グラヴィティ・ジェネレート

３章 作り物のアイドル③

「いてっ！　あ、すみません！　急いでいまして！」

　一心不乱に走っていると、ライブハウスに入ってくる客とぶつかってしまった。

　前を見ていなかった俺が悪いこともあり、ここは素直に謝る。

　客の脇をすり抜け外へ出ようとすると、石のような手に襟首を掴まれた。

「まてやゴラ。自分でぶつかっておいてその謝り方はなんだ？」

　巨漢のいかつい目つきが俺を貫く。マズイ相手にぶつかってしまったようだ。

　ここで時間を食っている場合じゃないのに……！　正直な気持ちを心の中で叫ぶ。

「本当に申し訳ありませんでした！　前を見ていなかった僕の責任です！　どうか許してください！」

　とにかく許しを請うしかないと考え、嫌みのように何度も頭を下げた。

　他の客の視線が集中する。本当に悪いとは思っているけど、こうするしか他になかった。

「や、やめろ。そこまでしなくてもいいって……」

　俺が哀れに見えたのだろうか、男は急に委縮しだした。

　チャンスだ。ここで一気に反省の色を見せよう！

「ならどうすればいいのでしょうか！　どうしても急がなくてはならないんです！」

「うーんそうだなあ……」

　顎に手を当てて何やら悩んでいる。〝一発殴らせろ〟くらいなら甘んじて受け入れるつもりだった。

「なら、君にとってゆーいんとはなんだ？」

「へ？」

　質問の意図がよく理解できなくてマヌケな声が出てしまう。

「君に何か事情があったとしてもだ。ここはゆーいんのライブ会場なんだぞ。神聖なゆーいんの領域をずかずかと走るなんて、ファンとしておこがましいとは思わないのか？」

　そう言われて男の姿を改めて確認してみる。

　男は、王谷結香のイメージカラーなのだろうピンク色のティーシャツに、『ゆいーんＬＯＶＥ！！！』と書かれたものを着ていた。しかも文字のフォントからして、ティーシャツは男の手作りのようだ。

　ガッチガチの王谷結香のファンってことか……。質問内容がやけに壮大なのも、そう考えれば納得できるな。

「たしかに、そうですよね……」

「さあ、教えてくれ。そうしたら行ってもいいぞ。君の回答内容によっては、俺の教育が必要になるかもな」

　脅迫のような一言に身震いする。

　それは絶対に避けておきたいぞ！　こんな大男の教育とか、何をされるかわかったもんじゃない！

　なんとか頭を捻ろうにも、現実はそう甘くなかった。何故なら俺は王谷結香のファンではないからだ。今日はあくまで伊吹の付き添いで来ただけであって、俺はそもそもアイドル全体に興味がない。

　これは難問だ。どう答えればいいんだ……！？

　ちょうどよさそうな言葉を探ってみる。こういうときファンは彼女をなんて形容するのだろう。心のよりどころとかは普通過ぎるし、天使、女神、神様なんてのも、いくらなんでもチープすぎる。嫁とか生きがいみたい言い方をする人もいるらしいが、この人にとっては、それも異分子ととられそうだ。

　くそ……わからない。ベストアンサーが思い浮かばない。

「どうした？　答えられないのか？」

「わからないんです」

　俺は勢い余ってそんなことを口滑っていた。

「僕にとって彼女はどんな存在なのか……僕にはまだわからないんです」

「どういう意味だ？」

「だってそうでしょう？　僕にとって彼女はテレビの中の存在で、今日初めて生を見ました。そんな僕が彼女を評価するなんて……それこそおこがましいことですよ」

　適当に言っているわけでもなくこれは事実だ。こういう場合、変にウソを並べるよりは、正直に真実を言った方がいいと思った。

「だからこうして、あなたに会えて学んだことがあります。僕ってまだまだ、ゆーいんのファンとしては新人だったんですね」

　さらにポイントとして、ある程度のお世辞を混ぜた方が説得力は増していく。

「それが君の答えか？」

「はい。それが今の僕です。……これから、もっとゆーいんを愛せるように頑張ります！　〝先輩〟よりも、もっともっと、彼女を愛せるファンになりたいです！」

「フッ、バカなことを言うな……」

　大男は初めて笑顔を見せた。

「俺以上のゆーいん愛を、君に見出せると思ってるのか？」

「できるかどうかまだわかりませんけど、いつか必ず見出してみせます。これからもっと、ゆーいんの勉強をするつもりです！」

　俺が強く言い切ると、大男は納得したように息をついた。

　まあ実際、結構いいなって思ったところはあったし、機会があれば、またライブに来てみたい気はする。

　これは少なくともウソをついているわけじゃない。事実を大げさに言ってみただけだ。

　だから悪いことではない！

「わかったよ……。行きな」

「いいんですか？」

「後輩を見送ってやるのが、先輩の役目ってもんだろ」

　何かの役者スイッチが入ったらしい。俺の迫真の演技に感化されたようだ。

「だから早く行け！　ゆーいん道は果てしないぞ！」

「はい、ありがとうございます！」

　俺は最後にがばっと頭を下げた。

「悪くない答えだったぞ……後輩よ」

　以上にて、ライブ休憩中のささやかな寸劇が幕を閉じたのである。

　ライブハウスの裏手にある駐車場では、異様な光景が広がっていた。

「あ、あの、なんですかこれ……？　もしかしてドッキリですか」

　通りからは見えない駐車場の奥の方に、その女の子はいた。

　目隠しをされたうえに、金属製の椅子に座らされており、腕と足をベルトのようなもので拘束されている。彼女は今の状況に混乱しているようだった。

　まさかとは思わないけど、この子がメールを送ってきたのだろうか。

「俺を呼んだのは君なのか」

「……？　誰かそこにいるんですか。あの、これっていったい何なんですか？」

　反応を見るにやっぱり違うらしい。

　とにかく彼女の正体がわからなければ、俺が次にどうすればいいのかもわからない。

「これ、取るよ？」

　女の子の目隠しに手を伸ばす。

「え？　これって取っても大丈夫なんですか――」

　彼女が言い終わる暇もなく、目隠しが取り払われたとき、俺はあまりにもの正体に咄嗟に名前が出てこなかった。

「ウソ……？　あなたは、王谷結香？」