。
もともと緊張していたところに意表を突いた質問。思考力がどんどん奪われていく。
ヒューリは必死に考えるが、その内に、頭の中が真っ白になってしまった。
「あの、えーっと……」
完全に舞い上がっている。
マークはヒューリの答えをじっと待っていたが、目を白黒させるばかりでまともな言葉が出てこないのを見ると、別の質問をした。
「では、質問を変えましょう」
ヒューリがゴクリと唾を飲み込む。
「幸せっていう言葉から連想するものを、いくつでもいいので挙げてみてください」
また来た！
幸せシリーズ第二弾！
何なんだ、この社長は？ そんなに幸せが好きなのか？
もっと普通の質問にしてくれ！
言っても仕方のない文句が頭の中でこだまする。
とにかく、最初の質問で失敗しているのだ。ここで取り返さなくては。
ヒューリは必死に考える。
幸せから連想するもの。
家族、食べ物、平和……。
いくつかの言葉は思い付くのだが、頭がうまく回らない。思い付いた言葉をただ言えばいいのだとは思うのだが、それすら口から出てこない。
何でもいい。
何でもいいから、何か答えなくては！
だが。
頭に血が上るとは、こういうことを言うのだろう。ヒューリは、本当に何も考えることができなくなって、黙ってしまった。
「正解というのはありません。何でもいいですよ」
マークがフォローの言葉を掛ける。
それでもヒューリは、何も言えない。
体を硬直させ、全身に汗をびっしょりかいて、ヒューリは座っている。
質問を反芻し、答えを探しながら、じっと座っている。
呼吸がうまくできない。体も動かない。
想定外とはいえ、大した質問ではないと思う。
とにかく、何かを言えば会話が始まる。
それなのに。
何も言えない。
何も……。
ヒューリの思考が、徐々に面接から離れていった。
私は何をしているのだ？
私は、こんなにも愚かだったのか？
私はいったい……。
ヒューリの脳裏に、二人の顔が浮かんできた。
ミナセは、山賊だった自分に暖かい言葉を掛けてくれた。
夜遅くまで面接の対策に付き合ってくれた。
リリアは、自分の手を引いて事務所に導き入れてくれた。
私のために本気で泣いてくれた。
こんな自分に二人は……。
それなのに。
悔しい。
悔しい！
悔しい悔しい悔しい！
唇を噛み、手を強く握り締め、ヒューリは涙を浮かべていた。
まっすぐ背筋を伸ばしたまま、ヒューリは泣いていた。
その時、突然大きな声がする。
「ヒューリ！」
「ヒューリさん！」
ミナセとリリアが同時に叫んだ。
振り向くと、二人がイスから立ち上がっている。
「まだだ、諦めるな！」
ミナセの声が響く。
「頑張って！」
リリアの言葉が聞こえる。
二人の声援が、ヒューリを我に返らせた。
そうだ、泣いてる場合なんかじゃない！
ヒューリが、涙と汗を両手で拭う。
そして、マークに向き直った。
「すみません、少し待ってください。ちゃんと答えますから」
そう言うと、ヒューリは深呼吸を始めた。
大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出す。
落ち着け、落ち着くんだ！
何度か深呼吸をするうちに、だいぶ気持ちは落ち着いてきた。さっきよりはましな状態。
だが、まだ冷静とは言えない。
両肩をグルグル回し、上半身を捻る。
ついには、立ち上がって屈伸運動を始めた。
すると、その様子を見ていたマークが、またもや想定外のことを言い出す。
「ヒューリさん。ちょっと、走りに行きませんか？」
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