４０．霧の谷にて、彼女たちは（４）
――一方。
一人が大声で叫んだ。
「ディス！ 貴様、余計なことを！ 状況をわかっているのか！ 今は一人でも惜しいのだぞ」
「うるさい、私に口出しするな！ 遠間から槍で突くしか知らん能なしどもが！ そのでかい獣、やれるものならさっさとやってしまえばいいだろう。私は忙しいのだ！」
周りが見えていないのか、ディスは強気に叫び返す。
これで段取りが水の泡だ、と黒尽くめが吐き捨てた。
彼はエナとイスナを睨んだ。
「貴様らが来たせいで……！」
呪詛の声。彼一人ではない。聖獣の前に陣取った黒尽くめの男たちすべてが、口々につぶやく。
「
「時間がないというのに」
「代わりに串刺しにしてやろうか」
にじり寄る敵。
各々が握る槍先に、殺気の炎が見えるようだった。
聖獣が、警戒の唸りを上げる。
イスナは聖獣の子らをかばい、エナは黒尽くめの前に立ち塞がった。
「状況悪化……かな。コウタならきっと、もっとうまくやったのだろうけど」
小声でつぶやく親友をちらりと見て、イスナは応えた。
「怒られちゃいますね」
「かもね。でも、今は私たちにできることをしよう。そのために練習してきたんだから、きっとできるはず」
星付き二人がうなずきあった、直後。
奇声を上げ、敵が襲いかかってきた。
槍の二本がエナへ。
三本がイスナと聖獣の子へ。
残りがすべて聖獣へ向けられる。
意思疎通をろくにせずに繰り出された一斉攻撃に、相手の
まず応じたのは、イスナだった。
聖杖ヴァーリヤから放たれた魔力が、高強度の盾を作り出す。甲高い音を残し、槍先をことごとく弾き返す。
彼女に呼応して、聖獣が咆哮を上げ、爪を振るう。直撃はなくても、
そのとき、ディスの狼狽えた声がした。
「な、なんだ！？ 炎が」
小細工によって生まれた炎が、ふと流れを変え、エナたちの元に集まってきたのだ。
炎が向かう先は、聖剣エッシェルリングの宝玉。
黒尽くめが舌打ちする。
「こいつ、炎を吸収しやがった」
聖剣が
剣を引き。
半身になり。
ぐっ、と体重を前に掛ける。
まるで
「……く、そっ！」
黒尽くめは渋面から脂汗を空中に散らした。
剣の軌跡が、鮮やかな
爆発的な加速を発揮したエナが、黒尽くめたちに一瞬で肉薄し、彼らが持っていた武器をことごとく両断したのだ。
炎の力を吸収、身体能力と切れ味に変換、そして攻撃――。
エナ＝アルキオンが
武器の喪失は、黒尽くめたちに大きな動揺をもたらした。そこへ、聖獣が一際大きな咆哮を
黒尽くめたちの判断は、素早かった。
エナたちをひとつ睨むと、
敵の姿が見えなくなった後、エナは長い息を吐いた。
「なんとか、しのげたわね」
「お疲れ様です、エナ。練習の成果、ばっちりでしたね」
「ありがと。イスナの防御魔法のおかげ。あれで発動までの時間が稼げた。そっちはどう？」
「子どもたちは大丈夫。聖獣のお母様も」
イスナが聖獣の子を引き連れて微笑む。
子を親に引き渡すと、聖獣は礼を言うように目を閉じ、低く喉を鳴らした。
その様子を満足気に見ながら、一方で内心では冷や汗を流すエナ。
（彼らはきっと訓練された兵。おそらく今回は、彼らにとって予想外の事態が続いたから、撤退の決断も早かったんだわ。……運が良かった）
「さて」
エナは再び表情を引き締める。
「あとは、あの人ね」
そう言って顔を上げた先には、その場にへたり込んで呆然としているディスの姿があった。
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