世界にたった一人だけの職業

第48話 蓮斗・秀治 VS ザティック盗賊団 ー４

｢……蓮斗。気配を消すことって出来るか?｣

　秀治は蓮斗にそう尋ねる。

｢ああ。できるよ｣

｢……じゃあ、共有（コネクト）してくれないか? 生憎だが気配を消すスキルを持ち合わせてなくてな……｣

　秀治は蓮斗に対して申し訳なさそうな顔でそう言った。

｢わかった｣

　蓮斗はそう言うと、魔法を唱える。

｢"気配遮断（インディケイションカット）"、"共有（コネクト）"｣

　これで気配を消すことができた。後は、盗賊や捕まった人々がいる場所に行くだけだ。

｢行こう｣

　蓮斗は秀治にそう言う。秀治もそれに頷き、蓮斗の後に続く。

　暫く何もない道を進むと、何やら複数人の話し声が聞こえた。蓮斗と秀治は細心の注意を払いながら進んでいく。"気配隠蔽（インディケイションカット）"は一度でも見つかればその相手に対して効果がなくなるのだ。油断は出来ない。

｢……あれか｣

　蓮斗はそう呟きながら談笑している盗賊達、その傍にいる腕、足ともにしっかりと拘束された人達を見やる。捕らわれているのは人間族、エルフ族、ドワーフ族等様々だった。ただ共通して言えることは皆年端もいかない子供たちだということだ。

(……子供たちだけか……。多分他のはもう一方の道を行った先にいるんだろうな……)

　蓮斗はそんなことを思いながら、ここは早く切り抜けようと思った。これは一刻を争う事態だ。早めに切り抜けられればそれがベストである。

　蓮斗と秀治は隙を伺いながら盗賊達の話に聞き耳を傾ける。

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｢なあ、暇じゃねえか? あいつ（・・・）も全然来ねえし｣

｢まあ、一応警戒しとけって言われただけだしね……。まあ、そうすぐには来ないよ｣

　穏やかそうな雰囲気の盗賊がそう言いながら苦笑する。この様子だと蓮斗達には気づいていないようだ。

｢は～あ……。お頭からの伝言だとか言うから、また（・・）おこぼれがもらえるかもしれないと思ったのによ～｣

　そう言った盗賊の男はボリボリと頭を掻きながら、ため息をつく。

｢まあ、仕方ねえけろ。おこぼれだってしょっちゅう貰えるものじゃあねえけろよ｣

　変な口調の盗賊がそう言いながら落胆する盗賊の男を慰める。この男がどうやらこのグループのリーダーのような存在らしい。

｢……じゃあ、こいつらを犯すのはどうだ?｣

　盗賊の男はそう言いながら、腕輪や足枷をつけられている子供、特に少女達になめ回すような視線を送る。それに反応した少女達は身を震わせ、顔を青ざめさせていた。

｢……それは駄目だってお頭に言われたろ?｣

　穏やかそうな雰囲気の盗賊がその男を咎めるような口調で諭す。ここで子供達を滅茶苦茶にしてしまえば、商品としての価値が下がってしまう。それだけはどうしても避けたい。しかも、過去に盗賊の男には前科がある。それがお頭にばれてこっぴどく怒られるかと思ったが……。思いの外寛容であり、許しを得ることが出来た。だが、さすがに二度目となればそうはいかない。その事態だけは何が何でも避けたい所だった。

｢……ばれなきゃいんだよ、ばれなきゃ｣

　だが男は穏やかそうな雰囲気の盗賊の言うことなどまるで意に介さず、エルフ族の少女の体に触れようとしたーーーその時。

｢ぐああああぁぁぁ……!?｣

　突如として腹を抑え、悲鳴をあげだした盗賊の男。その腹にはいつの間にか血が滲み出ていた。それを見た他の仲間達も事態を察したのか。

｢賊だぁ!! 賊が侵入しているぞ!!｣

　仲間の内の一人がそう声を張り上げる。今やこの場はパニック状態だ。

｢うがああああぁぁぁ!!｣

　そうこうしてるうちに盗賊達が一人、また一人と血飛沫をあげながら倒れていく。

｢……何が起こってるんでけろか……!?｣

｢わからないね……。ただひとつ言えることとすれば……相手は高度な気配隠蔽系の魔法を使っているということだね……｣

　穏やかそうな雰囲気の男は苦虫を噛み潰したような顔をしながらそう答える。先程から賊とやらの姿は一切見えない。となれば、自分達と同じ系統の魔法を使っているのはほぼ間違いないだろう。

｢……汝、我の目に万物を見通す力を授けたまえ……"気配探知（インディケイションサーチ）"｣

　穏やかそうな雰囲気の盗賊がそう唱えると、早速"気配探知（インディケイションサーチ）"に二人の姿が引っ掛かった。

｢ボーテス! お前の後ろに二人いるぞ!!｣

　穏やかそうな男がそう叫ぶがーーー。

｢……!? あがああぁぁぁぁぁ!!｣

　変な口調の盗賊ーーボーテスは悲痛な叫び声をあげ、その場に倒れ伏す。やはり、その腹には刺された跡があり、そこから血が流れ出ていた。

｢ぐっ……! 貴様ら! 姿を現せ! そこにいるのはわかってるんだ!｣

　穏やかそうな男が荒々しい口調で叫ぶ。すると、突如何もない空間から現れる二人の少年。その姿を見た穏やかそうな雰囲気の盗賊ーーカエルムは怒りに身を震わせた。たった二人に、我ら盗賊の殆どがやられたのか、と。

｢……っ! お前らごときに負けてたまるかああああぁぁぁ!!｣

　先程までの雰囲気とは打って代わり乱雑な口調で怒りを露にするカエルム。

｢"必中の炎小刀（ファシュタントフレイムナイフ）"ッッッッッ!｣

　カエルムは蓮斗と秀治に向かって炎に包まれたナイフを投げた。

｢"意思なき者は立ち去れ（ゴーアウェイヒア）"｣

　蓮斗がそう唱えると、蓮斗と秀治の周りに強固な結界が展開される。それにより、カエルムのナイフは弾かれたーーが。

ガキィィィィン!!

　なんとカエルムのナイフは再度蓮斗の結界を攻撃してきたのだ。

｢あははははは!! どうだ、この魔法は? 僕の魔力が続く限り、そいつは攻撃し続けるぜ?｣

　カエルムは不気味な笑い声をあげながらそう言う。よほどこの魔法に自信があるのだろう。ーーだが、相手が悪かった。

｢"魔法分解（マジックツェアファレン）"｣

　蓮斗がそう唱えると、ナイフにまとわりついていた炎が消滅し、ナイフは勢いを失ってそのまま地面に落下した。

｢……な、何で……!?｣

　カエルムは自身の魔法がいとも簡単に破られたことに驚愕し、戦慄した。

｢……これで終わりだ｣

　蓮斗はそう言うと同時に物凄い速さでカエルムの懐に潜り込み、鳩尾を短剣の柄の部分で打ち付ける。

｢ぐあああぁぁぁぁ……!?｣

　カエルムは呻き声をあげながらその場に倒れ伏した。

「……っ……。ぐっ……」

　カエルムは息も絶え絶えであり、意識が朦朧としていた。

　ザティック盗賊団にとって、ここまでは計画通り（・・・・・・・・・）なのだ。カエルムもまた、今までの盗賊達と同様、捨て駒にしか過ぎなかった。

(……お頭、後はお願いします……)

　カエルムは心の中でそう呟くと今度こそ意識を闇の中へと落としていった。