目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

１９．アトロの本心を守るために（３）

　――決闘は、村の広場で行われることになった。

「下が黒土な理由がわかるか？　怪我をしないためじゃない。どれだけ血を流しても目立たないからだ」

　アンドラスが不遜に言った。

　仲間たちは思い思いの表情でコウタを見ている。

　エナは怒り。

　イスナは心配。

　サラァサは冷笑。

　そしてアトロは憮然（ぶぜん）とした表情を浮かべている。

　決闘が始まる前、コウタはアトロに言った。ここで強さを見せなければ、シャンテさんの立場は悪くなったままです、と。

　村に入るのに相応しい男であるとコウタが証明できれば、余所者（よそもの）を連れてきたシャンテの汚名は雪（すす）がれる。

　それが理解できたから、アトロは不承不承（ふしょうぶしょう）、コウタの決断を容認した。

　まさかこういう形で表舞台に立つことになるとは、とアトロは思った。

　――村の男たちは囃（はや）し立てている。

　示威行為（デモンストレーション）のつもりか、傍（かたわ）らに転がっていた石を引っ掴み、握力で砕くアンドラス。

　取り巻きがコウタに言った。

「よう、小僧！　今日の旦那は調子が良いみたいだぜ。怪我しないうちに帰ってお勉強してな！　その方がお似合いだぜ」

「まあ落ち着けお前ら。ここに立っただけでも、とりあえずは褒めてやるべきだ」

　手に付いた石粉（せきふん）を払い落とし、アンドラスは指を鳴らす。

「ここにいる男どもが判定者だ。お前が思う強さとやらを、俺に見せてみろ。もっとも、その前に気絶しては元も子もないが」

「……」

「だんまりか。可愛げがねえガキだ。それとも緊張で声も出せないか」

　無言でじっと見つめるコウタ。

　これ以上挑発しても、面白い反応は返ってこない――アンドラスはつまらなそうに眉根を寄せると、一歩、前に進み出た。

「始めようか、ガキ」

　ゆらり――さらに近づいてくるアンドラス。

　巨体が蛇のようににじり寄ってくる。徒手空拳（としゅくうけん）でも十分な威圧感。

　互いの間が二歩に詰まった。コウタからは、見上げる位置に相手の目がある。

　癖、なのだろうか。アンドラスは口の中で何かを噛む仕草をしていた。

　痰を吐きかけられる。

　過（あやま）たず、汚い粘液がコウタの頬に付着する。

　コウタは表情を変えない。

　アンドラスは口端（くちはし）を引き上げた。

　大男は不意に、ひょい――と左手で首筋を掻（か）く仕草をした。

　直後。

　右手を鞭のようにしならせて、コウタの頬を張りにくる。

　不意打ち（フェイント）。明らかに喧嘩慣れした者の動き。

　――コウタは前を向いたまま、拳骨（げんこつ）でそれを受けた（ガードした）。

　相手が舌打ちとともに、一気に攻撃を始める。コウタも動く。

　左拳の打ち下ろし――を避ける。

　腹への突き上げ――を避ける。

　絞め技へと繋げる掴（つか）みかかり――を避ける。

　アンドラスが繰り出すパワー溢（あふ）れる攻撃を、コウタは全て避けきってみせた。

　最初こそ余裕を見せていた大男だが、次第に顔面を紅潮（こうちょう）させ、犬歯（けんし）をむき出すようになる。

「この臆病者め！　避けるだけなら誰でもできるわ！　そんな様（ざま）で俺が貴様を認めると思ったか！」

　怒鳴る。

　コウタは表情を変えない。いや――少しだけ、眼光の鋭さが増す。

　そうか、これでは駄目かと、彼はつぶやいた。

　アンドラスの右ストレート。隆起した筋肉が唸（うな）りを上げる。

　コウタは両脚を広げた。腰を落とす。決闘開始から初めて、迎撃の姿勢を取る。

　大男の右拳に向けて、左拳を突き上げる。

　ごっ――岩同士をぶつけ合ったような音がした。

　アンドラスは笑っていた。

　その笑い顔に、大量の脂汗（あぶらあせ）が浮かぶ。

　大男の拳は弾き飛ばされていた。コウタの拳と接触してから一秒――いや、コンマ一秒も拮抗（きっこう）できなかったのだ。

　自分の意志に関係なく右腕をバンザイさせられたアンドラス。腕は痙攣（けいれん）し、拳は力なく半開きになっている。

　アンドラスは吼（ほ）えた。思考のリミッターを解除したように、猛烈な勢いで打撃を繰り出してきた。

　コウタは。

　全ての打撃に対して、同じ攻撃で迎え撃った。

　拳には拳で。

　蹴りには蹴りで。

　――その場にいた村の男たちは、喧嘩（けんか）慣れしているからこそ、理解した。アンドラスもまた、同じく理解した。

　こいつ、手加減してやがる……！

「こ……のクソガキがああぁぁっ！」

　唾を飛ばしながらの絶叫。すでに全身がボロボロになっていて、ろくな打撃技を繰り出すことができない。

　この怒りと屈辱（くつじょく）を晴らすためには、体格差を利用した絞め技で――。

「背骨へし折ってくれる！」

　あと数センチで指先が届く。

　不意に、アンドラスの視界からコウタが消えた。

　地面の感触も、消える。

　突進した勢いを完璧に利用した投げ技が、容赦（ようしゃ）なく、決まる。

　受け身を取る間もなく土の地面に叩き付けられたアンドラスは、肺から息を根こそぎ吐き出す。

「き……」

　貴様、何者だ――。

　言葉にすることは叶わず、彼は意識を手放した。

　――決着。

　あまりにも一方的な、決着。

　大男を足下に転がしたまま、コウタは傍観者（ぼうかんしゃ）の男たちに目を向けた。

　最後まで表情をほとんど変えず、コウタは告げた。

「判定を聞こう」