目立つの苦手でお人好しなモブ男が、実は魔界で一万年生き抜いた最強転生者だった件

４．ふたつの孤独を助ける（１）

　メガロア高等魔法学園に入学したコウタは、実に目立たない生徒であった。

　成績はちょうど真ん中。

　難しい課題も、やさしい課題も、すべて平均点を取った。

　クラスも肩書きも、人気の度合いも違うため、エナやイスナとはなかなか会うことができなかった。

　そんな中――。

　コウタのクラスのとあるパーティが、ダンジョン探索課題で失敗し、ほぼ壊滅状態で戻ってきた。

　難易度の低いダンジョンだったため、クラスメイトは彼らを馬鹿にした。

　コウタは、彼らを馬鹿にしなかった。

　――療養中の講義資料を、医務室まで持っていったときのことである。

「わざわざ届けてくれたのか。すまんな、トランティア」

「コウタでいいよ」

「クラスの連中は、もう俺たちに近づきたくないみたいだ……。お前ぐらいだよ。物好きなのは」

　リーダーの少年は、そう言って寂しそうに隣のベッドを見た。

　医務室には他にも三人のパーティメンバーが眠っていた。皆、心を痛めてなかなかベッドから起き上がれないでいる。

「確かに俺たちは落ちこぼれだ。クラスの中でも最底辺だってわかってる。でもだからこそ、仲間と一緒に少しでも高みを目指そうって決めた。できないことが多いほうが、できたときの嬉しさをたくさん味わえるってことだからな」

「すごく良い考え方だと思う」

「だろ？　だから今度の課題も、難易度低かろうがちゃんと準備してのぞんだ。そのつもりだった。けど……」

　リーダーはそこで口をつぐんだ。

「あのとき……俺たちが潜ったとき、ダンジョンの難易度が異様に上がっていたんだ。魔物が凄まじく強くなっていた。でも、先生は『調べても異常はなかった』と言っていた。クラスの連中も俺たちの話を信じてくれなかった。なあコウタ。俺たち、嘘は言ってないんだ。お前だけでも、気をつけてくれ……」

　コウタはうなずいた。

　彼は、リーダーの言葉を信じたのだ。

　――学園の敷地内にある地下ダンジョン。

　コウタはひとりでここを訪れた。

　講義の演習でも使われる場所である。魔物も、力の弱い個体がひっそりと生息しているだけだ。

　本来であれば。

　入口から感じた限りでは、異変はない。

　探索を始めて二十分ほど。

　コウタは、何の変哲（へんてつ）もない岩壁（いわかべ）の前で立ち止まった。

　一瞬だけ、魔界特有の濁（にご）った魔力が染み出したことに気付いたのだ。

　手をかざす。

　魔力の波長を合わせると、岩壁がぐにゃりと歪（ゆが）み、真っ黒な空間が姿を現した。

　濃い魔力が流れ出す。

　別のダンジョンの最奥部か、それとも本当に魔界の一部か――何かの拍子に繋がってしまったのだ。

　もし魔界の者が相手なら。

　学園の生徒が、敵（かな）うはずはない。どんなに高レベルであっても。

　コウタはためらうことなく、黒い空間の中へ入った。

　――無限とも思える漆黒の回廊。

　そこを抜けると、広い空間に出た。

　中央に、異変の元凶がいた。

　闇の炎に周囲を守られた、美しいサキュバス。

　まばゆい金色のツインテールが、焦（じ）らすようにゆったりと波打っている。

　灯（あか）りの乏しい空間で、彼女の身体は、はっきりと見てわかるほどに白く浮かび上がっていた。

　豊満な裸体を、その肌の柔らかさを強調するように、申し訳程度の布で覆（おお）っているだけだったのだ。

　それは秘部（ひぶ）を隠すためというより、秘部へ誘（いざな）うためのもの。

　妖艶（ようえん）。

　禍々しい魔力の圧が、ただの人間を狂わせる。

『我が名はサラァサ……。お前は……誰だ』

　高ランクの魔物からの誰何（すいか）。

　それだけで戦意を喪失させるだけの力がある。

　だがコウタは、彼女の声音と放たれる魔力に違和感を覚えた。

　闇の炎が押し寄せてくる。

　コウタは、耐えた。

『なぜだ……なぜ、戦わない……』

　炎嵐（えんらん）の合間から、コウタはじっとサラァサの顔を見つめる。

『なぜだ……なぜ、私に恐れを向けない。なぜ、私に欲望を向けない。そうしなければ、お前たちを滅ぼしてしまうというのに』

　サラァサは容赦なく魔力をぶつけてくる。

　ただ、それだけだ。

　どのくらいの時間、耐えただろう。

　次第に、変化は訪れる。

『なぜ……いつものように……私に剣を向けない、の？　なぜ、斃（たお）さないの？　私は何度だって、こうしてきたのに……』

　サラァサの口調が変化していく。

　ツインテールの毛先が揺れる。

　空間が、音を立ててひび割れていく。

『何百年も、こうしてきたのに。何百年も、これしかできないのに』

　彼女の赤い目から、血の涙が流れた。

『もう私に……期待を……希望を……持たせないでっ！』

　これが――ダンジョンの異変の元凶だとコウタは悟った。

　百年を超える時間をここで過ごすしかなかった彼女の自我が、ついに、崩壊のときを迎えたのだ。

　放っておけば、サラァサは自滅する。

　ダンジョンの異変も静まるだろう。

　だがコウタは、彼女を死なせたくなかった。

　気の遠くなる期間を孤独に過ごすこと。

　その恐怖。

　その苦痛。

　その絶望。

　ぜんぶ、コウタは知っていたから。

　コウタは、自らにかけていたリミッターのひとつを、解いた。

　――さあおいで、サラァサ。お前の苦痛をすべて僕に吐き出すんだ。