１４．クインテ＝レーンスハイルとともに（３）
――表敬訪問の最終日。
クインテは生徒たちのダンジョン探索課題を視察した。
天上人に見られているとあって、生徒たちは緊張しきりであった。
彼らの様子を微笑ましそうに眺めるクインテ。どこか
「頼もしい子たちだ」
威圧の女神が、慈母の微笑みを浮かべている。
そんな希少な瞬間に立ち会った生徒たちは、クインテ＝レーンスハイルへの憧れをさらに強くするのであった。
――視察もそろそろ終わろうかというとき。
側近が近づいてきて、クインテに何か耳打ちした。
彼女は変わらず笑顔のまま聞いていたが、ほんの少しだけ、眉が動いた。
「リーヴァ学園長。少しよろしいか」
ダンジョンの隅で、ツートップが密談を始める。
パーティとしてダンジョン探索課題に参加していた一行は、コウタを除いて
「何かあったのかしら？」
「さあ……。あ。もしかしたら、組織のことで何か判明したのかもしれません。もともとは、そのご相談のために学園へいらっしゃったということですし」
「だとしてもさぁ。視察の途中にあんなコソコソ話するかしら？ そうだ、ねえマスター。私、ちょっと行って盗み聞きしてこようか？ 面白いことがわかるかも。くふふ」
「サラァサよ。悪いことは言わない。やめておけ。あのお二人相手なら、バレた瞬間消し飛ばされるぞ」
アトロが、真面目な顔をさらに引き締めて忠告する。サラァサは口を尖らせた。
――結局。
ダンジョン探索課題の視察は、そのまま終了時間を迎えた。
ところがクインテとグレジャンは、二人だけで散策すると言い出した。
「とはいえ、連絡役は必要だろうね。コウタ＝トランティア君！ 君が来たまえ」
周囲から奇異の目を向けられ、若干の居心地悪さを感じながら、コウタは学園長の呼び出しに応じた。
当然のように付いてこようとするパーティメンバーに、「先に戻っていて」と告げる。
「なぁんでよぉマスター――、……？」
言葉を切り、サラァサが匂いを嗅ぐ仕草をする。
すぐに彼女は目を大きく見開き、主を見る。
そういうことだから、とコウタは言う。
「後は頼んだよ」
「……え？ ちょ……マスター、これホントのホント？ ヤバイんじゃない？」
「トランティア君。こっちは大丈夫だから、行ってきなさい。気をつけて」
同じく何かに気付いたアトロが、サラァサたちを引っ張って校舎に戻る。
コウタは理解ある担当官に頭を下げた。
――散策の先は敷地内の緑豊かな水辺……ではなかった。
ダンジョンの中である。
迷うことなく歩を進めた先で、ひとりの黒尽くめの男に出会う。
彼に向かって、
「ようこそ。我が
黒ずくめの男は――動揺していた。
彼の足下には、巨大で
一日で完成するものではない。ダンジョンにこもり、時間をかけて創り上げたものに違いなかった。
「なぜ。ここがわかった」
「さあ。なぜだろうな。だが、遅かれ早かれ、私をおびき寄せるつもりだったのだろう？ 手間が少ない方が私は好きだ」
「相変わらず、
黒ずくめは
この男――クインテが追う犯罪組織の一員であった。
「まあいい。クインテ＝レーンスハイル。貴様に二度目の絶望を味わわせてやる。そのために、俺はここで泥水すすって生きてきたのだ」
クインテの視線が鋭くなる。
「ということは、やはり。その魔法陣、私の娘を殺した奴を呼び出すつもりだな」
「
「私がなぜ、こうして乗り込んできたか、わかるか？」
クインテの声音が、一気に
「この手で、娘の
黒尽くめは
「わずか三人で、よくもそのような
「ではさっさとやってくれないかね」
グレジャンがいつもの口調で言った。
「追い詰めた結果、召喚魔法を暴走させられては、こちらの対応も難しくなるのでね。それよりか、ちゃんと相手がわかって、せーので相手ができるほうがありがたい」
「ど……っこまでもっ……馬鹿にしおってぇえぇっ！」
「後悔するがいいッ！」
絶叫を残し、黒尽くめが魔力の光となって消滅する。
ダンジョンが崩壊してしまうのでは、と思うほどの震動が起こる。
敵が――魔界から召喚される。
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