目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

２６．エナとイヴ（４）

　物音がして、イヴは顔を上げた。

　雑草をかきわけながら、二人の人物が現れる。イヴは目を見開いた。

「エナお姉様……。それに、コウタ……さん」

「こんばんは」

　コウタはいつもの調子で挨拶してくる。一方のエナは、心配そうな表情を浮かべていた。

「イヴ。ごめんね。コッホから、事情を聞いたの」

「そう、ですか。けどよくここがわかりましたね」

「コウタがここだって教えてくれたの」

　イヴはコウタを見た。彼は興味深そうに跡地を見て回っている。おかしな人だ、とイヴは眉をひそめた。

　エナが隣にやってくる。

「ねえイヴ。コウタの特殊専用品（スペシャル）を創るのを手伝ってもらえないかしら。あなたが鍛冶士を夢にしているのは知ってる。学園にはこだわらなくていいと思うの。だから、彼のために――」

「お姉様は、あの方をずいぶんと買っているんだね」

　じっとりとした視線を向ける。

「それに、ずいぶんと親しげ」

「そ、そうかな？　そんなことないわ。えへへ」

「まんざらでもなさそう……」

　咳払いをして、エナは表情を改めた。

「私がコウタの力を信頼しているのは本当。イヴの辛さも、コウタなら理解してくれる」

　イヴは瞬（まばた）きした。

　意外だったのだ。

　敬愛するエナが、ここまで誰かのことを、しかも同年代の男のことを信じるなんて。男子から頼られることはあっても、頼ることはないだろうとイヴは思っていたのに。

　あの人は、一体……。

　不意に――。

「ここは、凄い場所だよ」

　コウタはつぶやいた。

　その様子に、エナが悟る。

「何か、良いことを思いついたのね？」

「うん」

「あなたに、任せてもいい？」

「うん」

　再度うなずき、閉鎖された鉱山の入口前に立つ。

「お姉様。いったい、どういうこと？」

「静かに。彼なら大丈夫」

　妹の肩に手を置き、目を細めるエナ。信頼の眼差しを向ける姉に、イヴは面白くなさそうに頬を膨らませた。

　だが――その不満げな表情は、すぐに一変する。

　コウタの掌に魔力が集まる。闇夜に月が降りてきたような、澄み切った鋭い輝きだ。

　溢れた魔力が燐光となって、廃鉱山のあちこちに散っていく。朽ちた小屋、折れた柵、錆びた金床――。

「え……？」

　イヴが口に手を当てた。

「うそ」

　思わず漏れた、つぶやき。

　彼女は見た。

　廃鉱山のあちこちから、小さな人型の精霊が生まれていく様を。

　精霊たちはコウタの魔力を取り込み、大きくなっていく。赤、緑、青――彼らの身体は色とりどりの光を放つ。共通しているのは、優しさとたくましさを感じるところ。人を威圧するのではなく、受け入れ包み込むような光だ。

　精霊が、たったひとりの人間の力によって生まれる――それはイヴの常識を超越していた。

「ここは、精霊たちが住む鉱山だったんだよ。ここで働いていた人たちは、精霊と協力しながらものづくりを行っていたんだ。だから、イヴを虜にするほど美しいものができた」

「でも。それならどうして廃鉱に……」

「きっとこれのせいだよ――うん、ありがとう」

　ひとりの精霊から鉱石を受け取り、コウタは礼を言った。

　くすんだ灰褐色の石で、縦に大きくヒビが走っている。

「この石は精霊たちの力の源だった。精霊石と言っていいのかな。けど、鉱山を掘り進めるうちに、鉱石を傷つけてしまったんだね。普段はこんな風に目立たない石だから」

　コウタが石の上に手をかざす。すでに辺り一面を覆っていた魔力の燐光、その一部が鉱石に吸い込まれていく。

　水滴が蒸発するように、ヒビが消えた。石の中心で橙色の光が脈動する。

　復活した精霊石を受け取った精霊は、嬉しそうに鉱山の中へ消えていった。よく見れば、他の精霊たちの手にも、同じような石が握られている。

「石を元に戻せば、また以前のように活動できるよ」

「あの……ちょっと待ってください。ここにいる……精霊？　……の、方々が手にしている石は、まさかすべて、あなたが……？　今、たったこれだけの時間で……？」

「喜んでもらえてよかった」

　微笑みながら精霊たちの踊りを見つめ、コウタは言った。

　ぺたん、とイヴが尻餅をつく。

「こんなことって……あるの……？」

「ね。だから大丈夫だって言ったでしょ」

　隣でエナがウインクする。そして、小さく舌を出した。

「かく言う私も、初めてコウタの力を見たときは呆けちゃったけどね」

「姉様……あの方。コウタ＝トランティアという方は……いったい、何者なのですか？」

　妹の問いかけに、姉は「私も、まだわからないわ」と苦笑した。

「けど、凄い人よ」

　イヴさん、とコウタに呼びかけられ、慌てて立ち上がる。いつの間にか彼の後ろには、精霊たちがずらりと並んでいた。

「あとは君の番だよ」

「私、の……？」

「彼らが君を手伝ってくれる。彼らと一緒に、夢を叶えてごらんよ」

　イヴは、鮮やかな光の群れを背にした青年に心を強く動かされる。

「今日からここが、君の職場だ。期待しているよ。鍛冶士イヴ＝アルキオン」

　――この光景を、イヴは生涯忘れることはないだろうと思った。