目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

９．アトロ＝スクルータを助ける（１）

　メガロア高等魔法学園では、ダンジョン探索課題をこなす際、生徒数人でパーティを組むのが基本だ。

　学園の外に出て活動するような場合は、さらに『担当官』と呼ばれる教師を顧問（こもん）として登録し、その許可を得なければならない。

　逆に言えば、担当官が付かないような未熟なパーティは、学外での活動ができないようになっているのだ。

　そして生徒は、どの教師に担当官になってもらいたいか、希望を出すことが許されている。もちろん、担当官を引き受けるかどうかは教師の裁量になっているが。

　――ある日。

　コウタ、エナ、イスナ、サラァサの四人で、昼の弁当を囲んでいたときである。

「担当官を探しましょう」

　エナがそう切り出した。

「私たちは、まだ正式にパーティと認められていない。これじゃあ、お昼休みにただ集まって雑談してるだけだわ」

「それもいいと思いますけど……」

「いーえ。現状に満足しちゃいけないのよ。特にコウタ！　あなたが一番、担当官が必要よ。一目（いちもく）置かれるってことなんだから」

　箸（はし）を加えながら、僕？　と首を傾げるコウタ。

「ふぅん。珍しく意見が合ったわねえ」

　サラァサが笑う。

「マスターには、もっと華々しい舞台が似合ってるわ」

「でしょ？　だからここ数日、いろいろ先生をピックアップしてみたの。これ見て」

　エナが書類の束を示す。星付きの生徒が入手できる教師の簡易プロフィールだ。

　女子たちが顔を突き合わせ、あーでもない、こーでもないと言っている横で、コウタは実に美味そうに弁当を食べていた。

「うわお。この男、悪そうなツラしてるわねえ」

「あなたでもわかる？」

「そりゃあサキュバスですもの。男を見る目はあるつもりよん」

「ディス先生、ですか。確かに、あまり良い噂は聞きませんね……」

　小太りの男教師の絵を見て、珍しくイスナまでも否定的な意見を言う。

　書類の山から、一枚の紙がコウタの元に飛んでくる。

　中身を見て、アトロ先生だ、とコウタはつぶやいた。

　肩越しに絵を見たサラァサが、微妙な顔をする。

「うわぁお……これが教師？　というか、人間？」

　書類には、全身を青色の甲冑（かっちゅう）で包んだ人物が描かれていた。

　頭の天辺（てっぺん）から爪先まで鉄の鎧に覆（おお）われ、顔どころか肌も一切見えない。

　学園教師アトロ＝スクルータ。

　別名、『鎧先生』。

　誰も鎧の中身を見たことがないという、謎多き教師である。

　――夜遅くになっても、職員室の灯りは消えない。

　中では、アトロが甲冑姿で課題の採点をしていた。

　それが終わると、今度はランタンを持って敷地内のダンジョンに潜る。

　課題のために潜った生徒たちが、不慮の事故に遭わないよう、ダンジョンを点検して回っているのだ。

　崩落、陥没の危険はないか。

　強力な魔物が現れる予兆はないか。

　どのルートであれば、もっとも生徒の実力を磨くことができるか。

　兜の奥で、目を光らせる。

　アトロは教師としてこの学園に赴任（ふにん）してから、一日も欠かさず点検を続けていた。

　その姿勢は同僚の教師から高く評価されている。

「問題なしだな」

　フルフェイスの兜を着けているため、くぐもって聞き取りにくい声だ。しかも喋り方が平淡で、いつもクールな態度を取っているため、サラァサでなくても「もしかして学園長が作ったゴーレムじゃないか」と疑っている生徒は多い。

　だが、中身は誰よりも熱心で生徒思いの教師である。

　だからこそ、アトロは甲冑を外すことができないのだ。

　アトロには、『鎧先生』で居続けなければならない理由がある。

　――ダンジョンの入口近くで、鎧先生の背中を見る影がある。

　コウタとサラァサだった。

「相変わらず、頑張ってる人間を放っておくことができないのね。うちのマスターは」

「首尾はどうだった？」

「あん、もう。この私がマスターの指示に背（そむ）くわけがないですわ。ばっちりです」

　サラァサの目が妖（あや）しく光る。

「そう、今もそこにいますわよ。どうします？　先に手を打っておきますか？　私なら、一晩で廃人にしてご覧に入れますよ」

　コウタは無言だったが、サラァサは主の意図を理解して微笑んだ。

「嫉妬深くてストーカー気質……ふふ、私にとっては御（ぎよ）しやすいことこの上ない獲物ですが……まあ、マスターならそんなことはしないでしょうね。もうちょっと、様子を見ましょ」

　コウタとサラァサは、夜の闇に消えた。

　――サラァサが『御しやすいことこの上ない獲物』と評した男。

　それは悪評高い教師ディスであった。

　彼は、アトロを目の敵にしている。

　あんなふざけた格好をしているのに、ディスよりも学園長に評価され、生徒にも慕われているからだ。

　嫉妬である。

　この男、数日前に懇意にしている者から思わぬ情報を得ていた。

　アトロ＝スクルータの鎧にはいわくがあり、もし、鎧が損傷したり欠落したりすれば、学園を出て行く契約になっている、というものだ。

　ちょうど、五ツ星や四ツ星の生徒が参加する任務がある。

　そこで奴の鎧を引っぺがしてやろう。

　星付きならば、証人として十分だし――なに、多少の危険があっても彼ら彼女らなら上手く切り抜けるだろう。

　要は、アトロ＝スクルータさえ何とかすればよいのだから。

　憎き相手の背中を見ながら、ディスは準備を進めていった。