目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

１３．クインテ＝レーンスハイルとともに（２）

　――クインテには五歳の娘がいる。

　正確には――娘がいた。

　魔物に食い殺されてしまったのだ。

　治安が良いはずの街で起こった惨劇。

　当時、クインテを恨む人間が、犯罪組織と結託して仕組んだ犯行と公表された。

　この突然の悲劇と困難に――クインテは、敢然と立ち向かった。

　娘を喪った悲しみを乗り越え、涙を力に変え、彼女は先頭に立って犯罪組織と対決した。

　秀でていたのは容姿だけでない。その実力も、胆力も、女神と呼ぶに相応しいものだったのだ。

　結果、アラードラは平穏を取り戻した。

　住人は彼女を称賛し、「さぞ辛い思いをしただろう」と同情して――そして、「なんて強い女性だ」と驚いた。

　クインテ＝レーンスハイルは、身体も心も、強い。そう周囲から見られている。

　だが、実際は違った。

　彼女は今でも、娘の遺影（いえい）を肌身離（はだみはな）さず持ち歩いている。

　そして自室で一人になると、遺影を胸に抱き、密かに嗚咽（おえつ）を漏（も）らすのだ。

　他人に悟られないようにしているだけで、クインテはまだ、絶望のすぐ隣に立っていた。

　彼女の心には、大きな影がふたつ、まとわりついたままであった。

　――学舎の一画に設けられた、クインテの部屋。

　コウタは彼女に食事を届けに来た。

　かねて学園長に言い含められていた通り、気配を殺して部屋に入る。

　相対したクインテの頬には、まだ涙の跡が残っていた。学園に足を踏み入れた懐かしさが、過去の辛い記憶まで引きずり出してしまったのだろう。

　ノックもせず入ってきたコウタを、クインテは叱責しなかった。むしろ、こうなることをあらかじめ知っていたかのように言った。

「あーあ。見られちゃったねえ。ま、しょうがないか」

　パーティの姿からは想像できないほど、砕けた態度である。

「キミがコウタ＝トランティアかい？　グレジャンが『面白い子』だと言ってたが、本当だな。この私が、直前まで気配を察知できないなんて」

　途端、強烈なプレッシャーがクインテから放たれた。

　並の人間ならそれだけで卒倒（そっとう）してしまうような、圧。

　固定された家具が、はめ込みの窓ガラスが、びりびりと細かく震動する。

　だが、コウタは冷や汗一つ流さない。

　飲み物と軽食を載（の）せた台車をテーブルの脇に止め、慣れた手つきで配膳（はいぜん）していく。

　家具たちの悲鳴は、ゆっくりと収まっていった。

「やれやれ。無遠慮（ぶえんりょ）に殺気を叩き付けた私が馬鹿みたいだな」

「すみません。あなたには、悲しみと寄り添う時間が必要かと思って。できるだけ邪魔をしたくないと」

「生徒が副市長に語る言葉じゃないね。その図々しさ、気に入ったよ。さっきは試すような真似をして、悪かった。おおかた、グレジャンの差し金だろう。まったく、自分の生徒をこんなふうに使うとは。あいつめ」

　クインテは椅子の上で大胆に足を組んだ。

　もう涙の跡を隠そうとはしない。

「キミも座りなよ。そういえば、パーティのときにくっついてたあの娘はどうした。使い魔か何かだろう？」

「サラァサは仲間です。茶化（ちゃか）すと困るので、置いてきました」

「あんな高レベルのサキュバスを飼い慣らすとはねえ。だから、グレジャンはキミを私に寄越（よこ）した、ということか」

　さらりとサラァサの正体を看（かん）破（ぱ）しつつ、カップに手を伸ばすクインテ。

「それほどの人間なら、このクインテ＝レーンスハイルの悲哀にも寄り添える――と。まあ、ひねくれ学園長様がいかにもやりそうな、迂（う）遠（えん）な励ましであるな」

　クインテが視線を落とす。

　憂（うれ）いが、滲（にじ）んだ。

「だが、寄り添ったところで過去が変わるわけではないのだ。この悲しみは、私がずっと背負っていかねばならない。背負わないといけないのだよ」

　――それから二人は、他愛（たあい）のない世間話をした。

　その間、クインテの目が、心が、どこか遠くに向いている様子を、コウタはじっと見つめていた。単に話し相手がいるだけでは埋められない寂（せき）寥（りよう）感（かん）を、彼女から感じ取る。

　やがて、時がくる。

　席を立つコウタを、クインテは「楽しい時間だったよ」と表向きにこやかに送り出す。

　ありがとうございます、と応（こた）えてから、コウタは台車の二段目に保管していた菓子の皿を取り出した。

　様々な動物をかたどったクッキーの山を、テーブルに置く。

　首を傾（かし）げるクインテ。

　コウタは、さっきまで自分が座っていた椅子に手をかざした。

　優しい魔力が、溢（あふ）れる。

　翠（みどり）の輝きが椅子の上に集まり、人の姿を取って――あどけない顔の少女になる。

『ママ……』

「ラフィア……？　ラフィアなのか！？」

『ずっといっしょだったけど、ようやくお話、できたね。ママ』

　半透明の少女が――魔物に襲われて命を落とした娘ラフィアが、涙を流して母に手を伸ばす。

　クインテはその手を取り、両手でさすり、己の頬に当て、次いで右手で――かつて毎朝そうしたように――愛娘の柔らかい髪を撫でた。

　女神と呼ばれた実力者であるクインテだからこそ、目の前の輝きの正体を――本物の魂だと、悟った。

　女傑の顔が、母に変わる。

　母娘は、抱き合った。

　そして、これまでずっと言いたかった言葉を、クインテは捧げた。

「あなたを守れなくて、ごめんね。ずっと愛してるよ」

『私も。ママ、ずっと……ずっとだいすき』

「ラフィア……！」

　クインテにとってそれは――赦（ゆるし）しであった。

　乾いたばかりの頬に、新しい涙の筋ができた。何本も、何本も。

　母娘の束の間の再会に、自分は不要。コウタは静かに部屋を出ようとした。

「コウタ＝トランティア……」

　呼ばれて、振り返る。

　副市長の、喜びと、感謝と、困惑が入り交じった顔があった。

「なんと礼を言ったらよいかわからない。だが、まさか本当に、亡くなった子の霊と話ができるなんて……。そんな術者がこの世にいるなんて。キミは、いったい何者なんだ……？」

　コウタは微笑み、テーブルを示した。

「そのクッキー、仲間が作ってくれたんです。自信作だそうですよ。では、ごゆっくり」