グラヴィティ・ジェネレート

３章 作り物のアイドル⑤

　俺は彼女の凍った心をどうにかして溶かしたかった。

　本来の彼女がどんな人物なのか、それが俺の選択にもつながると考えていたからだ。

「あなたはどうせ動くことができない。あなたの意思を無視して、勝手に押すって言ったらどうするんですか？」

「バカな冗談はやめてください！　たくさんの人が亡くなるかもしれないんですよ！？」

「そうですよね。きっとあなたは怒るはずです。ふざけるな勝手なことはするなって、相当僕を怒ると思うんです。だってファンが僕に殺されるってことなんですから」

「…………」

「ねえ、王谷さん。もうそういうのやめませんか？　だってあなたはちゃんと生きていますもん」

「わたしが……生きている？」

「あなたが、超がつくほどのアイドルだったとしても、作り物の自分を演じ続けるのには限界があるんですよ。だったらどうしてそんなに涙を流しているんですか？」

「え……なんで……？」

　彼女は自分が泣いていることに気づいていないようだった。

　俺が指摘した途端に、本来の彼女が露になっていく。

「あなたは立派なアイドルですよ。王谷結香としてここまで登り詰めた正真正銘のアイドルです。だから作り物だなんて、もう言わないでください。あなたを応援しているファンに失礼ですよ」

「……うぐ、えっぐ。でも、それしか、方法はないじゃ……ないですか」

　きっとこの子も本当は生きたいはずなんだ。

　だけど何かと理由をつけて、死ぬことが怖くないように無理をしている。

　そんな彼女を、一人だけ死なせるわけにはいかない。

「さてと、じゃ、俺がするべきことは一つですね」

　俺は王谷結香の座る椅子まで歩み寄り、彼女の頭を上半身で隠すように覆い被さった。

　影の中から濡れた顔が見上げてくる。

「どうするおつもりですか？」

「どうするって、あなたを助けるんですよ。もちろんライブハウスにいる客たちもね」

「え……？」

「スイッチは押しません。それには賛成します。ですが、同時にあなたも助けます」

「ですけど、このままじゃ吉祥さんが死んでしまいますよ？」

「あんな話されて、ファン思いの女の子の涙を見せられたら、どっちかの命を選ぶなんてできるわけがないじゃないですか」

　俺は一人の女の子、王谷結香の目を一切逸らすことなく見つめた。

「俺が両方助けます、絶対に。だからもう泣かないでください」

「吉祥さん……」

　彼女はそれ以降、こちらを見ようとはしなかった。自分の足元に視線を落としたまま、まったく動かない。

　きっとなんとかなるはずだ。俺は重力を操作できる能力を持っているんだ。まあ、イマイチ扱い方が掴めていないところもあるけど、ある程度被害を抑えることはできるはず。

　頼むぞー俺の力―。できるだけ俺もケガはしたくないからなあ。……最悪ダメでも、生きてさえすれば、逢河たちがまた治療してくれるかな……？　いやでも、熱いのはやっぱり避けたいよな。

「あなたのその性格を支えるものはなんですか？」

「……ん？」

　残り時間が１分を切ったところで、急に彼女が喋りだす。

「初めて会うわたしのことを、どうして命を張ってまで助けようとしてくれるんですか？」

「さっきも言ったじゃないですか。俺にとっては、あなたのような優しい人を見捨てるなんて、選択肢としてはありえません。あとは一応、助かる可能性もなくはないというか……」

　細かいことを言えずにいると、そこが気になったのか声を荒げてきた。

「そんなの理由にならないじゃないですか！　本当は吉祥さんこそ、格好つけてるだけなんじゃないですか。お願いですから逃げてください！　それがわたしの願いなんです！」

　まーた水掛け論だ。この子、案外しつこい子だなあ。

「いやです。それは絶対に断ります。俺が助けるって言ったら助けるんですよ」

「なんで、そこまでして……」

「俺は根っからのそういう奴なんです。だからもう、諦めてください」

「……」

　呆気にとられているようだが、これ以上ごちゃごちゃ言われる前に押し切っておこう。

「あなたも客たちも、みんな助けますよ」

　俺としては、ここ最近ではビシッと決めたつもりだった。

　しかしながら、予想外の反応が返ってくる。

「……プッ。ぷふふ……」

　なんと、さっきまで泣いていた彼女が急に笑い出したのだ。

　恐怖のあまりおかしくなってしまったのかと、動揺してしまう。

「あ、あの、王谷さん……？」

「オッケー、合格。あんたを認めてあげる」

「……は、い？」

　急に訳のわからないことを言い出す。合格？　認める？　どういうことだ？

「ほら、見てよ。残り１０秒を切ってるし、このままじゃホントにあんたが死んじゃうからさ、どいてもらっていいかな？」

　しかもなんか、口調とか性格も変わってるような……。

　もしかして、性格が変わったフリをして、俺を助けようとしてるのか？　さっきまでの彼女を見たらありえない話ではない。

「ダメだ。離れたら君が死ぬだろ！」

「だいじょーぶだって。これ偽物だから」

　もはや俺の知る王谷結香ではない表情で、彼女は頭上を仰ぎ見る。

「いいから、早くどいて！　さっきからわたしに抱きついてきて、ちょっと気持ち悪いんだけど！」

「いや、でも……」

「どけ、死にたくないだろ？」

　もはやというか、それはアイドルではなく悪魔そのものであった。

　俺が驚いて後ずさりすると、ちょうどタイマーがリミットを知らせた。

　鉄製の容器が機械仕掛けで作動し、そのままひっくり返る。

「そんな！　ウソだろ！」

　嘆くも束の間、本当に中に入っていた溶銅は、王谷結香の頭から降り注いだ。体を銅でコーティングしていくように、ゆっくりと全身を染め上げていく。

　やっぱり彼女は、俺を助けようとしたのか？　結局こうなってしまうのかよ！

「クソッ！」

　もう、終わりだ……。もう、彼女の命は助からな――。

「ふぅ！　スッキリしたぁ！」

　地面でがっくり項垂れていると、楽しそうな声が上から聞こえてきた。

　何これ、幻聴？　罪悪感で耳がおかしくなったのか？

「ほぅらあんた、顔上げてってばー。ちゃんと見なさいよ。わたしは死んでないよー」

　テンションがなんだかおかしくなっているようだが、声はたしかに王谷結香のものだ。

　本当は全身黒こげの物体が椅子に腰掛けているだけなんだ。そう思いながらも、恐る恐る視線を上げていく。

　するとそこに立っていたのは――、

「あっはっはっはー、うわー、ビックリしたでしょー。ホントにわたしが死んだと思ったんだー！」

　元気溌剌でピンピンしている女の子だった。子供っぽい仕草で俺を指差してくる。

　顔も格好も王谷結香だけど……なんか違くないか？　誰だ、この子は？

「……えっと、王谷さんですよね？　無事だったんですか？」

「〝王谷さん〟って……ぷふふ。いいよ、結香で。わたしも叶真って呼ばせてもらうから。叶真はわたしの試験に合格したんだよ」

「んんん？　……試験？　ごめん、意味わかんないんだけど……」

「そりゃそうだろうね。美咲ー、早く出てきてよー」

　今度は〝美咲〟という名前が登場してきた。

　なんか聞き覚えがある名前だけど……。

「もう、結香、さすがにやりすぎなんじゃない？」

「いいのいいの。結構盛り上がってたじゃーん！」

「久しぶり、吉祥」

　車の陰から現れたのは、相変わらず所作が丁寧な逢河美咲だった。