サメ転生

第3話 ゴブリン・シャーク

「いたぞおおおおお！　いたぞおおおおお！」

　野太い叫び声が海岸に響いた。フカノたちが声のした方を見ると、緑色の肌の、奇妙な人型の生き物が、こちらを見て叫び声を上げていた。人間ではない。かといって、サルやゴリラでもないことはわかる。鎧と棍棒で武装したサルなど、見たことも聞いたこともないからだ。

「なんだあいつ！？」

「しまった、見つかった！」

　戸惑うフカノの横で、クトニオスと兵士たちは身構えた。

「だからなんなんだよ！？」

「敵だ！　クソッタレ、アンタ、こっちに来てくれ！　女神様もお願いします！」

　クトニオスに引っ張られるように、フカノとマイアは船の側まで走った。そこには、クトニオスたちと同じような格好をした人間が、40人程度集まっていた。

「盾兵前へ！　ゴブリンに見つかった、ここを防御するぞ！」

「はいっ！」

　駆けつけたクトニオスの号令を受け、円盾を持った兵士たちが前に出た。海を背にして、陸に向かって円盾で壁を作る。事情がわからないフカノとマイアは、クトニオスと一緒に壁の後ろに隠れた。

「船長、そっちの２人は誰ですか？」

　兵士の１人が、クトニオスに問いかける。

「女神様と、なんかの戦士だ！」

「女神様！？」

　周りの兵士たちが、一斉にマイアの方を見た。

「女神様って、あの女神様！？」

「初めて見た！」

「握手してください！」

「後にしてくれーっ！」

　どうやら女神は人気なようで、兵士たちが持ち場を離れてマイアの周りに集まってくる。しかし、今は非常時だ。兵士たちはクトニオスに追い払われた。

　そうこうしているうちに、緑色の人型生物が、銛の中から続々と姿を表した。背格好は人間に似ているが、鼻が潰れ、額が出ており、頭が禿げている。お世辞にも美形とは言えない外見だ。

「何だあいつら。人間じゃなさそうだが」

　フカノはマイアに尋ねた。

「ゴブリンですね」

「ゴブリン。ああ、ゲームに出てくる」

　言われてみれば、イメージ通りのゴブリンだ。どうやらここは本当に異世界らしい。ようやくフカノは確信することができた。

　ゴブリンたちは60人ほど集まっている。そのうちの数十人が、布を取り出して振り回し始めた。布は石を包んでいるようで、ヒュンヒュンと音を立てて高速回転している。

「頭下げろ、頭！　来るぞ！」

　クトニオスはフカノの頭を押さえつけた。マイアはすでに頭を抱えてうずくまっている。

　勢いがついたところで、ゴブリンたちは、回していたタオルごと石を放り投げた。遠心力の乗った石が猛スピードで放たれ、兵士たちの盾に、あるいは後ろのガレー船にぶつかった。けたたましい音が響く。人間に当たれば大ケガは間違いないだろう。

