目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

５．ふたつの孤独を助ける（２）

　サラァサの手に、紫紺（しこん）の鎌が現れる。

　魔鎌（まれん）ラペートル。

　豊満な肢体（したい）をなでるように、滑らかに、艶（なま）めかしく、鎌を回転させる。ラペートルの刃から漏れる毒々しい魔力が、空間に半透明の軌跡（きせき）を描く。

『消えたくなければ、戦え！　そして、私を斃（たお）してみろ！』

　サラァサが迫る。

　力任せの横薙（よこな）ぎを、コウタはガードした。左腕に鋭い痛み。二人の魔力が間で弾ける。

　追撃。

　右から。左から。

　器用に鎌を回転させて、大上段（だいじょうだん）から。

　薙ぐ。引っかける。刺す。叩き付ける。

　サラァサの顔が間近に迫る。

『お前たちに協力したのが間違いだった。――間違いだったのよ。確かに、ひたむきな生徒たちを相手にするのは、楽しかったわ。強大な敵を演じながら、ぎりぎりまで殺さない――戦うたびに強くなるあの子たちの魔力は、純粋で、美味しかった。お互いにとって利があった。確かに、そういう時代があった。だけど』

　突き放す。

『お前たちは――平気で忘れる！　残酷に、なかったことにしてしまう！』

　膝を突いた状態から、コウタは立ち上がった。

　ここまですべての攻撃を受け切っている。

　コウタは理解した。

　彼女は、ここに捨てられたのだ。

　かつては人間に協力的だったのだろう。それなのに、次第に敵役として固定され、自由が奪われた。いっそ斃（たお）されて楽になろうとしても、自分を殺せるだけの生徒は出てこない。

　そして忘れ去られた。

　何百年と耐えてきた孤独に押し潰され、制御を失った彼女の魔力は、この空間を越えて、外の世界にまで影響を及ぼそうとしているのだ。

　サラァサの血の涙は、とどまることなく流れ続けていた。

『お前も――アンタも、同じなんでしょう！？　だったらいっそ――』

　ラペートルが魔法陣を作る。

　闇の炎が収斂（しゅうれん）し、空間を震わせる、巨大なエネルギー球となる。

『私と出会った記憶もろとも、消えてなくなってしまえぇぇっ！』

　上級殲滅魔法【噎び泣く悪夢（エフィアルティス）】――。　

　超特大の魔力砲が、コウタに向かって放たれる。

　初めて、コウタが構えを取った。

　サラァサと同じ、無詠唱の魔法。掲げた右手から放った白い光球（こうきゅう）は、サラァサの魔力砲を真正面から受け止めた。

　拮抗（きっこう）――する。

　上級魔法のぶつかり合い。

　削り取った金属片のように、魔力が四方に美しく散る。

　その中には、サラァサの苦悩の叫びも混ざっていた。

　苦しい。寂しい。彼女の何百年か分の思いが、魔力砲に乗って、コウタにぶつけられてくる。

　ただの人間ならば、その思念だけでも狂ってしまうほどのもの――なのに、ただ静かに、いっそ慈愛（じあい）すら感じられる瞳で、コウタはサラァサの力を受け止める。

　悲鳴に似た苦悶（くもん）の叫びのなかに、ふと、かすかに正気を取り戻した彼女の声が聞こえた。

　アンタは、一体何者なの？

　どうして、私をここまでかまってくれるの？

　コウタはただ、彼女の声を受け止め続けた。

　――空間が負荷に耐えきれず、砕け散る寸前。

　魔力砲の嵐は去った。

　ほぼすべての魔力を使い果たしたサラァサが、コウタに抱きついている。

　子どものように震えながら。

『もう消えたい……』

　彼女は涙ながらにつぶやいた。

　美しい肢体が、輝きを増す。

　最後の魔力が、サラァサの身体を命を燃やそうとしている。

『けど。このまま消えるのは、寂しい……！』

　コウタは、艶やかな髪をゆっくりと撫でた。

　そして、幾重もの想いを込めて、言った。

「つらかったね」

　――サラァサの魔力が、感情とともに爆発する。

　コウタはすべてを受け止め、優しく包み込み、千々に散ったサラァサの魔力を彼女の元へ還した。

　彼女が死ななくて良いように。自由を手にできるように。

　彼女の封印をひとつひとつ解除しながら、頭を撫で、背中を叩き、嗚咽を漏らすサラァサに胸を貸した。

　彼女が落ち着くまで、コウタはずっとそうしていた。

　――ダンジョンの異変は完全に収まった。

　地上に戻ったコウタは、少しだけ困った顔で背後を振り返る。

　そこには、満面の笑みを浮かべたサラァサが宙に浮かんでいた。

　封印が解けたためか、彼女の髪色は金色から碧銀（へきぎん）に変わっていた。

　もう自由なんだからどこに行ってもいいんだよ、と言うと、サラァサは真顔で答えた。

　「私の封印を解いてくれたのはあなただから。マスター。それに、高位の魔物が文字通り命を懸（か）けて敗（やぶ）れたんだもの。勝者に付き従うのは当然の理（ことわり）よ」

　漆黒のマントをつまみ、サラァサはかしずいた。

「私の名はサラァサ。マスター・コウタの忠実なる下僕（しもべ）。何なりとご命令を」