グラヴィティ・ジェネレート

２章 日常は変わりゆく②

　……なあ、神代。お前はこの結果を望んだのか？

　お前が成し遂げたかったのはこんなことなのか？

　なんでそんなところで血ィ流してんだよ……。

　神代――お前はバカだ。大バカ野郎だ。

「あはははは。うひゃひゃひゃ――！」

　神代が引き金を引いてからどれくらい経ったのだろう。

　正直言って、生きているという実感がなかった。全身を刺すような激痛が留まることを知らない。

　白ティーの男は壊れたオモチャのように、耳障りな笑い声をひたすらまき散らしていた。

「こりゃ傑作だ！　今までで最高傑作だよ。まさに人生に一度の最高傑作だな！」

　起きろよ神代。そんなところで寝てないで、早くそいつに言い返してやれよ……。

「英雄になろうと調子に乗った挙句、自分の手ですべての幕を下ろすなんて、命をかけた一発ギャグかよ！」

「黙れ……」

「あーン？」

「それ以上俺の親友を侮辱したら、俺がお前をぶっ殺してやる」

「ふははは。テメーもこのバカも、まるっきり似たような性格してんな。その体でどうしようってンだよ」

　男はゆっくりと俺のところまで近づいてくる。

「次は俺を殺すのか？」

「ンだぁ？　むしろそうしてほしいのかよ。そこまで言うなら殺してやってもいいが、生憎弾はなくなっちまったし、何より今の俺は満足してる」

　ウソはついていないようだった。腕と柵を繋ぐロープが男の手によって解かれる。

「……うぐ」

　全身に力が入らずに、水溜まりのできた地面にそのまま突っ伏してしまう。

「せいぜい楽しみにしてるぜ。今度はオマエで楽しませてもらうからな」

「…………」

　本当は言い返してやりたかったのだが、体が言うことを聞かず、地面を見ることしかできなかった。

　そんな俺のことなど構わずに、高いところから男の声が聞こえてくる。

「あーあとこれ、実は屋上のカギじゃねーんだ。よく考えてみろよ。どこでそんなンが手に入る？」

　そうして思い出したように、また神代を侮辱してきた。

「バカだよなぁ。銃を手に入れた時点でさっさと逃げればいいのによぉ」

　待て！　逃げんじゃねえ！

　俺は大声で叫んだつもりだった。

「…………」

　だけど実際は瞼が数回動いただけ。

　ドアの開閉音が雨の向こうから聞こえてくる。

「覚えておけ。俺の名前は桐生樹。この世界を支配する人間だ」

「しはい……？」

　それはいったいどういう意味だ？　

　耳障りな笑い声が去った後に残ったのは、耳障りな雨音だけだった。

『――はい。わかりました。その場で安静にしていてください』

　雨で濡れたスマホが手から零れ落ちる。

　俺がほとんど返事をしなくとも、警察はすぐに駆け付けてくれるみたいだった。

「……バカだ」

　血の海はすでに雨水で中和されている。

　俺は神代の傍らで、ひたすら嗚咽を漏らしていた。

　顔をよく見ることができない。

　自分が涙を流しているのかどうか、雨のせいで判断がつかなかった。

　鳴りやまぬことを知らぬ雨音が、俺の心を攻め立ててくる。

「たしかにお前はバカだよ……」

　玄関で先輩を挑発するようなことをしたり、オト部の名前を幾度も間違えたり、それ以外にもこの三か月の間に、こいつのバカっぷりには散々苦労させられた。

　普通なら人は火事の中に飛び込まない。

　普通なら人は凶悪犯を追いかけない。

　普通なら親友は自分の頭を撃ち抜いたりしない――。

「だけど俺はそんなお前に憧れていたんだ……」

　久しぶりの罪悪感に体が押しつぶされそうになる。

　俺が勝手に桐生を追いかけたから。

　もっと冷静になっていれば。

　悔やんでも悔やみきれぬ思いが、重責をさらに重いものにしていく。

　この現実から逃げるために、俺は自嘲して気持ちをごまかした。

「……ごめん神代。もっとバカだったのは俺の方だ」