「お前ら、大丈夫かぁ！？」

　クトニオスは兵士たちに呼びかける。

「大丈夫です！　でも……」

　石を投げたゴブリンは、武器と盾を手に取った。後ろのゴブリンたちも身構える。その中で、一際大きな体格の、背中に金色の羽飾りをつけたゴブリンが怒号を上げた。

「敵は少数、ビビることはねぇ！　この金羽飾りのアルゴロスに続けっ！」

「オオオオオッ！」

　ゴブリンたちが武器と盾を構えて突撃してくる。

「金羽飾りのアルゴロス！？」

「ソンカを攻め落としたっていう、あの！？」

　兵士たちは動揺している。フカノにはよくわからないが、どうやらあのゴブリンは大物のようだ。

「怯むなっ！　俺らに逃げ場はねえんだ！　迎え撃つぞ！」

　クトニオスが叫んだ。兵士たちもそれぞれの武器を構え、突撃に備えた。

　ゴブリン軍団と盾兵が衝突する。金属と金属がぶつかり合う、凄まじい音が海岸に鳴り響いた。

「わあっ！」

「うおっ！？」

　勢いはゴブリンたちが勝ったようだ。盾兵が何人か倒された。乱れた隊列の隙間から、ゴブリンが内側に雪崩れ込んでくる。

「死ねやぁ！」

「やらせるかっ！」

　ゴブリンが兵士に棍棒を振り下ろす。その前に、横の兵士がゴブリンの腹を槍で突く。

「おああああっ！？」

「俺らは家に帰るんだよ！　邪魔すんな！」

　別の場所では、地面に倒れたゴブリンと兵士が鍔迫り合いを行っている。

「おい、おいおい、ヤバいんじゃねえのか、これ……！？」

　突如、目の前で展開された戦場に、フカノはただ戸惑うことしかできなかった。人間とゴブリンとはいえ、紛れもない、武器を使った殺し合いだ。ついさっきまで日本にいたフカノにとっては、理解しがたい光景だった。

「なあ、神様なんだろ、なんとかできねえのか？」

　すがるような思いで、フカノはマイアに声をかけるが、無情にもマイアは首を横に振った。

「ごめんなさい、私もこういうのはさっぱりで……」

「そっち行ったぞー、女神様！」

　クトニオスの叫び声。フカノが顔を上げると、こちらに向かって猛進してくるゴブリンを見つけた。金の羽飾りを背負った、隊長格のゴブリン。アルゴロスだ。

「おい、おいっ、ちょっと待ってくれ！」

　フカノが止めようとするが、アルゴロスは構わず、フカノに向かって斧を振り下ろす！

「ひゃあっ！？」

　フカノは横に飛び退って、辛くもこれを避けた。

「何すん」

　その言葉は、青銅の盾によって塞がれた。立て続けに振るわれたアルゴロスの盾が、フカノの顔に叩きつけられたのだ。顔面に金属の塊を叩きつけられたフカノは、数歩よろめき、後ろに尻餅をついた。

　フカノは顔を手で押さえた。手が赤く染まる。鼻血が出ている。むせ返るような血の匂いが、口の中に広がる。

まるで壁がぶつかってきたかのような衝撃だった。それほどの打撃だったのに、この程度で済んでいる。

　いや、そんなことは、今のフカノにとってはどうでも良い。

「てめえ、ちょっと待てよ……こっちは素手だぞ、オイ」

　フカノはゆっくりと立ち上がる。鼻から流れる血をぬぐいもせずに。

「だってのに、いきなり殴りかかるってのは、どういうつもりだこの野郎……」

　アルゴロスを睨み付ける。その目には、怒りが満ちていた。

「何をごちゃごちゃとっ！」

　アルゴロスは踏み込んだ。大上段に振りかぶった斧を、全力で振り下ろす。盾による打撃が通じないのなら、斧で切り殺そうというつもりだろう。

　だが、フカノは斧を避けるどころが、更に一歩前に踏み込んだ。アルゴロスの想定よりも一瞬早く、間合いが詰まる。アルゴロスは斧を振り下ろそうとしたが、その前に、フカノの拳が、彼の顔面に突き刺さった。

「っらあ！」

　フカノの右ストレートが、アルゴロスの体をピンボールのように吹き飛ばした。不運にもその先にいたゴブリンと兵士が数人、巻き添えを食って倒れた。

「なっ……！？」

「ええっ！？」

　兵士もゴブリンも、その光景に驚いていた。パンチ１発でゴブリンを吹き飛ばす人間など、見たことも聞いたこともなかった。

「ふざけてんじゃねぞてめえらアアアッ！」

　フカノが、吼えた。理性も何もない、怒りに身を任せた獣の絶叫だった。

「……や、やれっ！　みんなでやっちまえ！」

「全員でかかるんだ！　まずはあいつだ！」

　ゴブリンたちがフカノに殺到する。フカノは、１番近いゴブリンの頭にチョップを食らわせた。それだけでゴブリンは気絶し、その場に倒れこむ。フカノはそのゴブリンの手から、盾を奪った。

　次のゴブリンが剣で切りかかってきた。フカノは盾で剣を叩き返す。がら空きになったゴブリンの胴に、拳を叩き込む。ヒラ兵士のゴブリンは、アルゴロスよりも遠くに吹き飛ばされた。

　後ろから襲い掛かろうとしたゴブリンは、あまりの怪力に身を竦ませた。するとフカノはそのゴブリンの首根っこを掴み上げた。ゴブリンの体を、片手で宙に吊り上げる。

「ひいいっ！」

「ふんっ！」

　そのまま、投げた。その先にいたのは、ゴブリンの集団が、ボウリングのように薙ぎ倒される！

「うわあっ！」

「なんだこいつは！？」

　思わぬ狂戦士の出現に、ゴブリンたちは戦意を完全に喪失していた。

「お前ら！　逃げ、ゴフッ、逃げるぞ！」

　目を覚ましたアルゴロスが、血を吐きながら撤退命令を出した。

「はいぃ！」

　ゴブリンたちは猛烈な勢いで逃げ出した。あっという間に砂浜を駆け抜け、森に飛び込み、見えなくなった。

「すっげえ……」

　クトニオスと兵士たちは、呆然と突っ立っている。一方、勝利の立役者であるフカノは、イラついた様子で砂を蹴り上げていた。

「あー、くそっ、チクショウ。何だってんだ一体……おいお前！」

　フカノはクトニオスを指差した。

「はいっ！？」

「これからどうすんだ！？　あいつら、戻ってくるのか、それとも逃げっぱなしか？　俺らはいつまでここに残ってりゃいい？」

「あ……いや、そうだな。確かにあいつら、戻ってくるな」

　蹴散らしたといっても、アルゴロスは健在だ。今度はもっと多くの部下を引き連れて戻ってくるだろう。

「だったら、さっさと逃げるぞ！」

「いや、でもよ、船が駄目なんだ」

「ああん？」

　ガレー船は砂浜に乗り上げている。どうやら、船が座礁していたせいで、クトニオスたちはこの場から動けなかったらしい。

「だったら歩けばいいだろ！」

「歩きで帰れる距離じゃねえよ！　地図もないし！」

「……だったら」

　フカノはガレー船に近付くと、おもむろに、海に向かって押し始めた。

「ぐ、む、おおお……」

「いや、いやちょっと待て、そりゃ無理だって」

　数十人を乗せるガレー船だ。人ひとりの腕力で動かせるはずがない。クトニオスはそう考えていた。しかし、現実は。

「お、お、おおおおおっ！」

　船が僅かに傾いた。

「マジかよ！？」

　だが、それ以上は動かない。それでも、可能性は見えた。

「おい、みんな押せ！　あの女神の戦士に続くんだ！」

「はいっ！」

　動ける兵士たちが、フカノの横に並んで船を押す。

「みなさーん！　頑張ってくださーい！」

　マイアも声を張り上げて応援する。

　すると、船が少しずつ動き始めた。

「うおおっ！？　よっしゃ、みんな、せーのっ！」

「せーのっ！」

「せーのっ！」

「せーっ、のっ！」

　渾身の力で押したガレー船は、遂に砂浜を抜け出し、海に戻った。

「よっしゃあ、これで帰れるぞー！」

「いやったあーっ！」

　兵士たちは喜び勇んで船に乗り込んでいく。

　その様子を見ながら、フカノは肩を上下させて荒く息をしていた。そこにクトニオスが声をかける。

「助かったぜ。さっきもそうだけど、とんでもない馬鹿力だな、お前！　びっくりしたぜ」

「いや……俺もびっくりしてる……」

　フカノは自分の両手をまじまじと見つめる。ゴブリンを投げ飛ばしたことといい、船を押して動かしたことといい、こんな力は身に覚えがない。なら、その原因は。思い当たる節に向かって、フカノは振り返った。

「女神様、俺に一体何をしたのか、ちょっと話してもらおうか」

　しかし、女神もまた、何が起こったのかさっぱりわからない様子で、首をかしげている有様だった。